自从画院侍诏郑旬畏罪自杀，白子澈短暂地接手画院又转而参朝议政以后，画院就冷清下来了。零星几个画师在画院中潦草度日，画作平庸媚俗。白子澈偶尔过来晾晒画卷，以免画卷受潮发霉，才为这里增添了一星半点的人气。
这间白墙黑瓦的院子仿佛巍峨宫廷中一处被荒废、遗忘的坟墓，白子澈是唯一徘徊此处的幽魂。
“你说你病了，没办法上朝。朕特意派人去齐王宅寻你，你却在此处教导稚子丹青笔墨。国家大事、江山社稷，还比不上你笔下的花鸟鱼虫吗？”皇帝面有愠色，摇头道，“早知如此，朕就该放你去封地上做个闲王，何必留你在帝都蹉跎，白费你寄情山水的大好时光！”
藩王外放到封地，便是表明皇帝没有立储之心。这句话说得很重，皇帝是对白子澈失望至极。
“儿臣有罪，望父皇惩治。”白子澈并不辩解，只是恭顺地跪在堂中湿冷的地面上。
白琰溜溜达达地从里间出来，劈头盖脸地被皇帝这句重话砸得晕头转向。他正是不知所措的时候，一眼看见白子澈跪得笔直端正，急得立刻就跪在白子澈身边。
皇帝碍于裴璋的缘故，不好说白琰什么，面露不悦道：“你跪在这里做什么？”
“阿琰，不得放肆。还不快下去。”白子澈淡声道。
“父亲，不是这样的！”白琰急得忘了尊称，心急如焚道，“四哥如果无心国政，何必在江南苦干三年，得罪官商无数，为百姓谋福祉？他称病不上朝，不是不想，是不能。”
“阿琰，闭嘴。不可胡言乱语。”白子澈轻声呵斥道。
皇帝眯起眼睛，说：“让他说。”
白琰被白子澈训斥，委屈得眼圈通红，梗着脖子说：“四哥从小就被三哥欺负，逢人便言四哥出身低贱。明明是同一天的生辰，四哥却年年都要让着他，自己推迟一个月偷偷庆祝。连一个生辰宴，三哥都咄咄逼人至此，何况如今四哥参朝议政？”
白子澈叹气，解释道：“不是这样的。”
“就是这样的！”
白琰含着眼泪，大声说，“朝中官员被刺杀，那么多人明里暗里骂你、揣度你，可你要是有这样的本事，还会任他欺负这么多年吗？他就是见不得翰林士子说你好，把秦王比下去！秦王若是真的菩萨心肠，又怎么会看你被欺凌多年，装聋作哑！”
白子澈无奈地看向皇帝，拱手道：“父皇，不是这样的。”
“那你说是怎样的？”皇帝把目光从抹眼泪的白琰身上移开，落到白子澈身上，不大高兴地问。
“大哥是嫡长子，按祖宗礼法，儿臣本也没有资格跟他抢什么。儿臣年纪轻、读书晚，做事没有分寸，退让也是应当。儿臣一人在画院中磋磨岁月事小，若是为了争一口气，惹出兄弟阋墙的祸事来，才是坏了祖宗基业，得不偿失。”
这话极尽委曲求全，白子澈又长了一张素净无害的脸，在初冬大雪中淬出一股带着寒意的苍白，越发令人不忍。
白子澈平心静气地解释完，又说：“大哥和三哥是一母同胞的亲兄弟，儿臣没有这样的福分，只有艳羡，从无僭越之心。父皇若要治罪，便治臣欺君之罪吧。”
皇帝静静地凝视白子澈的眼睛片刻，说：“你虽然读书晚，但关中裴氏的少主名满天下。他亲自教导你，你不比六岁开蒙的皇长子差。朕把江南一事交给你，你做得很好，朕很高兴，你不必妄自菲薄。”
皇帝亲自将白子澈扶起来，拍了一下他的手，道：“明日若再不来上朝，朕不会饶你。”
“是。”白子澈微微欠身道。
——
祥符九年，十一月初一。
抱病已久的大理寺卿忽然从病榻上挣扎起身，声称看见了洗镜湖刺杀案刺客的特征。他上书内阁，称因为刺客身份尊贵敏感，故而一直缄口不言，时至今日终于忍受不了良心折磨，决定冒死谏言。
大理寺狱中。
楚识夏手脚戴着镣铐，盘腿坐在稻草堆上，抬手撑着下巴，百无聊赖地问奉命前来审讯的燕决：“所以，他说他看见了十几个刺客，其中一个剑上的剑铭是‘饮涧雪’三个字，剑光如雪，振血如雨。但他又忌惮我云中楚氏，不敢声张。”
燕决点点头，说：“大意如此。”
楚识夏捂住了脸，深吸一口气，令自己心情平复下来。
“能做到一剑贯穿马车壁的人不多，从刑部尚书遇害开始，羽林卫就在帝都内外排查江湖能人异士。很不巧的是，师从剑圣李卿白的大小姐你，就有这样的本事。”燕决也觉得荒谬，硬着头皮解释大理寺卿的证词。
“说得真好。”楚识夏言不由衷地鼓掌，“还有吗？”
“洗镜湖刺杀当日，大小姐若有能证明你不在洗镜湖的人证，大理寺卿的证言便不攻自破。”燕决给她出主意。
“我那天一直在秋叶山居。”楚识夏说。
“在干什么，”燕决说，“可有旁除你亲卫、侍女之外的人能证明？”
“在剥螃蟹。”楚识夏冷冷地吐出几个字，又说，“那天没有访客，没有其他人能证明。”
燕决很无奈，但又没有别的办法。
楚识夏和白子澈从江南回来之后，虽然没有人察觉他们之间微妙的关系，但并不妨碍捕风捉影之辈利用这起刺杀案将两人联系起来。陈党官员累累的人命，白子澈和白焕剑拔弩张的气氛，怎么听怎么像一出权力争夺的血案。
相信不久之后，就有人弹劾白子澈了。
“如果不是你做的，我会还你清白。”燕决道，“在此之前，只好请大小姐屈居狱中。”
“无所谓。”楚识夏耸耸肩，说。
“祥符四年的时候，礼部新任侍郎在帝都的驿馆中遇害。我总觉得，那起案子和如今的案子有相似之处。你还记得沉舟追击刺客，险些遇害的事吗？”燕决忽然问。
祥符四年，发生在中秋之前的这起刺杀案至今没有侦破。那是洛氏为了带走沉舟而犯下的血债，以此逼迫沉舟妥协。
楚识夏一顿，面不改色地说：“我就记得那些人确实很能打。”
燕决沉默片刻，将油纸中包裹的大氅从铁栏缝隙里递给她。
“这是玉珠姑娘托我带给你的。狱中寒冷，她让我叮嘱你添衣。”
楚识夏笑笑，说：“她就是这么啰嗦。”
——
大理寺卿被扑面的冷水从昏迷中唤醒。他眼上蒙着一块黑布，只有隐隐约约的烛光透过纤维的缝隙，落下一个模糊的影子。大理寺卿的手脚被捆在椅子上，连挣扎的空间都没有。
“你知道有一种刑罚，是把人埋在雪地里，等人冻得全身都失去知觉的时候，再用开水浇在他身上，他全身的皮肉就会像蛇蜕一般脱落。”一个轻柔微凉的女声在他耳畔说，“你想不想试试？”
“你们是……洗镜湖的刺客，”大理寺卿颤抖着说，“你们果然和楚识夏有关系。”
女声轻蔑地冷哼一声，没有承认，冰霜般的手指扣在他的喉咙上。
大理寺卿却没有如她所想象的那般威逼利诱，或是色厉内荏地出言威胁，反而痛苦地流下眼泪，说：“公子舟，我自认没有结交江湖浪客的本事，也不是什么广结善缘的好人。所以你留我一命，是因为认识我儿邓勉吗？是楚识夏的命令……让你不要杀我吗？”
“她留你一命，你却要虚构证词害她。谋杀朝廷命官，轻则搭进去她自己一条命，重则云中楚氏也要受牵连。你们饱读诗书的人果然残忍。”女声冷淡地嘲讽道。
大理寺卿摇着头，汹涌的泪水浸湿了蒙眼布，“摄政王命我诬陷齐王亲卫孙盐，我却转而构陷楚识夏。陛下重用云中楚氏，没有铁证，陛下不会定楚识夏的罪。”
“我有罪，我会认罪伏法，我会以命相抵。可是邓勉没有害过楚识夏，我求你，看在你们相识一场的份上——”大理寺卿哽咽着，说，“公子舟，你救救他。”
茶杯“哒”的一声被放在桌面上，少年低哑的嗓音压过窗外呼啸的风雪。
“邓勉怎么了？”
——
铁匠巷。
沉舟一边走一边解开遮雪的蓑衣斗笠，随手扔在屋子的角落里。裴璋神色平和地坐在炉火边翻动炭火，白子澈习以为常地招呼沉舟过来坐，唯有徐砚有些惴惴不安地观察他。
“大理寺卿的证词是假的。”沉舟说，“他的儿子被摄政王派人带走藏起来了，他作为洗镜湖刺杀案唯一的幸存者，本来是要指认孙盐。”
裴璋眼神一凝。
“他构陷墨雪，只是为了拖延时间。如果真的被摄政王得逞，将这把火烧到白子澈身上，他再也没有利用价值，邓勉才是真的没救了。”沉舟冷静又冷血地说。
“找到邓勉，他会翻供？”裴璋有些怀疑，“刺杀朝廷命官这么大的案子，假证词是可以定死罪的。就算陛下放过他，摄政王能放过他么？”
“新的证词和奏折他已经写好了。”沉舟从怀里掏出奏折和证词，证词上的手印殷红如血。
裴璋接过奏折和证词一一翻看，神色从探究、震惊再到死水般的平静。徐砚被裴璋的变化弄得莫名其妙，不由得心生好奇，看完后也陷入了沉默。
“除了翻供的证词，奏折上还写了摄政王这些年结党营私、作奸犯科的证据。”徐砚低声道，“他是真的不打算活了。”
白子澈却看着沉舟，敏锐地问：“他为什么这么相信你？”
“因为放他一条生路的人，是我。”沉舟面无表情道。
“要么不做，要么做绝，我以为这个道理你比我懂。”白子澈面色冷硬道，“如果你当时杀了大理寺卿，墨雪就不会因为他的假证词被下狱。你明知道他是陈党官员！”
“他也是邓勉的父亲。”
沉舟同样冷漠地说：“我不懂你们说的父慈子孝、兄友弟恭，我学了这么多年，也学不明白。但我知道，如果我当时杀了他，邓勉和墨雪都会对我失望。”
裴璋一手按住隐隐暴怒的沉舟，徐砚扑过去安抚愤慨的白子澈。房间里的空气冷到了极点，炉火仿佛也要被冻结。
“如果大理寺卿不是个好父亲，他就不会为了邓勉而翻供，我们将束手无策；但反过来，如果他不是个好父亲，沉舟不会放过他，也就没有如今的困境。”
裴璋劝慰道：“今时今日的局面，已经不算最差。”
——
祥符九年，十一月初四。
楚识夏已经被关在大理寺狱中三天。
都察院御史张圭质疑大理寺卿证词的可信与否，又不留情面地将查案的羽林卫劈头盖脸地痛骂一顿，指责燕决办事不力。陈党官员蜂拥而至，不断有人试图用江南平叛一事证明楚识夏和白子澈非同寻常的关系，将这起刺杀案引申为皇子之间不择手段的夺权。
“商铺、宅院、庄子，连码头我们都找过了，”洛霜衣说，“没有邓勉的踪迹。陈伯言和秦王都很谨慎，除了当值、上朝和应酬，没有特别去某个地方。”
沉舟坐在窗边，侧首看向庭院中如盖的积雪。雪光蒙在他线条柔美的侧脸上，美得惊心动魄。饶是洛霜衣这样冷血无情的刺客，也由衷地感叹，这张脸夺目到不适合做刺客。
“还剩两个地方。”沉舟说。
洛霜衣表示洗耳恭听。
“陈家。”
洛霜衣点头，陈家必然有山鬼刺客囤积，轻举妄动只会打草惊蛇，所以洛氏还没有派人去查探。
“皇宫。”
洛霜衣微微瞪大了眼睛。
“当今皇后是摄政王长女，太后是摄政王的姐姐。”沉舟阴森森地说，“要想藏点什么东西在宫里，再简单不过。他们不就曾把墨雪囚禁在太后的露和殿吗？”
“那我们派两队人手，一队去皇宫，一队去陈家，同时行动？”洛霜衣道。
“不，皇宫那边会有人去的。”沉舟摇摇头，细白的手指剥开一颗桂花糖含在舌下，说，“我们集中人手去陈家，山鬼氏一定在那里。”
洛霜衣多看了两眼沉舟指尖的糖霜，说：“你好像很喜欢吃甜的。”
沉舟眉低垂，笑意转瞬即逝，“这是最后一颗。”
楚识夏在熟识的店家买来的糖果，装了满满一个百宝匣。沉舟焦虑不安的时候就会吃糖，百宝匣里只剩下这最后一颗。
最后一颗糖吃完了，我要带你回家。
「白子澈：好茶。」