顾蕴的话却还没有说完，接着道：“再看另一位，因为丈夫和儿子一起通敌，背叛宗族，不管她到底是否知情，都成了帮凶。被夫家排斥在外，只能在郊野的庄子了却残生。”
“朱家主。”顾蕴看向朱晖，“如你所言，顾家和朱家世代姻亲，这两位更是和朱家主亲缘颇近。那朱家主认为，他们落得如此下场，是谁的过错呢？”
朱晖不想回答，因为顾蕴的问话就是一串连环套。答完了这一句，还有后面的等着他。被她牵着鼻子走，此来就算是前功尽弃了。
顾蕴也不在意，见他不答便自问自答：“这一切，都是因为顾际棠。”
“他出卖盟友，背信弃义在先；不顾伦理纲常，不孝失德在后。士族讲信重礼，但是仁义礼智信，他统统抛却了。”
“还有顾宽，作为顾际棠的帮凶，同样负有滔天罪责。”顾蕴语调骤升，直直逼视朱晖，“更甚之，他们勾结外敌，致使我夫君战死沙场。这二人，是我顾蕴不共戴天的仇人！”
“可是朱家主，您的女儿却收留了他二人。不但收留，还委以重任。朱明莲为明王妃，对抗淮南军乃是各自为营，无可厚非。这是乱世中立场不同，却影响不了顾、朱两家的同气连枝。
所以你今日过来寻阿姐，是想要让她看在同为士族的面子上放了朱明莲。为了不撕破士族的颜面，阿姐应该卖你这个人情。”
“可那是于公而言！朱明莲包庇顾际棠父子继续为非作歹，那就是我顾蕴的仇人。对仇人心慈手软，一向不是我的行事风格。朱家主，顾蕴没有你想的那么大度！”
顾蕴每多说一句话，朱晖的脸色便会跟着难看一分。直到她将他今日全部的退路堵死，朱晖只觉一口气梗在喉头，几乎让他气血翻涌。
但到底是在朱氏做了几十年家主的人，他迅速平复心绪。不再同顾蕴纠缠，而是看向顾蓁：“阿蓁，九州士族同气连枝，数百年来不曾改变。数代皇权更替，咱们却能一直屹立不倒，靠的便是这份大局、大体。”
“世叔说的对。”顾蓁道：“相比于整个士族共同的荣耀，儿女私情确实不足谈起。”
听到顾蓁的话，朱晖的面色算是缓和下来一些。
“所以世叔，”顾蓁微笑着看向朱晖，前后两个半句之间略作停顿，“应当不会为了私情而伤了两家的和气吧？”
朱晖只觉得他胸有成竹地扳起一块巨石，本要砸向敌人。奈何峰回路转，这块石头在脱手之后被敌人施以巧劲，推回了自己的方向。看似轻飘飘地一推，却砸的他险些吐出一口鲜血。
宇文愈轻笑，世人常道四两拨千斤，今日顾蓁却是未出分毫便让朱晖被这个“千斤”压得透不过气来。因为这个“千斤”本就是整个士族共同拥有，朱晖能用，她顾蓁也能用。
而且欲擒故纵、先抑后扬，用的比对方更巧更妙。
宇文愈向来是看热闹不嫌事大的人，更是擅长顺风吹火。他嗤笑道：“九州士族同气连枝？本王怎么没有听说过？”
朱晖惊讶于他的自称，后者却接着道：“若是百年前这天下还只有一个姓氏的时候，你说这句话也不为过。但是如今，且不论南北两朝分立，士族也有了南北之分。家国不同，所要侍奉的君主也不同。”
“只看南边这半壁山河，萧弘的皇位本就不甚稳妥。自贞元五年起，更是乱世起义层出不穷、藩镇割据是为常态。盛世已倾，人心逐利，有相同的利益才能同气连枝。各自为营、各为其主，便只有明争暗斗，你死我活。”
“皇权弥散，士族却不会散。”朱晖反驳道：“此前百年，朝代更迭何其频繁，士族却还是当初的士族！”
“是吗？”宇文愈哂笑，心道：你这是一叶障目不见泰山，没有看到士族正在一步步走下坡路？还是固执己见，想要一直活在自己编织的美梦里？
大厦之将倾，不论从前再如何同气连枝，今后也注定要散开。散开以后，便再难连到一处了。
不过这些话他没有挑明，毕竟他不负责给这人指点迷津。
朱晖最后还是一个人离开了，没有将他最疼爱和看重的女儿带回去。
而此时明王府地牢中，朱明莲并未如愿见到朱群，过来见她的是顾萸。看到她安稳无虞的瞬间，朱明莲瞬间明白。背叛她的除了枕边人，还有这个一直被她当成棋子、从未放在心上的表妹。
“顾蓁给了你什么好处，让你甘愿伏低做小替她卖命？”见到顾萸虽然比见到朱群的冲击小一些，但是朱明莲的声音仍旧凄厉。
恼怒战胜了恐惧，她从墙角离开，跨过到处爬行的虫蚁。趴在实木制成的牢门处，将手伸出缝隙去抓顾萸。站在顾萸的角度看，就像是见到了一只从地狱中爬出来的恶鬼。
顾萸也是自小被娇养长大的世家贵女，若是从前，见到这幅情景恐怕要吓得连连后退。但是现在看朱明莲，却只是想起了当初被关在地牢中的自己。
不同的是，如今她在囚牢之外。
朱明莲的指尖停留在顾萸面颊前一寸，却再也无法上前。挣扎片刻之后，又恍然从疯癫中出来，渐渐恢复了冷静。
顾萸见她不再吼叫，才缓缓开口道：“我今日过来，是替人转达几句话。你且听着，我说完便走。”
“他说，”顾萸原封不动地将那人离开之前说的话转达给朱明莲，“你我虽然夫妻一场，但未曾有过片刻的同心。
你将我当做傀儡，掣肘数年。我为换得生机，设计于你、献城投敌。
你我二人都是一路货色，无情无义、自私自利。所以，谁也没有资格怨怼怀恨。从此以后，你我两不相欠，大路朝天各走一边。
这辈子不会再有揪扯，下辈子也不会再有牵连。”
牢内一阵安静，朱明莲才知道顾萸这是把要转达的话说完了。
“他在哪儿？”她原本跌坐在地上，此时又快速爬起，胳膊再次从缝隙中伸出来，在虚空中胡乱抓着，“让他过来见我！他为什么不敢过来见我？”
“他已经离开了。”顾萸转身离开之前，回答了她最后一个问题，“他主动献城，从淮南王处求得了恩典，拿了一批金银，献城当日便带着爱妾和儿子离开了。”
顾萸的脚步声很快消失，朱明莲眼神出现片刻的停顿。紧接着，便开始癫狂大笑。
“哈哈哈哈哈哈……”她不再惧怕地上的虫蚁，趿着布履在牢中转圈，“离开了，离开了！”