庆德楼内，一片死寂。沈稷站立于楼头，静静眺望城墙之下。
庞大的结界内，数百队士兵正埋头挖掘陷马沟，丈余宽的深沟散乱错落在平坦的大地上，好似一道道无法愈合的伤疤。
他深深吸了一口气，双眉微蹙，面色凝重。
兵部尚书房源跪在他身侧，双手举着一本密折，一动不动。
沈稷并不吩咐内侍去接密折，许久，才抬眼望向青苍天空，又沉沉叹了口气。
四郎才从大结界穹顶撤下，一入庆德楼便发现气氛异常紧张。
沈稷见他面带疑问望着自己，低沉道：
“临江、河间、广川三王遭遇假叶谦所帅的西塞军伏击，全军溃退。他们的十万援军，不用指望了。”
四郎的眼神微微惊了一下，道：“三王的军队战力弱小，本来也起不到太多作用。只是这次溃败之后，其余诸王恐怕更难出兵。”
沈稷微凄抬眼，苦笑：“据我所知，有几位已经在跟鬼方私下勾连，以求退路了。”
四郎沉眸不语，片刻后，他从房源手中接过那本密折，对沈稷道：“房尚书跪了很久了吧？”
沈稷转身，有些不耐烦地让房源平身：
“去请几位道尊和四门守备，到庆德楼重新梳理军情。”
“这次……还要请右相吗？”
“不必，他病得太久，已经不明所以了。”
……
与上次御前合议不同，参会的没有十王使节，除了东西凉使节，伏都使者也不在其列，氛围比先前更加凝重。
四郎首先对众人剖析道：“目前，鬼方巫师增加至八千人，应当是举国巫修全部出动。其中真正可出战的巫师，起码有五千人。
巫宗宗主正在闭关，而赫连东朱、赫连月两兄妹是他手下战力最强之人，任何一人的战力都能与我国四大道尊媲美。
此外，鬼方增派了三名专司破阵大巫，似乎准备全力硬攻结界。今日大结界已经被杵出裂痕。虽然经过全力修补，但很难恢复如旧。
他们的三架捣灵器也正在调试中，调试好之后，可以直接开到大结界外，与结界壁对撞。
情况比预估的更加严重，鸿蒙大阵撑不过三天时间，到时，尧京就会成为一裸城，直面鬼方的投石机和破门器。”
沈稷的面容几乎瞬间苍老，沉声问房源：“三天时间，还有援军可以到吗？”
房源摇摇晃晃地跪下，压抑着悲切和恐惧：“南策军遇到大雨阻道，最快半月后才能到达。伏都雇佣军临时决定不出兵，只有问下东西凉国的两位使者。”
两位使者顿时成为焦点，其中一位身着繁复蓝染布的使者恭敬道：
“大皇帝待我两邦一向亲善，我们的军队已经在路上，只是同样遭遇伏击，目前正在激战之中。胜负未定，到达的时间不能确定，请您理解。”
沈稷点点头，保持着起码的风度礼貌一笑：“多谢，我知道你们尽力了。”
他低头沉吟片刻，历数了目前可用的军队：“所以，三天之后，尧京仅能凭借五万步骑和五千修士，对抗三十万步骑和八千巫师？
以我对野利显允的研究，他是不可能让我们守到援军来的。哪怕用投石机把尧京城砸成一堆废墟，他也会在最快的时间内拿下这一役。”
无尽沉默。
房源畏畏缩缩地抬头，试探道：“南策军还有十五万，各地州府还能临征二十万，只是……时间缓慢些。”
沈稷长长地出了一口气，问：“所以呢？”
“汝江……我们可以依托这道南北鸿沟……”
“你够了！”沈稷用剑尖抵着房源的脖颈，阻止他再说下去。
东门守备——骠骑校尉燕来浓眉紧蹙，跪地请命道：“大徽生养燕来，愿以死报国，与陛下同进退。”
“以死报国，与陛下同进退……”
四门守备皆是跟从沈稷多年征战的老将，危难时刻，仍然愿意同仇敌忾。
沈稷在城楼上缓慢地行走了几步，将城外密密麻麻的鬼方军队扫了一眼，对众人低声道：
“下去吧，四郎你留下。”
……
沈稷邀四郎共同立于楼头，抬眼了望烟雾氤氲中的黯淡江山，颇有感慨：“四郎，你可记得，十二年前你初入东宫之时，我曾带你登过庆德楼。”
四郎微微点头：“记得，那时你说会一世不懈，求得四海大治，百姓安乐。”
沈稷忽然发笑，消沉自嘲道：“大概每一个亡国之君，都曾经有过四海升平的雄心壮志吧。”
四郎轻叹一声，没有多言。
笑罢，沈稷忽然低语道：“你是有选择的。玄术世家，并不需要跟一个颓丧的帝王同归于尽。”
四郎一丝淡笑：“那我可以怎样？带着修士们退出尧京吗？”
沈稷面无表情，转过头望着身边的少年，惨笑道：“也不是……不可以。”
四郎眼神静定，与沈稷对视良久，他不确定沈稷的这句话是试探，还是出自真心。但这对他来说，也并不重要。
他的声音虽然压得很低，却十分坚定：
“尧京之南是千里平原，此城失守，大好河山俱成焦炭。我们没有退路，既然站在这里，我就会对这个国家尽责，直到最后。”
沈稷听罢，又沉默片刻，再开口时，似乎有些艰难:
“我一直欠你一句——对不起。”
四郎微嘲：“你是帝王，没有必要说这几个字。”
沈稷神色渐善：“虽然是帝王，我……也有想做个人的时候。”
四郎的身躯微微震了一下，他忽然转头望着沈稷，悲哀而严肃地摇头道：“可我没有办法……替死去的人原谅你。”
他哽咽了一下，声音更低：“甚至，我都无法原谅我自己。”
沈稷的情绪混乱地微微点着头：“你不必自责，是我的错，误了他们，也误了你。没关系，也许很快我就可以亲自对他们说了……”
四郎眼中的悲哀渐渐收敛起来，慢慢变成一种坚毅和决绝：“陛下，纵然实力极度悬殊，已成必死之战。但徽国还有千里江山，还有复兴的实力。我们还可以拼死一搏，尽可能消耗对方战力，为后来人做一些铺垫。”
“后来人？谁是后来人？”
四郎摇头：“我不知道，苍茫天下，天命最终会归于谁家。但无论是谁，都好过被异族蹂躏践踏。以史为鉴，你我心中都应该清楚。”
沈稷默默点头，脸上有惨淡笑容：“岂曰无衣，与子同袍。没想到，多年以后同行者仍是你我。”
四郎长望远天，没有作答。
他默默地捂住胸前金甲，衣襟之内，那枚小小的紫色丝绦贴肌而系。