“还是皇子了解我。”张明儿笑道，“当初官兵开出重金赏格，征求向导，但人们一听是去往大荒山，都无人敢来。若是他们知道这一趟不只有官兵的赏金，还有皇子的银票，一定会后悔不迭。”
“别人都不敢来，你怎么就敢来？”撒子问。
张明儿偷偷瞥了一眼皇妃，故作洒脱的笑道：“我孤家寡人，一个人吃饱全家不饿，有什么好怕的？”
“要我说，你就在此扎下老营罢了。回什么集镇。”大麻花把他跟小麻花的背篓放上马车，一边说道。“路上若有个好歹岂不是白救了你这条命。”
张明儿笑：“我能找到这里就再死不了了。倒是你，记着些回来的路，别把自己走丢了。”
“要我说，该让撒子哥跟着大麻花去才好。小麻花怎么说还是个孩子，怕遇到事情帮不到什么忙。”云儿说道。
“我们这一去找不到猪是不会回来的。”大麻花说道，“地里还有营生，离不得撒子。就我们哥俩去，没事的。”
张明儿要一路顺着水渠往西走，看能否从山前出去，顺道探寻水渠的源头，大麻花便说他也要跟着去找猪。是应皇子不放心他一个人，让他带着小麻花。大家看着他们弟兄两个坐上了马车，就好像他们也要一去不回似的，跟着马车依依不舍。
“回去吧！”张明儿回身摆手道，“他们很快便会回来的。不止是他们，我也还会再来的。”
“你要是再来，记得给我们带些盐。”皇妃想起来忙说道，“还有棉布！多带一些。”
皇妃说完，只见张明儿“驭！”的一声拉住了马车，回头问皇妃，“还要些什么？我若是来，能一道给你们带来。”
“你跟他说。”皇妃对云儿道。她也不知道还缺些什么。只记得云儿说的盐不够了，还有就是给小丸子做衣服的棉布。
听见云儿和韶华两个说的也是一些调味料和针头线脑的，张明儿笑道：“不需要给你们带些胭脂水粉？”
云儿和韶华听了一愣，回头看皇妃，皇妃也是一愣。胭脂水粉如今听起来好像跟她们不是一个世界的东西。她们有多久没有用过这些东西了？皇妃下意识的摸了摸自己的脸，她有多久没有注意过自己的这张脸了？
“带一些吧。”应皇子说道，“你若是能再来，最好把这些日常需用的东西都带一些。也尝试一下做商旅的滋味。”
“嗯！这倒是个好主意。”张明儿点头道，“来时带些你们需用的，回时再带回些粮食，如此岂不是可以两头获利。”
“就看你能不能活着回去吧！”大麻花说着，“架！”的一声驱车走了。
“路上记得做记号！”皇妃叮嘱大麻花道。
一下子走了三个人，他们第一次有了剩饭。看着剩下的一盘炒茄子，云儿不知道该往哪里放。怕夜里坏了。人好像天生就是不知足，以前没东西吃的时候，想着野鸡汤里能有些蔬菜什么的该有多好。什么都行，只要可以吃，能有个新鲜的滋味。可如今，地里的蔬菜多的吃不完，可他们却看着上顿下顿的炒菜又发起愁来，想要能有个新花样。云儿把吃不完的茄子豆角和辣椒都晒在院子里，黄瓜腌了，柿子则是熬成酱。总之是能晒的晒，能腌的腌，就是一根香菜也不让它糟蹋了。
虽然黄瓜柿子如今已经吃腻了，可皇妃还是很喜欢采摘。她喜欢这种硕果累累的丰收的感觉。让她打心眼儿里感到喜悦。现摘回来的黄瓜柿子，丢在刚打回来的冷水里泡着，午睡起来吃一个，又凉爽又解暑，惬意的很。
“不知这哥俩儿找到猪没有。”这一天云儿在院子里清理青椒的时候说道。青椒今年长势很好，结的多，肉又厚。几天就能摘一大堆。对此云儿还是一样的处理方法，晒了些，剩下的都熬成酱。
“青椒酱？”皇妃听都没听过青椒也能熬酱，问道，“那能好吃吗？”
“放着冬天当咸菜吃。总不能白白糟蹋了呀。”云儿道。
“你真能想出办法来。”皇妃对此只有佩服。
“这哥俩也不知找到猪没有。”过了一会儿，云儿又道。
“唉呀。”皇妃这才算着日子，“他们走了也有……四五天了吧。”
“六天了。”云儿道，“按说也该回来了。”
“嗨呀你没听大麻花说嘛，找不到猪他就不回来了。”皇妃笑道。
没得到云儿的笑声回应，皇妃这才看向云儿。只见云儿低着头，专注的收拾着手里的青椒，好像没听到皇妃的话一样。先用小刀把青椒的把剜了，再切成两半，里面的瓤都不舍得扔，只是把籽抖落下来，收拾好了就丢在另一个盆里。
皇妃过去蹲在云儿面前：“你在担心他们两个？”
云儿强笑了笑，说道：“他们是为大家去找猪，我们，也应该……”
“你喜欢大麻花？”皇妃不跟她绕弯子，盯着她直截了当的问道。
“唉呀皇妃！”云儿一张脸顿时就涨红了，把青椒丢在盆里道，“说什么喜欢不喜欢的，人家为了我们，弟兄两个……
云儿说不下去了，脸涨得更红了。
“跟我还装。”皇妃戳了云儿一指头道，“喜欢就是喜欢吗，有什么不敢说的。”说完又问，“你真想好了？”
云儿不吱声。
“这两边的房子就是给你和韶华盖的。老夫人早就准备好了，说不管你们哪个，今年一定要有一个成亲的。”皇妃道。
“我……”云儿还想说不成亲的话，话到嘴边又没有说出口。
“别看大麻花咋咋呼呼的，实际上脾气很好，还有一身的力气。你跟大麻花成了亲，小日子肯定会过的红红火火的。”皇妃看着云儿说道。“你眼光不错。祝福你。”
老夫人常说男人是搂财的耙耙，女人是存财的匣匣。意思是一个家里男人负责在外面挣钱，女人则负责把男人挣回的钱存住了。在这个以农耕为主要产业的社会，壮劳力就是家里最大的财产，肩负着养活一家老小的重任。而女人的任务就是料理好这个家，省吃俭用过日子。所以皇妃完全可以想到云儿和大麻花结婚后的日子。
她原本并不担心大麻花兄弟两个，因为她经常一个人在野滩里乱转，也没碰到什么危险。可随着时间一天一天过去，大麻花他们已经走了十几天了，还是没见回来，她这才有些担心起来。不止是她，连应皇子和撒子他们也沉不住气了，要出去找。可这几天田里的谷子该收割了，根本走不开。只能是暗自担心。没人怀疑兄弟两个会跟着张明儿离开。只是云儿怕他们会被张明儿所害，或者是遇到官兵。
“不怕。”应皇子镇定说道，“张明儿怎么说也是一个人，敌不过大麻花兄弟两个的。若是遇到官兵，那我们也跑不掉，大家迟早会相遇。”
“可张明儿若是施诡计暗害，就大麻花那头脑怎么能防的住。”云儿道。
“你太小看大麻花了。他是跟咱们不动脑筋，未必跟别人也是这样。”撒子笑道，“再者说，皇子让小麻花跟着，定然已经做了安排。”
“我倒不觉得张明儿会有什么举动。”应皇子道，“张明儿乃一市侩之徒，凡事皆以利益为重，不会平白伤人的。便是回去以后，也未见得会出卖我们。”
“哦？”徐子义道，“皇子何以对张明儿如此有信心？”
应皇子哼的一笑，“因我相信官兵的赏格再大也大不过我给出的数目。”
徐子义以为应皇子说的是给张明儿的那张银票，点头道：“君子喻以义，小人喻以利。皇子此举属实高明。”
“我让小麻花跟着，一来是为了能跟大麻花有个照应。二来是想让他记着张明儿路上说些什么。”应皇子道，“我等在此如今虽不愁吃喝，但与世隔绝终究是一死地。若是没有往来流通，总有一天会困死在这里。因而我才以利为诱饵，诱张明儿再次前来。他若是真有此意，路上必定会跟大麻花哥俩打探你我的情形。”
“流水不腐，户枢不蠹。”徐子义点头道。“便是如今我等不能离开此地，也需有人从中往来，内外联通。”
“那要以后张明儿来的多了，让人知道了怎么办？”皇妃问。
“张明儿鬼精明，怎会让别人知道了跟他分一杯羹？”撒子道，“定会有他的办法的。”撒子说完又对应皇子道：“张明儿若是这回再来，我们定要让他吃得饱饱的，他尝到了甜头，才会一次一次的前来。我们日后才可以真正的衣食无忧。”
“嗯。今年的收成不错，保证不会让他白来。”应皇子点头道，“我只担心……大麻花他们会遇到野兽。”
“啊？那可怎么办？！”云儿一听急道。
“若是真遇到了野兽，那什么办法也不管用了。”撒子道。
“不会遇到野兽的。我们一冬天在野滩里转悠，连只狗都没有碰到。哪里会有什么野兽嘛。”皇妃忙安慰云儿道，“再说了，要是有野兽的话，这里的野鸡野兔早就被野兽吃完了，怎么还会有那么多嘛！我们一来的时候，野鸡野兔看见我们都不跑，说明这里根本没有它们的天敌，所以它们才不怕人。”
“可如今，谁知道他们哥俩走到哪里了？”云儿道，“这里没有，不见得别处也没有啊？”
“别处？……”皇妃其实也担心大麻花他们遇到野兽，可如今她只能给大家宽心，看着云儿洗完碗擦拭着炉台上的盆盆罐罐，忽然想起来说道，“别处要是有野兽，怎么还能让那只野猪跑到这里来？早让野兽给吃了！”
“对呀。”云儿看着手底下的猪油坛子说道，“我们一冬天在野滩里也没看见这只野猪，那它一定是从别处来的。它一路遇不到野兽，那小麻花他们定然也不会遇到。”
“对嘛。”皇妃道。“要是有野兽的话，早循着味儿来到这里了。就像老夫人讲的那个故事：闻到一股生人气。”
听皇妃这样一说，大家也觉得是这么一回事。都放下些心来。应皇子便说道：“好久没有听老夫人给讲故事了，不如今日便给我们讲讲这个故事吧？”
“好啊好啊！”韶华一听老夫人要讲故事，高兴的拍手道。云儿一时也忘记了担忧，跟着说道：“什么叫生人气啊？我怎么没听过这个故事？老夫人快给我们讲讲。”
“我都忘了是哪时讲过的，偏你还记得。”老夫人嗔了皇妃一眼，这才坐直了，歪头回想着说道，“我也忘了开头是什么了，好像是一个妖怪将一个人的妻子掳了去，这个人遍寻不着，便坐在一个破庙的山门前哭泣。出来一个老和尚听闻了他的遭遇，便给了他一顶帽子，说某日某日哪里有庙会，他的妻子定然会前去。然后教授给他秘诀，让他去了。他赶到那里，果然见到了他的妻子。他便戴上了老和尚给他的帽子，瞬间消失无形。”
“这叫隐身术！”皇妃抽空给讲解道，“就是人一下子隐身了，别人根本看不见他。”
老夫人歇口气，等皇妃说完了才接着讲道：“他妻子哪有心思看热闹，也是想借机出来，寻访男人的下落。正远近搜寻着，忽听到有人在她耳边说话，回头看时却没有人。还以为是听错了，可一回头又听见有人说话，说是她夫君。她不肯信。那声音便将他们的过往一一述来，丝毫不差。而且细听之下，声音也确是自家男人的，这才相信。男人便说他是得了老和尚的法术，前来救她的。可还没想好怎么救，女子就该回去了。男人无奈只能跟着上了轿。抬轿子的人觉得轿子一下子沉了许多，都暗自诧异。……”