陈小猫正与四郎道别，却见另一辆马车正好停到旁边，车上下也下来一对二十多岁的夫妇，正是舞阳侯夫妇。
“清妩姐姐！”陈小猫向舞阳侯夫人开心地招手。
清妩被舞阳侯搀扶下了马车，与舞阳侯一起过来跟四郎见了礼。
原来这一对与他们一样，清妩是被皇后召进宫中，舞阳侯则被传旨列席国宴。
陈小猫本来对礼数之事不大在乎，挽着清妩的手进了皇宫。
清妩虽然庄重许多，但在陈小猫跑跑跳跳的带动下，也活泼了一些，二人一路行到皇后所在的坤和宫，情状倒更像两个未出阁的少女。
小公主听闻陈小猫来了，率先迎了出来，拉住陈小猫问东问西。
陈小猫来之前，在奇巧楼选了一件妙音盒带给小公主，小公主打开那盒子听了一会儿乐曲，对陈小猫道：
“三叔说姐姐的弓弩火器做得好，下次若能给我带些火器模型就更好了。”
陈小猫低头笑问：“公主要火器模型做什么？”
“嘘，我要拆解一下，建一支火器营。”
“火器营？”
小公主一本正经道：
“嗯，我可是研究过的，当今天下的强者虽然是玄门修士，但是培养起来耗时费力，一旦国家的玄修实力受到重创，短时间很难再生强大的战斗力。火器就不一样，只要善加改进，多做储备，无论从成本还是适用范围来看，都是最优选择。”
清妩赞道：“公主小小年纪，竟有如此独到的见解，让人佩服。”
陈小猫也一同赞了两句。
公主被她们夸得高兴了，拉住二人的手进了皇后寝殿。
皇后仍然淡然随和，关心了四郎的身体恢复得如何，陈小猫一一如实回答。
过了半个时辰，命妇们都到齐后，众人便去一同去选了浮度商队进献的小东西。
陈小猫选了浮度从大秦采购的一件自鸣钟，还有两件做糕点用的精量小秤、蒸煮感热棒。
其余命妇们见到陈小猫选的东西，纷纷夸她十分贤惠，连西域糕点都会制作。陈小猫只在一旁笑而不语。
小公主却将陈小猫拉到一旁，道：“别人虽然看不出姐姐的想法，我却看得明白。”
陈小猫半信半疑地望着小公主，小公主凑到她耳边悄声道：
“姐姐选的东西虽然都是大秦国贵族的生活用品，却暗藏很大潜力。
比如精量小秤，在制作火器时，若能用它将硝石硫磺的用量更加规范，火器的威力就可以更加稳定；
厨房用的感热棒比现时医官们用的感热棒更加精准耐热，若能稍加改进，工匠冶造精钢武器时，就能将炉内的温度控制得更好，这样出残次品的几率小得多。”
陈小猫望着小公主，心中惊讶而疑惑：这小公主不过六七岁，怎会懂得比那些成年命妇还多，竟然将自己的想法一一猜透。
众人散去后，皇后独留了陈小猫和清妩在身旁，说是一会儿同去国宴。
陈小猫见侍女将琵琶拿了出来，才知道国宴上又安排了清妩献琵琶曲。
清妩倒是一脸泰然，陈小猫却暗暗觉得有点不是滋味。
路上，皇后问起陈小猫是否觉得小公主最近越来越长进了。
陈小猫如实回答：她觉得小公主没从前那样好玩耍了，想法也更成熟有见解了一些。
皇后忽然停住脚步，眼神中带着浓重的阴郁，叹了口气道：“我简直……觉得她不是我从前那个女儿了。”
皇后如此一说，陈小猫是觉到有些不同，可是……小公主对她的亲切喜爱，并没有丝毫改变，或许只是一夜之间长大了？
……
国宴在乾极宫以西的三和殿举行，四郎到时，大殿上人还不多。他跟随内侍引领，来到离御座最近的一张檀木几前。
紫霄阁向来不与朝中官员有任何瓜葛，众臣也十分知趣，是以他独自垂首静坐，无人问津。
片刻后，有传言魏王到了，殿上立刻起了轻微骚动，众人纷纷出迎。
魏王有礼谦逊，对前来示好的众臣都抱以礼貌笑容，却显得分寸得当，并不夸张。
他径直走到四郎对面的檀木几前，提裾而坐，时不时还有人到木几前向他跪拜问安。
“四郎，别来无恙？”
四郎缓缓抬头，轻瞥了魏王一眼，目光却越过他肩头望向更远处的大殿龙柱，似乎眼前只有空气。
魏王似乎并不在意四郎的冷淡，嘴角挂起一如既往微笑，眼神微有惊讶：
“四郎怎么不将斗篷脱去，是内侍们没伺候好吗？真是不长眼！”
他说完，马上就唤内侍过来质问，吓得刚才引座的小内侍伏地求饶。
四郎见那小内侍磕头如捣蒜，淡淡开口道：“够了，我的事不用你操心。”
魏王忽然换了更柔和的语气：
“这是什么话，四郎是为国而伤，本王怎能不操心呢？孤不但要操心，以后还会对你加倍关心，如此才能不负天下。”
说罢，他盯着四郎的脸，发出一连串低声轻笑。
那笑声传入四郎耳中，好似一片片冰冷雪花化水渗进他的耳膜，一点点侵蚀他平静的心灵。
那些沉睡的记忆像深潭往事猛然被惊醒，让他揪心得近乎窒息。
他双手慢慢握紧成拳，眼中的光芒冰冷却又炽热，似乎下一瞬就要喷薄而出，将眼前的一切卷噬干净。
魏王带着一脸趣意欣赏四郎的表情，忽然轻捂唇颌笑道：
“又生气了？唉，我平生觉得最有趣的事，就是逗小四郎了。”
四郎双眉紧蹙，内心的隐忍已近临界。
在魏王第二次绽放连串轻笑之时，四郎带着恨意猛然抬头，眼中如有惊雷闪现，喉中却突然鲜甜滚涌，吐出一口鲜血。
魏王惊了一下，啧啧了两声，对四郎身后的内侍厉声喝问：“都死了吗？还不给谢阁主端水漱口。”
“话说回来，四郎吐血的样子真是让人心疼，却又让人想多看几遍，孤该如何是好呢？”魏王抿嘴而笑，随后的话语带着几分妖意。
四郎微闭双目，缓缓调匀呼吸，静坐原地再不看对面一眼。
此时，洛长老、孙长老正好上前跟四郎见礼，魏王才收敛了笑声，四郎也恢复了一贯的温和淡然。