七月的长安城蒸腾着麦熟的香气，朱雀大街上挤满了推着独轮车的农人。
李戬站在未央宫阙楼上，望着金灿灿的麦浪从灞桥直涌到昆明池畔，拇指无意识地摩挲着腰间玉璜。
“禀王上，弘农杨氏又送来十车竹简。“中书侍郎王勰捧着漆盘拾阶而上，盘中摆着三枚刻有“举孝廉“字样的木牍，“说是族中子弟精熟《盐铁论》，愿为平籴法献策。“
李戬冷笑一声，剑柄重重磕在汉白玉阑干上。
五日前他命人将《求贤令》贴遍关中，那些闭门称病的士族突然就冒出了上百个“经世之才“。想到蓝田县报来的急件里提到，某个杨氏庶子因私改田契被老农打断腿，他忽然抓起木牍掷向池中。
“告诉杨老头，想要献策就让那些穿草鞋的庶子来！“锦鲤被惊得四散时，远处传来急促的马蹄声。
贺兰宣的战马踏碎宫门石砖，马鞍旁挂着颗血淋淋的人头——正是昨日逃往匈奴的韦氏嫡子。
陇西郡的官道上尘土飞扬，陈稷背着装满《齐民要术》抄本的藤箱，看路旁麦田里扎着红巾的农人挥镰如舞。
三日前他在武功县衙门口撕下《均田令》告示时，戴镣铐的豪奴正被押往漠北屯田。此刻听着风中传来的《劝农歌》，忽然觉得背上四十斤竹简轻了许多。
“后生要去长安考功名？“茶棚里的老丈递来陶碗，浑浊的眼珠盯着他腰间的考牌，“前日有个戴纶巾的书生，走到泾水就被山匪劫了......“
陈稷握紧母亲临终塞给他的半截断剑，忽然听见驿道尽头传来铜锣声。十八辆囚车碾过麦茬，车上捆着的士族老爷们绫罗沾满泥浆。
押送的羽林郎将马鞭指向西边：“王上有令，抗新政者发配金城修烽燧！“
未央宫宣室殿飘着艾草熏香，李戬盯着案头堆积如山的《氏族志》，忽然抽出佩剑劈向鎏金香炉。
当啷巨响惊得阶下跪着的杜衡险些撞翻漆案，这个三朝老臣捧着《九品官人法》的绢帛，白须上还沾着方才争辩时溅出的唾沫。
“尔等倒是说说！“剑尖挑起半卷《陇西李氏谱》，雪亮刃口映出李戬眉间戾气，“这些写着'寒门无贵子'的破绢，比得上蓝田陈稷三日理清五年积案？比得上郿县张樵带百姓挖通郑国渠？“
杜衡还要开口，忽见殿外涌入二十余名布衣士子。为首的青年麻衣肘部打着补丁，捧着的竹简却捆着丞相府朱砂封泥——正是三日前在渭水畔献策“平籴仓“的寒门张彦。
“学生愿以人头作保！“张彦额头重重磕在青砖上，“若按《分科试策疏》取士，秋收前必得三百干吏！“
秦岭北麓的官道上，陈稷望着突然出现的山匪，反手抽出藤箱里的断剑。
领头刀疤脸狞笑着举起环首刀，忽然被破空而来的弩箭贯穿咽喉。烟尘里冲出百余黑甲骑兵，玄色旌旗上“夏“字如血。
“奉征西将军令，剿匪护贤！“都尉抛来水囊时，陈稷瞥见他甲胄上沾着西域胡商的彩线。昨日在郿县茶肆听说，贺兰宣的金城大营里，匈奴俘虏正跟着汉人工匠学造水车。
三更时分赶到长安城下，陈稷被朱雀门守将腰间玉佩晃了眼——那分明是韦氏宗祠的镇祠之宝。
更鼓声里飘来血腥气，他跟着引路小吏穿过尚冠街，看见某座朱门大宅前跪着百余口人，刽子手的鬼头刀在月光下泛着青光。
五鼓鸡鸣，宣室殿前的日晷爬满露水。十八名寒士立在丹墀下，看李戬亲手展开他们呈上的《渠堰图》。陈稷的补丁麻衣被露水打湿，掌心还攥着蓝田老农塞给他的麦穗。
“孤的三问，诸生可思量周全？“李戬屈指弹了弹御案，震得沙漏中的流沙加速倾泻，“治河、平籴、安胡——答得好，明日便去郿县修大坝；答不好......“
话音未落，杜衡突然指着陈稷厉喝：“此子祖父乃是黄巾贼！“
满朝朱紫顿时哗然，却见李戬反手掷出麦穗，金黄的穗子正砸在老臣鼻梁上。
“孤要的是能种出这等麦穗的人！“玄色袍袖扫落案头《氏族志》，李戬抓起陈稷绘制的《郑国渠疏浚图》摔在杜衡面前，“尔等眼里只有祖宗的裹尸布，可看得懂这图上每道水纹能活多少百姓？“
正午的烈日灼烤着廷尉诏狱，陈稷却觉得地牢阴寒刺骨。昨夜与他同考的陇西士子正在隔壁受刑，惨叫声混着杜衡门生的咒骂。当狱卒打开栅门时，他摸到怀中硬物——竟是李戬亲赐的扶风郡丞印绶。
“王上让下官带句话。“狱卒擦拭着染血的铁钳，“说陈郡丞若能用好这方铜印，来日未央宫前树碑，当有今日狱中惨呼之功。“
三日后赴任途中，陈稷在渭水畔看见惊人的场景：十万民夫正在拓宽河堤，监工的羽林郎居然在帮老农扛麻袋。
更远处的新丰县，戴脚镣的士族子弟正在抄录《田律》，某个曾嘲讽他出身的老世族庶子，正被农妇用扫帚追打——因其分不清菽麦。
秋分那日，贺兰宣的金城军报与张彦的《取士名录》同时抵京。
李戬听着王勰诵读“今岁关中多收三成赋税“，指尖划过竹简上密密麻麻的寒门姓名。
“传诏！“李戬面无表情，“自即日起，《氏族志》付之一炬，各家谱牒尽数收缴！凡阻挠新政者——斩！“
暮色笼罩长安时，一队黑甲骑兵冲出横门。李戬望着他们奔向河东方向，知道明日此时，又有某个千年世族的祠堂要腾起火光。
风里传来漠北屯田的匈奴人唱的《薤露歌》，他忽然想起陈稷密奏里那句话：“王侯将相之种，不如一株嘉禾。“