护送使团的冀州军紧张起来，带队的游击张禄急忙命令士兵布阵防御。
夜叉王拔出腰间倭刀一指，铁枪营立刻将柯秀峰等人围起护住。
西海国的军队走到使团前百米之处，不再前进。一名将领骑马走出，喊道：“可是大越国来的使团吗？我是西海国磁州守备祝九成。特来迎接使团。求见威北侯。”
叶灵儿听说是祝九成，纵马上前，欢然叫到：“祝叔吗？我是叶灵儿。”
祝九成一见叶灵儿，颇感意外，愕然说道：“大小姐竟在此处？”原来这祝九成乃是叶桐部下，因有战功，外放到磁州担任守备。至于叶灵儿嫁给柯秀峰一事，叶桐回西海国后自然是没有声张，因此尚且无人知晓。
柯秀峰见叶灵儿认识祝九成，又见西海军队是来迎接使团的，于是上前说道：“我便是柯秀峰，有劳祝将军了。”
祝九成见到叶灵儿，已经下马行礼。柯秀峰和叶灵儿也从马上跃下。祝九成说道：“我已接到朝廷指令，迎接威北侯，请到磁州小憩。待得末将尽了地主之谊，再送使团前往郢都。”看了一眼冀州军，又道：“我国对外国使团人数素有要求，不得超过五百人，威北侯的护卫却足有千人，末将身负守境之责，甚是难办。”
叶灵儿正要说话，柯秀峰用手止住，说道：“这些都是冀州刘珙将军护送使团到边境的卫队，既然到了边境，自然也就要回去了。使团不过三百余人，祝将军尽可放心。”
祝九成一听，如释重负，说道：“如此，末将谢过威北侯了。”
柯秀峰让张禄带着一千人马返回冀州，张禄领命去了。
当晚祝九成设宴接待使团，席间悄悄对叶灵儿说道：“老将军的事情我已经知晓，祝某受老将军恩重，若有需要效劳之处，祝某义不容辞。”叶灵儿谢了。祝九成又问道：“大小姐如何在这使团之中？”叶灵儿脸上一红，看了柯秀峰一眼，未曾说话，祝九成心中已自明白。
祝九成微一沉吟，说道：“威北侯在大越国位高权重，此刻两国又无争端，到了西海想来也无危险，但也不可大意。老将军此次事情，更是有人存心陷害。在这磁州一带，有祝某在此，大小姐可以放心。但到郢都之后，今时不同往日，一切还需多多小心。”叶灵儿想到父亲已被软禁，默然点头。
祝九成对柯秀峰却又客气了几分。
第二日，祝九成抽调了一千兵马，护送使团前往郢都去了。
到了郢都，来迎接使团的竟然是西海国二皇子。西海国一共四个皇子，并未册立太子，二皇子赵璧被封为瑞王。本次由二皇子亲自迎接使团，规格已经是非常高了。
二皇子赵璧鼻挺口阔，面皮微黄，身高与柯秀峰相若，神色间颇为精悍，刚和柯秀峰相互见礼，便看见了旁边的叶灵儿，大为诧异，惊道：“灵儿如何在此？”柯秀峰佯作不知，说道：“这是本侯师妹，怎么，和瑞王殿下乃是旧识？”
二皇子痴迷叶灵儿已久，多次遣人辗转说亲。叶桐因叶灵儿已和柯秀峰订婚，只得推说叶灵儿游学在外，不谈婚配之事。后来二皇子从叶府下人处打听到叶灵儿已经婚配，方才勃然大怒，发动朝中亲信弹劾叶桐。
二皇子听了柯秀峰的话，做出恍然大悟的样子，说道：“原来威北侯也是我们西海灵山派的弟子！”将这“弟子”二字说的极重。
柯秀峰微笑道：“在下幼年时，多蒙叶真子前辈指导武功，所以和灵儿有师门之谊。大越和西海乃是友邦，自然应当多多亲近。所以我国皇帝听说贵国太后寿辰，特派我等来此祝贺。”
二皇子打了个哈哈，说道：“正是正是，此时两国交好，乃是友邦。今晚本王设宴给威北侯接风。”
二皇子将柯秀峰等人接进城内。一路上二皇子虽是和柯秀峰说话，心思却全在叶灵儿身上。只是叶灵儿却冷冷的并不理他。
将到驿站之时，二皇子对叶灵儿说道：“灵儿可是回家中吗？”叶灵儿忍耐不住，愤然说道：“回家好被你软禁起来吗？”二皇子甚感尴尬，推说道：“那都是父皇听信谗言所为，只是派了些人保护叶府，并未难为忠国公。”叶灵儿哼了一声，不再说话。
柯秀峰见二皇子讨了个没趣，笑道：“灵儿师妹就住在使团驿站吧，我还有好些剑法想要向师妹请教。”二皇子借着话头，干笑两声说道：“正是，你们师兄妹好好切磋武艺吧！晚间我派人前来迎接威北侯参加晚宴。”说罢，一拉缰绳，带着侍从纵马而去。
天色将黑之时，果然有宫内太监前来请威北侯前往皇宫赴宴。柯秀峰和叶灵儿带了几名织天盟的高手，前往皇宫。肖天野因伤势未愈，就不去赴宴了，安排手下召集郢都中的织天盟据点，设法来驿站相见。入云子自去找师傅叶真子和灵山派同门。
西海国的皇宫较大越皇宫规模略小，金碧辉煌之处倒是不亚于大越皇宫。柯秀峰等人被领到今晚设宴的临华殿中，二皇子已在殿中等候。二皇子身边坐了数人，看来都是今晚酒宴的陪客。
见柯秀峰和叶灵儿到来，二皇子满脸笑容迎了出来。要让柯秀峰看来，二皇子虽然殷勤，主要迎接的还是叶灵儿。二皇子请二人坐下，说道：“威北侯在东都力夺武魁，到北境又扫荡蛮军，声名震于各国。今日除了本王，还有敝国的几位英才，都是慕威北侯大名，特来为威北侯接风。”
二皇子为柯秀峰介绍参加酒宴的几位人物，果然都是西海国的英才。有西海国着名的儒家学者陆居、西海国梧州将军钱大山、御前侍卫总管朱山河、还有号称西海国第一剑客的韩国清，柯秀峰与众人一一见礼。
叶灵儿和柯秀峰坐在一处。二皇子见两人眼神交汇之时情意绵绵，心中登时对柯秀峰嫉恨不已。只是二皇子颇有心计，面上却不显露出来。
酒过三巡，二皇子不住口的夸奖柯秀峰神勇无敌，用兵如神。席上众人均是心高气傲之辈，听得二皇子谀辞不断，个个眉头皱起，心中均有不服之意。柯秀峰知道二皇子意在挑拨，谦逊了几句，静观其变。
果然二皇子又说了一阵。那西海国第一剑客韩国清忍不住冷笑道：“威北侯的剑法自然是极高的，但也未必是天下第一。若有机会，韩某倒是愿意和威北侯切磋一下。”
二皇子假意劝道：“韩先生剑术虽高，却未必及得上威北侯，不若还是算了。
韩国清一听，越发气恼，站起身来，大声说道：“韩某不才，要请威北侯指点。”这韩国清在西海国以剑术称雄已有十年，确有惊人艺业。此刻动了意气，仓的一声，将手中宝剑拔出，剑身颜色赤红，大步走到殿中，目视柯秀峰，满眼的挑衅之色。