天兵一到，瓦角冰销。
便在叛军节节败退，欲逃往海上却被大风所阻之际，部将王那相率部叛反，斩其逆首徐敬业、徐敬猷、骆宾王，向唐军投降。余党唐之奇、魏思温等均遭擒获，俱被斩首。
李孝逸进据扬州，至此扬、润、楚三州全部平定。
当薛仲璋助徐敬业在扬州起事之时，中书令裴炎因薛仲璋乃是自己外甥，欲示此事与己无干，故意示以闲暇，在朝中从不奏议诛讨之事。
太后曾向裴炎问平叛之计，裴炎奏道：皇帝年长，不得亲理政事，故徐敬业等一班竖子得以为辞。若太后返政天子陛下，扬州叛贼则不讨自平矣。
武则天闻而不悦。
又因徐敬业以恢复庐陵王帝位为号，武承嗣便建议诛杀韩王李元嘉、鲁王李灵夔，以绝宗室之望。
武则天就此询问诸位宰相意见，刘祎之、韦思谦一言不发，裴炎极力表示反对。其后未久，裴炎欲趁武则天出游龙门时，以武力劫持，逼其还政给睿宗。
但因连日大雨，太后取消出游计划，谋划未能成功。
监察御史崔詧风闻此事，但无以为证，遂上书进言：裴炎受顾托之重，已经大权在握。其若无异图，何故欲请太后归政？
太后览奏，深以为然，遂命左肃政大夫骞味道、侍御史鱼承晔收捕裴炎下狱，详为鞫审，不避刑杖。裴炎虽然被收受刑，依旧辞气不屈。
有人奉劝裴炎：事已至此，公何不逊辞相位请求致仕，以求免难？
裴炎昂然答道：宰相若被下狱，安有得以保全之理！我宁为国尽忠，辞不可屈也。
时有凤阁舍人李景谌，以京师流传谶语为证，力言裴炎必与其外甥通谋造反。
故右相刘祥道之子刘景先不以为然，与凤阁侍郎胡元范皆都上书保奏：裴炎系社稷元臣，有功于国，悉心奉上，天下所知。臣敢以身家性命，证明其不曾参与谋反。
太后答道：裴炎谋反有端，顾卿等不知耳。
刘景先：若仅以空穴来风便证实裴炎为反，则臣等亦都参与谋反也。
太后道：朕知裴炎是真反，亦知卿等不会造反。
当时满朝文武，保证裴炎不曾参与谋反者甚众，然而太后皆不肯听。其后未久，复又否认自己前日所言，将刘景先及胡元范下狱。
更提拔骞味道检校内史、同凤阁鸾台三品，李景谌升为同凤阁鸾台平章事。
光宅元年十月丙申日，命斩裴炎于都亭，抄没家产。但吏役于抄家之时发现，裴炎家中竟毫无积蓄，四壁空空。
裴炎临刑将死，顾谓兄弟：诸位兄弟官位皆告自己努力所致，炎并无助以分毫之力，今反因受裴炎牵连坐罪流放，不亦悲乎！
画外音：世人议论，裴炎虽忠于李唐，又受高宗顾命重托，极力阻止武则天称制夺权，但因当初妒忌裴行俭平灭突厥大功，建议高宗诛杀主动投降之突厥可汗阿史那伏念，使朝廷失信于四方；复终因“受遗老臣，倔强难制”，彻底得罪太后，落得被人诬陷诛杀下场，亦是循环果报。正是：虽然强颈称忠臣，嫉贤妒能落骂名！
武则天既杀裴炎，刘景先贬为普州刺史，又贬辰州刺史，胡元范流放琼州而死。
裴炎弟子太仆寺丞裴伷先，时年仅十七岁，上封事密奏，请求面见太后言事。
武则天赐见，见面后便先诘问：汝伯父谋反斩首，又未殃及三族，卿尚何言？
裴伷先奏道：臣为陛下画计，安敢为伯父诉冤！陛下身为李氏之妇，先帝方弃天下，遽揽朝政，变易嗣子，疏斥李氏，封崇诸武。臣伯父忠于社稷，反诬以罪，戮及子孙。陛下所为如是，臣实惜之！
武则天：若依卿计，我当如何？
裴伷先：依臣之见，陛下早宜复子明辟，高枕深居，则宗族可全；不然一旦天下有变，武氏不可复救矣！
太后怒道：胡白！小子敢发此言。若不念你年幼，立斩不饶。禁卫与我撵出大殿！
裴伷先起身下殿，忽回身反顾道：陛下若今用臣言，犹未晚也！
未至门首，如是停身声言者三。
太后怒不可遏，命于朝堂杖责一百，继而诏命长期流放瀼州，便遇大赦亦不许还。裴家伯侄，俱都倔强如此。
时有郎将姜嗣宗，自东都奉使至长安，西京留守左仆射刘仁轨问以东都之事。姜嗣宗道：裴炎谋反案发，并无别事。我觉裴炎有异常久矣，今果事发。
刘仁轨问：贵使果然早就察觉，裴中书有谋反实据？
姜嗣宗得意答道：诚然如是。
刘仁轨道：贵使能明察事发之先，真当世高人也。仁轨有密奏呈于陛下，愿劳烦贵使带回神都，拜呈天后以闻，未知可否？
姜嗣宗道：敬诺。此许微劳，何足挂齿！
明日，受仁轨奏表而还，代呈天后。武则天拆其奏表，见内中只有八字写道：嗣宗早知裴炎欲反，但为其掩饰不言。
太后览奏冷笑，即命将姜嗣宗牵出殿庭，绞杀于都亭。复将李景谌罢为司宾少卿，以右史武康沈君谅、着作郎崔詧为正谏大夫、同平章事。
世间自作聪明者，当以姜嗣宗为戒。
画外音：据唐朝笔记小说记载，裴炎确实曾参与扬州叛乱，但却并不录于正史。可一并录之于后，以飨列公。
当初徐敬业刚起事之时，欲通过薛仲璋拉拢裴炎为内应，便请骆宾王编成一首童谣，在神都洛阳到处散播传唱：一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。
裴炎听闻此谣，隐约发觉暗指自己，欲找人破解，最终想到骆宾王，于是寄书以问。
骆宾王回书，破解其谶：两片火合为“炎”，绯衣合为“裴”，小儿乃“子”；当殿坐表示昌隆，暗喻“隆”字。公表字子隆，是说裴炎子隆，将有皇帝之分也。
裴炎大喜过望，于是当即决定与徐敬业合谋造反。后闻徐敬业在扬州起兵，便写密书遂往扬州，与其约期内应，攻打洛阳。
其书不料被人截获，呈献天后，拆示之，信中只有“青鹅”二字。
群臣皆都不解其意，武则天解释道：青字拆分为“十二月”，鹅字拆为“我自与”。裴炎此书，是欲告诉徐敬业，自己将在十二月为应，亲自献城降贼也。
徐敬业事败，裴炎因此被杀。
参与扬州之叛诸酋之中，更有才子骆宾王，乃婺州义乌人。七岁便能赋诗，一道《咏鹅》小令，便成千古幼儿启蒙佳作。成年后又曾作《帝京篇》，当时以为绝唱。
历官武功、长安主簿，因坐赃左迁临海丞，久不得志，遂弃官还乡。徐敬业起兵讨武，骆宾王为其府属，作檄以讨武后。
檄文传至神都，武则天见其文中有“一抷之土未干，六尺之孤安在”之句，击案叹道：失此人才，宰相之过也。
敬业即败，骆宾王同时被部下所杀。好友郗云卿集成《骆宾王文集》传世。
王那相临危背主，斩故主徐敬业、徐敬猷及骆宾王之首降唐；其后徐敬业余党唐之奇、魏思温皆都被捕砍头，传首神都，扬、润、楚三州之乱遂平。
画外音：其后有读史者评谓，若徐敬业能用魏思温之策，挥十万大军直指河、洛，专以匡复李唐社稷为事，纵然最终军败身戮，亦存浩然忠义，名垂青史。而错听薛仲璋妄谈金陵王气，意欲割据江南称霸，或效法吴主孙权之行，便是真为国家叛逆。天怒人怨，将士离心，则不败何待！由此观之，裴炎这位外甥还是读史恨少，只知孙吴之兴，却未知东晋及南朝于此皆都不久。徐懋功早知敬业此孙必然败家灭族，却又不能违背天意。
光宅元年，十一月，丁卯日。
武则天下诏：散骑常侍、同中书门下三品郭待举上书力证裴炎无罪，罢为左庶子；刘景先贬为吉州员外长史。更以鸾台侍郎韦方质为凤阁侍郎、同平章事，以代其职。
十二月，左武卫大将军程务挺亦因上密表，代为裴炎申理辩冤，由是忤旨。又因程务挺素与叛将唐之奇、杜求仁相善，朝中便更有人献谮：程务挺与裴炎、徐敬业通谋。
武则天不问青红皂白，便遣左鹰扬将军裴绍业即军中斩之，然后籍没其家。复因夏州都督王方翼与程务挺素相亲善，且系废后王氏近属，流放崖州而死。
突厥诸部闻说程务挺之死，宴饮相庆；却又为其立祠，每出师前必祈祷之。
光宅元年冬，唐初名臣薛收之子、汾阴县男薛元超卒，年六十二岁。
显庆三年拜东台侍郎，右相李义府因罪流配嶲州，薛元超奏请给赐马乘，遭贬简州刺史。西台侍郎上官仪伏诛，薛元超因与其文章款密，再遭远谪，流配嶲州。
上元初遇赦还朝，拜为正谏大夫。后迁中书侍郎，同中书门下三品，中书令，阶至金紫光禄大夫。薛元超以其文章闻名于世，又因爱举荐寒俊之士，为时称道。
曾参预撰写《晋书》，有文集三十卷。
光宅二年，正月初一日。武则天因徐敬业之乱平定，诏命改元垂拱。意谓天下太平，欲效圣人之为，垂拱而治理天下之意也。
改元未久，西京留守左仆射刘仁轨病卒，年八十四岁。
二月七日，武则天令于朝堂设登闻鼓与肺石，若有击鼓或立石之人，御史必须受状闻奏。此乃武则天为广听建议，了解民情吏治所举，肺石因石色赤如肺得名。
当时西北、青海、安西烽烟再起，边事频繁。东突厥后汗国骨咄禄闻唐朝女主称制，乃起兵攻略代、忻二州。
武则天闻报既恼且怒，遂遣左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道行军总管，率兵往救代州，兼伐骨咄禄所据巢穴总材山。
四月八日，唐军前至忻州，与突厥骑兵遭遇。淳于处平远来疲惫，邂逅相遇仓促迎击，鏖战整日不利，折损五千兵士，大败还归晋阳。
便在此时，武则天正在朝内大刀阔斧，改革内阁人事。
乃以裴居道为内史，将纳言王德真流配象州，以冬官尚书苏良嗣为纳言。复制令内外九品以上及百姓，咸令有才者可以上表自举，以求进用。
满朝公卿及士大夫世家大族不由大哗，以为牝鸡司晨，果然乾坤倒转，贵贱不分。
六月，擢升天官尚书韦待价入阁，为同凤阁鸾台三品。秋七月，又以文昌左丞魏玄同为鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品。
同年秋，武则天命重修洛阳白马寺，并以僧怀义为寺主。
镜头闪回，补叙怀义来历。
字幕：怀义原名冯小宝，在洛阳卖药为业。因形神伟壮，且有臂力，得唐高祖李渊之女安定公主慧眼识之，引入府中，成为相好面首。
安定公主始封千金公主，下嫁温挺；温挺死后，又嫁郑敬玄。武则天自称制主政，诛杀李氏诸王，李唐诸女亦大都获罪流放，唯千金公主机灵，善于逢迎，因而得以幸存。
若论家族辈份，武则天本来应为侄媳，千金公主不惜自降身价，反拜武则天为义母。
武则天甚喜，赐姓武氏，又以夭折长女封号，改封其为安定公主。复命将侄儿武承嗣之女，嫁给安定公主之子。安定公主入宫不限早晚，每与武则天相见，则交谈甚欢。
定定公主因见冯小宝雄武，兼且力大，自己留用数日之后，无不如意。为邀宠献媚，遂忍痛割爱，将其装裹一番，荐入内庭，转献于天后。
武则天试以床第，称之曰能，由是冯小宝迅速得入宫闱之幸。为便利冯小宝出入禁中，便令其剃度为僧，法号怀义。
从此，怀义便引洛阳僧法明、处一等数人，专在宫内诵经。
武则天破格准许怀义出入宫内乘着厩马，以中官侍从。武氏诸王及朝官见之，无不以礼相让，称其为薛师而不名。
天后专为其故，敕令重修白马寺，命怀义为寺主方丈。又以其家世寒微，恐为公卿大夫轻蔑，便令改姓薛，使与太平公主女婿薛绍合族，更命恭绍认为叔父。
薛怀义由此金妆玉裹，一朝翻为人上之人；小人得意，自是恃宠骄横，每乘御马出入禁中，十余宦者侍从，殴打士民避之不及者。又因己为释门，又恣意侮辱道士，更聚僧众犯法胡为，人人侧目，皆不敢言。
右台御史冯思勖屡上奏表，弹劾薛怀义违法胡为。薛怀义由此怀恨在心，令侍从于上朝路上殴打冯思勖，几致于死。
此时战报传来，说淳于处平大败，铁勒九姓同罗、仆骨等部大都叛唐，复归入东突厥。朝中反武一派且惊且喜，都欲看武则天如何应付此番危局。
武则天闻报，复遣左豹韬卫将军刘敬同为帅，命征发河西骑士，西出居延海讨之。
刘敬同奉命引兵西去，只经一战，同罗、仆固等部尽皆败散。
武则天制命重赏刘敬同及随征将士，又敕命侨置安北都护府于同城，以收纳铁勒十部降众。刘敬同班师还朝，武则天亲犒军于玄武门，并赐御酒三杯。
刘敬同向来名不见经传，未料出战既胜，这一下便如石破天惊，鹤立鸡群。
朝中文武皆对武则天刮目相看，人都叹服其识人之能，用人之果断。
未料刘敬同刚平铁勒九姓，西突厥他匐十姓继又叛乱。安西四镇守将于是上表，奏请册立西突厥阿史那氏后裔为可汗，以绥抚其部众。
武则天召集群臣计议，决定恢复羁縻可汗、羁縻制都护府之制。命天官尚书韦待价为燕然道行军大总管，金山都护府都护田扬名发金山道西突厥十姓，分道东向进讨。
时有兴昔亡可汗之子阿史那元庆，因被唐高宗封为左豹韬卫翊府中郎将，正在河北定州一带闲居，率其部族在北部放牧。
武则天乃封其更加左玉钤卫将军封号，兼昆陵都护，袭其父兴昔亡可汗名号，命率三万部众，随大军西还突厥故地，统率五咄陆部落。并受金山都护田扬名指挥调度，讨伐东突厥叛军，以及铁勒同罗、仆骨诸部。
阿史那元庆引军先发，因思当年父亲是被继往绝可汗谮害至死，故深恨西突厥十姓部落，于是不攻东突叛军，而是先报私仇，一举攻破西突厥十部帐落。
垂拱二年春，吐蕃来攻安西四镇。阿史那元庆率部众迎之，不能抵敌，以致丧折部众大半，仅以身免，亦致使安西四镇尽都沦丧。
武则天闻报大怒，下诏不许元庆及诸部酋长入朝，令与其部落稽留甘，以当吐蕃。
阿史那元庆虽袭兴昔亡可汗名号，因长久生活于汉地，早疏边情，于是不能召胁十姓之众，西突厥复又陷入混乱。
元庆奏请将部众南迁同城安北都护府，武则天许之。
画外音：唐朝自贞观二十年平灭薛延陀汗国，次年置六府七州以安置铁勒九姓诸部，铁勒不甘为唐朝役使，其后频繁反叛；唐朝遂将瀚海都护府徙于漠北，以镇铁勒，改名安北都护府。至此又移安北府于同城，便始放弃对漠北经营。
垂拱二年五月，则天太后以巡察使巡视天下州县，常为不法，天下怨声载道。
时有麟台正字陈子昂，毅然上疏进言：朝廷遣使巡察四方，不可任非其人，及刺史、县令，不可不择。比年百姓疲于军旅，不可不安。夫使不择人，则黜陡不明，刑罚不中，朋党者进，贞直者退；徒使百姓修饰道路，送往迎来，无所益也。谚曰：“欲知其人，观其所使。”不可不慎也。宰相，陛下之腹心；刺史、县令，陛下之手足；未有无腹心，手足而能独理者也。天下有危机，祸福因之而生，机静则有福，机动则有祝，百姓是也。百姓安则乐其生，不安则轻其死，轻其死则无所不至，祆逆乘衅，天下乱矣！隋炀帝不知天下有危机，而信贪佞之臣，冀收夷狄之利，卒以灭亡，其为殷鉴，岂不大哉！
武则天览表，嘿然不听。
字幕：陈子昂，字伯玉，梓州射洪人。
陈子昂因生于富家庶族家庭，从小养成任侠使气性格。十八岁时，尚不知书。后因击剑伤人，被官府治罪，这才弃武从文，慨然立志，谢绝旧友，发愤攻读。
调露元年，陈子昂东出三峡，北上长安，进入国子监学习，并参加次年科举考试，因落第不举，复还归故里金华山研读。
因博览群书，深钻经史，不数年便学涉百家，罔不赅览。尤善属文，雅有相如、子云之风骨。永淳元年，陈子昂自谓学有所成，再次入京应试，但仍不为人知。
直到文明元年，睿宗继位，增设恩科，陈子昂方才得以进士及第，官拜麟台正字，后升右拾遗。虽属新进之官，但以直言敢谏闻名。
武则天当政初期，信用酷吏，滥杀无辜。陈子昂屡次上书谏诤，便为太后一党不容。武则天计划开凿蜀山，经雅州道攻击生羌族，陈子昂因是蜀人，深知开凿雅州道艰难，遂又上书反对。因其言论切直，有不恭之辞，故被冠以“逆党”之流，受株连下狱。
垂拱二年，陈子昂出狱从军，随左补阙乔知之军队远征，到达西北居延海、张掖河一带，滞留边地十余年之久。
至武则天万岁通天元年，陈子昂又随建安王武攸宜大军北上，征讨契丹。两次从军，对边塞形势及当地人民生活认识尤为深刻。圣历元年，陈子昂因父亲老迈解官回乡，不久父死。居丧期间，权臣武三思指使射洪县令段简罗织罪名，迫害陈子昂；久视元年，陈子昂冤死狱中，年仅四十一岁。
卢藏用曾作《陈子昂别传》云：子昂体弱多疾，感激忠义，常欲奋身以答国士。自以官在近侍，又参预军谋，不可见危而惜身苟容。他日又进谏，言甚切至，建安王谢绝之，乃署以军曹。子昂知不合，因箝默下列，但兼掌书记而已。因登蓟北楼，感昔乐毅燕昭之事，赋诗数首。乃泫然流涕，而作歌曰：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下！”时人莫不知也。
其所作此首短诗，便是《登幽州台歌》。虽只短短四句，共计二十二字，却是磅礴大气，读来令人豪气横生，悲壮感伤之情充塞胸臆。
画外音：陈子昂诗文革新，被当时士林普遍接受，其后盛唐诗文大多源于实际生活，内容亦是作者真情实感流露。由此唐代诗文从封闭走向开放，陈子昂开其先河，可谓懋功永垂。陈子昂又改革六朝骈文，开唐代散文风气之先。韩愈曾谓：“以风雅革浮侈，文林大器，质匪雕刻，学术钩深，风鉴诣极。”其以博大气象及丰富内涵，于初唐文学中展现独树一帜文学才思及革新主张，从而为其后韩愈、柳宗元发起“古文运动”，打下坚实实践根基。虽不为中兴名臣，但由此反而成就一代诗文大家，流芳百世。
字幕：垂拱二年，岁在丙戌，乃是公元六八六年。
春正月，太后武则天下诏，将欲复政于皇帝。睿宗李旦明知太后非出本意，于是奉表固让；太后也就顺坡下驴，复作无奈之状临朝称制，因而大赦天下。
二月辛未朔，日有食之。群臣皆云天象变异，大非吉兆。
当时右卫大将军李孝逸既克徐敬业而还，在朝中声望甚重。武承嗣等本来心怀嫉妒，更因其乃李唐宗室，便深恶之，数次上表进谮于太后，将其左迁为施州刺史。
此举一出，群臣惶悚，议论纷纷。
太后联想至日蚀天变，恐为李唐宗室利用，便命铸铜为匦，置之朝堂四方，以受天下表奏疏铭。其东侧之匦名曰“延恩”，凡献赋颂及求仕进者投之；南侧之匦名曰“招谏”，凡进言朝政得失者投之；西曰“伸冤”，有冤抑者投之；北曰“通玄”，进言天象灾变及军机秘计者投之。每日于散朝之后，以收天下表疏。
因有攻讦阴私和谤讪朝政之表疏，武则天遂令正谏、补阙、抬遗官充使监察投状，然后方许进封。此铜匦密奏之制，一直延续至五代时期，可谓流毒无穷。
铜匦初置，便有人密告侍御史鱼承晔之子监鱼保宗，曾教给徐敬业制作刀车及弩之法；其后徐敬业起兵造反，以鱼保宗所作兵器杀伤官军甚众，亦同谋反重罪。
武则天得其密奏，鱼保宗于是伏诛。
就此之后，乃盛开告密之门。诏命凡有前来告密者，臣下不得过问，且皆要供给告密者驿马，并供五品官馔食，使直诣行在投书，或当面告发。
虽是农夫樵人，武则天皆都亲自召见，并使廪于客馆，官家给付饮食路费。所言如或称旨，则不次除官，所告不实者亦不究问。
于是四方告密者蜂起，朝中文武无不重足屏息，生怕有朝一日中招遭陷。只要有告密者上书，武则天便命将被告交付酷吏鞠审，酷吏则竞造讯囚酷法，以坐实枉罪邀功。
于是酷吏满朝，以来俊臣、周兴、丘神积、索元礼、侯思止、万国俊等人最为知名。
字幕：来俊臣，雍州万年县人，无赖出身，不事生产。生性诡谲奸诈、反复无常、凶险邪恶，因犯奸盗罪被捕入狱。
来俊臣在狱中最爱妄行告密，捕风捉影，或捏虚为实，向狱吏告发邻舍熟人隐有重大罪行。由于多属无中生有，狱吏屡次查无收获。
刺史王续大怒，便将其杖责一百，来俊臣这才暂告消停。
不久之后，王续因犯事被朝廷诛杀，来俊臣趁此机遇，继续揭发王续有重大罪行，并以自己曾因揭发王续，而招致痛打经历为证。
武则天见其举报大悦，立刻接见，以为忠贞之士，累迁侍御史，加朝散大夫。
其后未久，武则天见来俊臣用心尽力，便将大部分告密重案交由其审理。来俊臣本是无赖小人，一旦手握权柄，便即大施淫威。被告中凡有不合自己心意者，必坐罪杀之，并行株连，长幼都要坐连其族。为侍御史不到一年，便杀无辜者千余家。
由是满朝文武大臣噤若寒蝉，没有敢于轻易进言者。
来俊臣因出身低微，深恨世族公卿大夫及朝中清要权贵，便与亲信侍御史王弘义、侯思止联手，专门诬告卿士大夫，不论春夏，杀人不断。当时在丽景门内设置监狱，犯官只要进入此门，百无一生。
王弘义亦是通过告密得升御史，人称“白兔御史”，则将丽景门戏称为例竟门，意谓凡是进入此门者，照例完蛋，无可幸免。
来俊臣又命党羽朱南山等人，编制《告密罗织经》，共有数千字，按告密内容分例成细目，并布置怎样罗织罪犯事实缘由，命党羽照此告发。
党羽依其指令，投书于匦院，必使皇帝知道，而武则天又必多委来俊臣审理。
来俊臣就诸刑之外，又制造刑具唤做“突地吼”，是以木为枷，置犯人于其上，在地上不住转圈。犯人不胜其眩晕，则便顺承其意胡乱招供。
又制造“见即承”，更有“铁圈笼头”，便如紧箍咒，套在囚犯头上，逐渐在铁圈中加上木楔，使犯人头痛欲裂，随即招承。
还有各种名号刑具数十种，大致都是如此。
囚犯不分身份贵贱，但入刑室，则一律先将枷棒掷地，对其言道：此即刑具也！
见者大都立即魂飞魄散，无不自诬谋反。冤狱即成，武则天又以高官厚禄重赏，因此众吏争比残酷手段。
文武官员将要去上朝，必与家人诀别道：不知此去，到晚间还能否再见？
酷吏因出身贫贱，大都不学无术，又本性残忍，生来痛恨名流雅士，于是尽展滥杀之能。即便遇朝廷下达大赦之令，亦必令狱卒先杀重囚，然后宣示。因恐其遇赦之后复得重用，再来报复自己，全是一副小人肚肠，以己之心，度人之腹。
更因武则天多次赏赐以张其权，故此天下惶恐，人人自危。
酷吏中又有胡人索元礼，因告密召见，擢为游击将军，令案制狱。索元礼性极残忍，每鞠推一人，必令攀扯数十百人以为同犯，以彰己功。
于是周兴、来俊臣纷纷效之，罗织之风大起。
周兴绝不同于来俊臣等粗陋无文，实乃是出自书香之门，进士及第，精通律法。初授河阳县令，再迁尚书省都事，自谓身怀大才而仕途不顺。
此时因见武则天重用酷吏，便即自甘下贱，积极迎合太后需求，广泛罗织罪名，迫害宗室大臣，便得迅速提升，累迁尚书左丞、刑部侍郎。
周兴又求拜来俊臣为师，与其共同研制诸般奇巧刑具，更发明出“定百脉”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等许多名号。
又或以椽关手足而转之，谓之“凤凰晒翅”；或以物绊其腰，引枷向前，谓之“驴驹拔撅”；或使跪于捧枷，累甓其上，谓之“仙人献果”；或使立高木之上，引枷尾向后，谓之“玉女登梯”；或倒悬石缒其首，或以醋灌鼻；或以铁圈毂其首而加楔，至有脑裂髓出者。因此酷烈，太后愈以为忠，益宠任之。中外畏此数人，甚于虎狼。（本集完）