姜真人就是一愣：“不是，刚刚不是你说——”
“你什么你？我什么我？我是说修业不能放松，我没说过年也不让放松啊！你看看你，还把安安叫回来，真是！”叶真人严肃地批评了姜真人，看向姜安安又换一副和蔼表情：“没事，你继续去玩耍。修行的事情，年后再说。”
很明显，在险些陷入留守老人独自过除夕的境遇后，叶阁主是痛定思痛，来玩拉拢分化那一套，要重新归帮分派了。
姜安安已不是七八岁的时候，当然晓得叶伯伯的狡猾，但得到玩耍的允许，总归是好事。遂是偷偷一笑，瞧着自家兄长。
姜望一脸无奈。
姜安安顺手在兄长的餐盘里拈了一片年糕，唤了声：“蠢灰！”
蠢灰一口将面前的饭盆吞干净，摇身一跃，化成一头四爪踏焰、眸腾黑气的巨犬，长毛垂下如灰缎，横在星空下。
姜安安一跃而起，驾乘此兽，又行空远去了。
姜望是个输得起的，被叶小花设了套他也认，只怪自己未提防，不怨对手太狡猾。
但叶青雨拿起酒壶，给老父亲倒酒，却是不轻不重地提醒了句：“差不多得了啊，大过年的。”
“你们看看，这丫头说的什么话？”叶真人看了看祝唯我，又看了看向前：“好像我欺负人似的！”
最后看向姜望：“我有吗？”
“没有没有，绝对没有！我与叶真人可是忘年之交，哪里用得着‘欺负’这个词？”姜望主动道：“来，我敬您一杯，感谢您这么多年的照顾！”
“谢我对谁的照顾？”叶凌霄不动声色地问。
若是谢叶真人照顾姜安安，那这杯酒不必喝，凌霄阁宗主照顾凌霄阁门人，哪里需要谁来谢！
若是谢叶真人照顾叶青雨……说不得大过年的，这仙都就要开个瓢！
“感谢您对我的照顾！”姜望老老实实躲过致命一问。
两人便饮尽了。
如是碰杯数次。
叶真人带着三分酒气，好像真有几分醉意似的，搭着姜望的肩膀，摆出掏心窝子的架势：“望啊。你可能对我有点误解！”
姜望眨了眨眼睛：“我一直觉得您胸怀宽广人格伟大卓尔不凡超逸绝伦……应该没有误解吧？”
“你看人很准！”叶真人重重拍了拍他的肩膀：“但你可能对我的行为会有误解。”
“怎么说？”姜望很配合。
“我也不是不让你进门。”叶真人语重心长：“我一直很欣赏你，你忘记了？但你现在是太虚阁员，你肩负重责，众望所归啊。你要公平公正，你要绝对中立，你要注意影响。你说你成天往云国跑，这合适吗？云国大小也是个国家，传出去旁人还以为咱们有所勾结。这不是败坏老夫名声吗？我不是把你拒之门外，我是维护你的名誉。我的良苦用心，你可懂得？”
“爹，你喝醉了！”叶青雨伸手过来，摘掉他的酒杯。
叶真人脸上确有几分酡红，含着酒气道：“喝醉正好，所谓酒后吐真言！这有些话我平时都不好意思说，怕伤了年轻人的心，今天喝多了，总不会怪我？”
叶青雨欲言又止，您老人家虽在酒后，哪有一句真言！
“我理解的，叶阁主。”姜望很懂事地点头：“您为我们晚辈操碎了心，也是时候好好休息啦！来，我再敬您一杯。”
“酒就不喝了，我不胜酒力。”叶凌霄眯起了眼睛：“你想我去哪里休息？”
姜望一脸纯良：“鄙院有客房。”
“是吗？”叶真人眼神危险：“我怎么听到了弦外之音呢？”
“您一定是误会了！”姜望质朴地笑道：“我都不会弹琴，弦都找不着，何来弦外音！”
“是吗？”叶真人笑了起来：“我家青雨琴弹得如何？”
姜望诚恳盛赞：“如闻天籁，如痴如醉！”
在那架焦尾送来之前，咱的宝贝女儿可是从来没有摸过琴啊。
叶真人保持着笑容，仰望夜空，道了声：“好月色！”
姜望搜肠刮肚地附和道：“真好看！”
叶真人收回视线，慢慢地落在姜望脸上：“如此良辰美景，咱们何不切磋一场，以飨此兴？”
姜望下意识地就要平步青云，但忽然反应过来，自己已是当世真人……
今时不同往日了！
忆昔当日殴，切齿如在前。
他跃跃欲试，但又警醒地道：“只是切磋助兴的话，我用不着搬出太虚阁吧？”
叶真人听出来这是点自己，傲然一笑：“大家徒手相搏，不借外力，雅事耳！”
祝唯我默默地往边上站，向前还顺便把火锅端走了。
咚！
叶青雨的酒杯，不轻不重地顿在了桌上，她在月色之下，露出一个皎洁的笑容：“要不我走，给你俩腾个打架的地方？”
“什么打架！你这孩子！”叶凌霄笑着坐下来：“我说的是猜拳行酒，切磋这个，你扯到哪里去！为父是那么不矜身份的人吗，一大把年纪了，还与年轻人殴斗？”
姜望也是满脸带笑，很是积极地挽袖子：“叶伯父，今天咱们就喝个痛快！”
他又拿眼去瞧端着火锅的向前：“你是不是打算换一锅？”
向前眨了一下死鱼眼：“是……吧。”
“那还愣着干什么？”姜真人摆摆手：“就在隔壁，快去快回。”
院落很快又活泛起来，猜拳声，碰杯声，喧哗长夜。
……
……
新春之月，不独悬照一方。
转过年就是庄历启明四年，新安城里同样万家灯火。
黎剑秋穿着一件普普通通的文士服，独自走在长街。
前方广场刚刚放完一场盛大的焰火，归家的人潮散向各方。他正在其中一条街，与其中一股人潮相对……在人们兴高采烈的前行中，他仿佛在倒退。
迎面的人影都是模糊的，阑珊灯火在摇曳。
笑语欢声在耳边，如在天边。
这一生中许多的时光，在追忆之时，就开始流动。
他常常会觉得，他会死在某一个除夕夜。平静得像是点亮一盏灯，一盏灯又熄灭。
他常常会想起那个夜晚，董阿让他离开，送一块牌子去边城。
那就是最后一次见面了……
那好像亦是除夕。
“喂！”
前方有一条小巷，略窄而长，斜出来一支酒旗，飘扬在风中。
老旧的酒坊是闭了门，也熄着灯，并不待客，但窗子后面却响起声音。
黎剑秋回过神来，循声看去，下一步便踏进小巷，穿入酒坊里间，在一张条桌前，斯文地坐下了。
没有烛光的房间里，满脸络腮大胡的庄国大将军，正在阴影中坐着。条桌上摆着几个下酒菜，以及一碗米饭，一杯白水。
“大过年的，你在外面瞎转悠什么？”杜野虎先问道。
“总要时常出来走走，看看大家生活得怎么样。”黎剑秋道：“改变不了自己的愚蠢，至少做决定之前能多想一想。”
“在这里看可没什么意义。”杜野虎毫不委婉：“首都哪里看得到真正的生活？”
“你说得对，平时我也不在这里走。或许是因为，今夜总归是除夕，下意识的不想走太远……”黎剑秋正襟而坐：“你呢？怎么没去云国？”
“下面好多弟兄都在值岗呢，我哪里能走。”杜野虎瓮声道：“以前只管打仗，只治一军，不知要负责的军队多起来，是这样复杂的事情。老段当初也只教了我一部分，说我没必要学太多——诶你说他当初是不是不相信我能做大将军？”
黎剑秋只是浅笑。
“我也不相信的。”杜野虎自己也在笑，咧着嘴：“我的才具很普通啊，脑子也不够灵光。要更努力一点，才对得起那些相信我的人。”
说到这里，他顿了顿：“一起吃个年夜饭？”
当今新庄的国相大人，默默看了一眼简朴的桌面：“就喝白水吗？”
“一个人的时候不能喝酒。本来看书就费劲，喝了酒更看不懂。”杜野虎热络地道：“我给你拿一坛？”
“不用。喝水就好。”黎剑秋本想问问为什么不点灯，但最后只是道：“说起来，这大过年的，你怎么会一个人选这么个地方坐着呢？”
“这酒坊老段以前带我来过几次，酒很好。我买下来没再开张，偶尔来坐坐……这不是除夕吗？我让近卫都回家了。”杜野虎拿了一副碗筷，放在黎剑秋面前：“凑合吃点。咱们也算聚在一起跨年。”
黎剑秋笑道：“算是乡党！”
“我读书虽不多，也知若在朝以乡为党，大概不是好话。”杜野虎‘哈’了一声：“但很适合我们。”
自庄高羡授首以来，整个庄国迎来战略上的大转折，中止了全面扩张的步伐。
庄国国力是必然不如先前的，但少了四面边衅，军队专注于守关，新生的庄廷尽心于国家建设，新政之下，百姓的压力确实是大大减轻。
当然，幸福是有实感的。庄高羡当朝之时，国家也是一天好过一天。新朝与旧朝要体现差别，还得是在兽巢制度上。
而它的改革，并不顺利。
改革凝聚的民心，一时还不能体现意义。但开脉丹产量的骤减，是直观地自削了国家的战争潜力。
他们是采用境内分区的政策，用优渥的条件让人自愿选择是否生活在巢区。但无论条件多么丰厚，人们都普遍不愿意面对危险。
总有些人不得不迁往巢区，也因此渐而代表了社会底层。巢区居民和非巢区居民，渐渐产生分化，加剧了社会矛盾……而要缓解这种矛盾，目前来说最有效的做法，就是削减兽巢。
新政施行这么久，才迎来矛盾的爆发，已是黎剑秋他们极力挽救的结果。
事实证明新庄朝廷的政策虽是经过反复斟酌，仍然过于理想化。
理想因为过于理想，而被现实磋磨，这亦是现实的模样。
迄今为止新庄的兽巢是在逐渐衰减的，境内百姓生活是安稳了，对外的声音却越来越弱，三两年还看不太出来，因为当初的军队都还在巅峰。但等个十年八年，很可能就看到断崖式的结果。
朝野间是有不少批评声音的。
诸如“崽卖爷田不心疼”，已算不得难听。“国贼”之说，也偶有提起。
“这几年的实践至少证明了一件事。”黎剑秋道：“解决不了开脉丹的问题，一切就都是细枝末节，怎么修剪都于事无补。免不了一朝根朽树老。”
“那怎么办呢？总不能放弃吧？”杜野虎夹一块红烧肉，扒了一大口米饭，咕哝着道：“总要再试试。”
黎剑秋慢条斯理地拿起筷子来，笑了笑：“当然，天还没亮呢。”
年轻的掌权者们以“启明”为国号，但天边熹微尚早。
路长夜深，又是一年。
……
……
“又三更！”
“倚红偎翠非年少，是昔日少年心不老。”
“欲叫甚么染鹤发，是章华月、云梦柳、郢城花……”
戏台上唱词咿呀。
戏院中坐满了人。
一位面容端丽的女冠，缓缓走进过道里。
明明十分拥挤的戏院，她所行之处，总能出现缝隙。就这样目标明确地走到了倒数第三排的位置，继续往里走，最终在白发男子旁边坐下了——此处本也没有空位，但在她走来的时候，就已经出现。
“认识你这么多年，没想到你也会来这种地方。”女冠左右打量着嘈杂的环境，语气随意。
白发男子淡淡地说道：“天下真人算力第一当面，世上还有你不能想到的事情吗？”
自余北斗死后，或者更准确地说，是自他晋级衍道那一刻起——天下真人算力第一的名头，就已经换人，落在天机真人任秋离的身上。
来者正是任秋离。
“在这新春佳节，大年初一，你一个人跑到楚国大城的戏院里，挤在人堆中听戏——”她啧了两声：“真的很像那种老无所依的孤寡老人。”
“是吗？”白发披肩的陆霜河淡声道。
“到底是易胜锋的死，让你感到孤单了吗？”任秋离问。
陆霜河静静看着戏台，甚至不去否认。当然也绝无可能同意。
“好吧。”任秋离颇感无趣地道：“是我这个做师伯的比较难以忘怀，他跟着我的时间比跟你多。”
“这不是时间的问题。”陆霜河淡淡地道：“情之一字本就不必，你更不必记得一个无情的人。”
易胜锋是极似陆霜河的人，到现在任秋离也不知，自己偏爱这个师侄，是否因为那如出一辙的无情。
卦师都是智者，唯独难以自测。
最后她问道：“天地红尘藏杀念，你要这样养自己的剑。那个人真的带给你这么大的压力吗？”
“无关于他。”陆霜河平静地道：“只是对于我自己的那一刻，我必须要用最强的状态来等待。”