埃里克城。
城主城堡的书房里，鲁道夫·塞浦路伯爵正翻阅着一本大部头的古典政治学概论。
最近埃里克城成立了两座工坊，不论是意粉工坊还是面条工坊都被无业游民们踩破了门槛，纷纷请求雇佣。
他们只要求每天有两顿吃的，就愿意一直在工坊干活儿。
这些大多是老人，青壮年对于按部就班的工坊依旧不怎么感冒，更喜欢打猎的自由和佣兵的一本万利。
塞浦路伯爵特意雇佣这些老人，一是价格低廉，二是他们只求有一两餐饱饭，不会像青壮年那般野心勃勃。
只是不到一周的功夫，由事务官男爵埃迪和庄园大使卢卡斯一起弄出来的工坊就进入正轨。
每间工坊都有一百人，老人们虽然力气不如年轻人，但耐心，隐忍，生怕丢了这来之不易的谋生位置，一个个都干得极其卖力。
外面游荡的流民一下子少了大半，让整个城市都显得干净利索起来。
除此之外，塞浦路伯爵还在城外开辟了一大片土地，暂时定为一百亩的小型农场，将马修送来的魔术小麦种下去，让城里的卫队巡逻守卫，避免一些游民去挖出种子吃掉。
目前已经长出了嫩芽，魔术小麦的长势非常喜人，按照这种生长速度，不到两个月就能够收获第一季的麦子。
塞浦路伯爵看向一旁。
藏在青铜灯柱阴影之中，有一个模糊的黑色轮廓，那是魔封祭司。按照奎恩所说，这种炼狱生命能屏蔽巫术，它所在的地方，周围都是禁魔区域。
这是马修的诚意和礼物，只花了四万金币，简直再划算不过！
塞浦路伯爵问过儿子奎恩，得知这魔封祭司在真理之眼的图鉴评估中，最少也是恶灵级魔灵，加上天生对四元素波动的压制，巫师没有专门道具面对它时毫无还手之力。
中年伯爵端起旁边的红茶，轻轻啜了一口。
这个世界，选择永远比努力重要。选择一条正确的路，就可能得到巨大助力，反之，找错了位置和方向，反而会万劫不复。
目前看来，和俾斯麦庄园的结盟合作带来的实打实的利益，这样的效果立竿见影。
塞浦路伯爵特意让自己儿子奎恩去庄园里，就是要用儿子和马修多加深关系。
马修这种天赋异禀的年轻人，前途无限，不能以常理拉拢。倒不如现在尽量给他提供便利，变成利益共同体，这样得到的回报才最稳固。
他不得不承认，俾斯麦家族的人虽然都对种子有一股子固执，但这样的人才可能做出常人所无法企及的壮举。
正当中年伯爵对自己的眼光和手法沾沾自喜时，书房大门被人一把推开。
“伯爵大人，请看窗外，不好了，不好了。”
事务官埃迪一脸慌张，有点六神无主。
“埃迪，在埃里克郡没有什么大不了的事，注意你的仪态，像什么样子。”
塞浦路伯爵斥责了一句，走到了巨大的十字形玻璃窗前，看向外面。
空中的云层仿佛在燃烧，变得通红一片。
塞浦路伯爵脑袋往前探了探，朝空中看去。
一枚枚拖出苍蓝长尾的巨大火球从天际飞过，这些火球距离地面约莫只有两百尺，从下往上，可以看得很清楚。
每一枚火球都是一个蜷曲的石像巨人，它们将强壮的双臂抱紧抵住胸膛的膝盖，身体呈球形。巨人们哪怕蜷缩起来也块头不小，一个个拉扯着火焰从空中疾驰而过，制造出一阵阵尖利的呼啸声。
“马修的石像巨人？怎么数量这么多……”
塞浦路伯爵着实吃了一惊。
此前马修来访埃里克城时，仅仅两头石巨人就足够震撼，那两名巨人越过城墙俯瞰埃里克城内的模样还历历在目。
这回数量看起来至少十几头。
塞浦路伯爵抬起头一个个数着，越数他脸色越难看。
几十头石巨人出动了。
马修这是要对哪座城市进行定点毁灭吗？
但很快，塞浦路伯爵就又冷静下来：不，马修不是那种张扬跋扈的人，一定是庄园在进行某种任务，或许是炼狱男爵的命令。
“伯爵大人，马修大人不会是要对加缪军团长下死手吧……”事务官埃迪忧心愁愁说。
这话让塞浦路伯爵一愣。
他对马修和加缪在炼金工房里的冲突一清二楚，这座城市里，很少有什么事能瞒过他。以马修快准狠的性格，说不定还真是给加缪一个下马威。
不过……干得好哇！
巨人们飞往的方向正好是北方行省首府萨拉城。
塞浦路伯爵嘴角微微扬起，然后迅速消失：“去安抚城里民众，让他们不用担心，这是我们的盟友，俾斯麦庄园的巨人，它们会对任何有害于埃里克城繁荣的敌人出手……还有，开一瓶海洋之星，烤一只小羊羔，今晚我要加个餐。”
……
埃里克城外的一处山岗上，一名僧侣撩开兜帽，露出下面柔软顺滑的女性长发。
潘妮仰起头，看着头顶飞过的巨人，喃喃：“马修，你到底要干什么……”
肩上花栗鼠“黑爪子”吱吱叫了两声，指向西南方向。
潘妮重新拉上兜帽，朝着前方赶去。
……
距离埃里克城三百公里之外，北方行省首府，萨拉城。
卡尔马王国的北方三郡构成了北方行省，行省总督管理三郡军事以及税收分配，权力极大。
总督雷诺兹面前摆放着一张棋盘，黑白交错的棋格上，正两军对垒。
他今年四十岁，年富力强，思维敏捷，正处于一名总督的黄金阶段。国王信任，贵族认可，行省内虽然依旧无法阻止饥荒与流民，但这无碍于他在宫廷里值得信任的名声。
雷诺兹捏起一只兵棋，前进一格。
对面人很爽快地认输：“总督大人棋艺日益精纯，属下已经没法作为大人的陪练了。”
雷诺兹对这奉承毫不在意，从侍者手中银盘上拿起一根毛巾，擦了擦手指：“加缪，拍马屁可不是你擅长的东西。这是那些围绕宫廷的贵族世家技艺，几十上百年的经验和积累，忘记对错，只为权势，不是你这样的实干者能掌握的领域。”
“是，大人，属下自大了。”
加缪面对雷诺兹时十分恭敬。
“说说那位马修·俾斯麦，鲁道夫年纪大了，已经陷入埃里克郡的泥潭，倒是这个年轻人，让我很有兴趣。”
加缪微微颔首：“是，大人，马修·俾斯麦已经确定是炼狱男爵桑德斯的代言人，他派出了石像一族抵达埃里克城……”
外面突然传来一阵骚乱声。
雷诺兹走到窗口，拉开紫红色鹅毛窗帘，巨大的落地窗外，半片天空都被拉长的火焰映得通红。
几枚火球从萨拉城头顶呼啸而过。
雷诺兹微微失神。
“大人，这就是马修的石像。”加缪低声说：“石像军团，至少有几十头石像，其中半数都是恶灵级魔灵，最高达的那一头石像统领，是梦魇级的魔物。因为能够在空中飞行和进行远程袭击，非常难缠。”
雷诺兹看着空中不断飞过的石像，沉默了很久。
“北方要变天了，又多了一名魔灵领主，这是示威……”
他看向身后的军团长：“加缪，你去王都的皇家学院进修一段时间吧，一名将军不仅要会带兵打仗，更要明白后勤支持的重要性。这方面你比我更清楚，去吧，去奥拉尔，静下心来来，修身养性。”
加缪依旧恭谦：“是，大人。”