杨弘清了清嗓子，方才说道：“自董卓乱政已来，已经足有三年时间了，然而天下之势渐明。河北有公孙瓒与袁绍之争，中原有主公、韩易及曹操之争，其余人等皆碌碌无为听令者也。然而主公因为大意，而两次败于曹操之手，曹操不知究里，必会轻视主公。然而韩易之能，曹操必深忌之。”
杨弘偷瞧了袁术一眼，袁术对于战败之事毫不在意，显然气度非凡，并非小气之主。心下十分满意，于是继续说道：“曹操的兖州之地夹杂于主公等群雄之间，四面腾挪不开。必会择一方向发狠的进攻，争取迅速闯出一条阔路来。”
“冀州的袁绍对曹操有恩，曹操在短时之内必不会与其为敌。然青州残破，取之无用。徐州有备，曹操欲攻徐州，必经豫州的沛、鲁之地，韩易是否同意，也是难说之事。所以此三地皆非曹操之目标也。而扬州的主公又遭至韩易军的攻打，他若插手，不说地缘，又如何争得过近在咫尺的韩易呢。因此只余豫州的韩易一方可以攻打了。”
“然而韩易之辖地，从并州的西河直至豫州的汝南，直如一条长蛇之状，相互救应很难即时。韩易在对付董卓与李郭之辈时尚好，但若对付曹操，却是破绽百出，首尾难顾也。曹操只需攻占颍川、河南，韩易就如击成两断的长虫，难有做为也。更何况韩易倾巢而出，正是曹操强袭其地的大好机会，曹操如若得知，又如何可能放过。”
袁术还是犹疑不决，说道：“只怕曹操顾及与韩易的交情，不会进攻韩易。”
杨弘大笑道：“主公，此时可是在争夺天下，可不是如小儿女般过家家，曹操又岂会因为交情而放过韩易。”
袁术击掌叫道：“不错，不错，你说的不错。传令，让韩胤出使兖州，勿必叫曹孟德动心不可。全军移至阴陵，用寿春城来吸引韩易小儿的注意，好让曹孟德有可乘之机。只是韩易军颇锐，何人可留守寿春吸引于他？”
谋士阎象大叫道：“主公，某可保举一人，只需主公拨给万人之军，三万石粮草，定叫韩易小儿困顿于寿春城下数月无所做为也。”
袁术喜道：“哦？何人有此之能？”
阎象说出一人，顿叫袁术眉开眼笑的欢喜起来，说道：“此人虽然对我无用，但以万人之军、三万石粮草就可助我阻止韩易军的东进，此举大妙。”
韩易一军的出动，不旦让袁术不安，就连冀州的袁绍也十分不安，袁绍召集诸将与众谋士计议，说道：“我弟屡次意欲挑战于我，却都被孟德所败。现如今韩易小儿乘我弟战败之时，发兵攻击于他，我弟势必难以久持。若被韩易小儿取得扬州之地，只怕于我不利。诸公可有何妙策阻止韩易小儿？”
冀州别驾沮授微微一笑，拱手禀道：“明公，韩易小儿其心太贪，在短短时间内就插手冀、并、青、幽、司隶诸州事，如今又进攻袁公路的扬州之地，早已遭至众人所忌也。李郭因韩遂、马腾之故，一时无法抽出手来。但明公却因公孙瓒已经兵退，却有大把的良机可使。”
袁绍喜道：“公与请试言之。”
“韩易小儿之领地，形如长蛇之状。豫州之地有韩易小儿本人坐镇，可谓铜头；西河有汪洋的数万胡骑在彼，可谓铁尾。然河南之地却人烟稀少，只有高览部万人坐守，虽有山关河流之固，却是腐腰也。明公可命曹孟德领一军攻取河南、陈、梁、沛等地，再请荆州刘景升取颍川、汝南等地，韩易小儿必会再度首尾不能相连，手足大乱。”
“明公再遣两军，一军攻上党取太原，一军攻河内取河东，如若迅速，可在汪洋一军从上郡回返西河支援前，取得此四郡之地。有吕梁山脉可做阻隔，南匈奴胡骑再强，也无发挥之余地也。只要明公击败了韩易小儿之后，再以劝解收买，汪洋部的胡骑将尽为主公所有也。”
袁绍大喜，忙令使者前往曹操、刘表处求军，并将麾下的十五万大军分成数支，令外甥高干领兵三万，并张郃、郭援等将出毛城攻打壶关，自领兵五万取河内。又恐公孙瓒复来，于是令颜良、崔巨业等将，领兵两万于河间、安平国防备，又令鞠义领兵万人直取中山，再令大儿袁谭领兵三万出清河国攻平原郡田楷、刘备，准备夺取青州一事。剩余万人则交由审配留守邺城。
荆州之地刚刚平定，尚有许多郡县还未服从，刘表接信之后明面上同意，暗地里却只是派遣了数千人在颍川、汝南边界摇旗呐喊，却未侵入豫州地界一步。而曹操接信之后，心中却颇为难决，也聚麾下文武于议政厅中商议。
曹操说道：“前时徐州的陶恭祖无故前来攻我，我本欲在今、明两月起兵攻打徐州，以做报复。并取徐州之粮响供养兖州之兵马。不想袁本初与袁公路两方都遣使前来求兵相助，叫我攻取豫州的韩明远。这叫我十分为难，不知诸君有何见解。”
夏侯敦叫道：“孟德有何难决之处，陶谦老贼无故攻我，咱们攻回去便是。豫州韩明远人品不错，曾在讨董之时与孟德共约攻打董贼，只是因故而未能成事。他最近又没有得罪我们，我们既在兖州自立，何必又再去听从袁本初之令行事。”
曹仁亦道：“元让，主公志在天下，豫州韩明远迟早都是主公之敌，早攻晚攻都是一样，何分人品与罪过之事。近年常听闻豫州韩明远极擅兵事，我亦有心与之效量一番。只是豫州之地相来丰足，兖州却是有些贫弱。若是幽州公孙瓒复来，袁绍突然退兵，袁术又力不能支，却叫我军直面韩明远的反扑，必成两虎相争之势。兖州只要被豫州拖上数年时间，只怕反成了击败公孙瓒的袁绍口中之食了。所以某认为，主公还是依照前议，攻取徐州为上策。”
夏侯敦是曹操麾下的首将，曹仁又是曹操之族弟，二人的意见基本就代表了众将之意。曹操听了诸将纷纷表达了各自的支持后，面上虽然赞许，心内却不以为意。
又见荀彧、程昱、戏忠、邱瑞等数人闭目不言，心下已有计较。于是说道：“诸君之言甚善，只是最终攻谁，吾一时还不能正式决断，还望诸君先返军中整备兵械，听吾之令准备出兵之事。”
诸将告退之后，曹操望着眼前安坐不动的四人笑道：“文若、仲德、志才、吉玉，汝四位尚有何事教吾？”
只是其他三人都把眼光望向了邱瑞，却叫邱瑞十分的不自在。邱瑞心知必是因已与韩易有兄弟之亲，所以三人有所顾虑罢了。先前众将一时没有想起，眼前这三个精细鬼却心细如发，有自已在坐，他们恐怕不会吐露什么。
邱瑞于是肃容说道：“某与义忠贤弟自出汝南时，未知天下之人物中有谁，只知在汝南唯有袁绍与袁术二人天下知名。因为同为汝南人，于是与义忠贤弟分投在二袁麾下，并约定无论谁人日后富贵，必不忘提携另一人。只是某在袁绍处所见，袁绍此人言过其实，不值得某的效忠，于是某便弃袁绍投在了明公麾下。”
“明远兄长与我在幼时虽然关系甚好，其势力现如今也算是天下间曲指可数之势。但某素知明远兄长自小便沉默寡言，不喜与他人深交。你若不去寻他，他决不会前来寻你。以他的性情必难得到天下王佐虎熊之才相助也。只从传闻中的豫州各阶官吏之名中便可以看出，所用之文士武将皆寻常人也，因此其决非是平定天下之人。”
“某要辅佐之人，必是可以平定天下之人，而不是虽雄霸一方，最终却身死军灭之人。在某的心里，明公便是注定平定天下之人。明远兄长之利害，决不放在某的心里。况且某的亡父有言，某之官位爵位一日不超明远兄长，亡父便一日不得瞑目，是以某是不会投在明远兄长麾下的，亦不会为他考虑。只会在他军败被擒之后，方会为他求情。”
戏忠眉头古怪的一跳，拍手笑道：“好个明辨事非，恩怨分明的邱吉玉，只是你若为明公作想，不叫我等生疑，还请暂避如何？”
在曹操善言安抚下，邱瑞强做无事状，起身拜别而退。不说邱瑞心情烦闷的离开议政厅，只说戏忠在邱瑞走后，就冷笑一声，说道：“乱世之中，分投两家之父子、兄弟数不胜数，但在面对敌营中的至亲时，依然与之反目相向，甚至比旁人还要严厉数分，以示无私。今见邱吉玉非忠义之人也。”
“哦，这如何说。”曹操不解的问道。
戏忠笑道：“在某看来，天下间能与明公同时有能力平定天下者，除韩明远无一人也。邱吉玉却对韩明远之能之势不屑一顾，可见他只是以假言哄骗明公，想打消明公攻击韩明远之心意也。”