曹操心头一跳，宛若被人窥破了心中之念。但思及此人是自已所依重的戏忠时，心下顿时一松。大笑道：“邱吉玉毕竟与韩明远是多年的兄弟，虽非亲生，胜似亲生。吾能理解他。志才方才说吾也有意主张攻打韩明远……这不知是从何说起啊？”
戏忠挠了挠颈项，笑道：“我闻主公派往四面的哨探，冀、青、徐、扬的方向只是三日一报，而豫州方向却是一日三报，如此所以知之。”
曹操展颜大笑，道：“那为何志才又说明远乃是唯一一个能与我皆能平定天下之人？”
戏忠突然全身萎靡，大打呵欠，说道：“韩明远从一区区嫯婿子，到如今的征东将军、扬州牧，坐拥豫、并之地，可见其能非俗。自讨董之后，韩明远坐拥十数万大军，却不兴征伐，而是明修政治，治理地方。当旁人认为韩明远这是忠诚辅国时，他却纵横捭阖，险叫声震天下的袁本初毁于一旦。”
“若非公孙瓒狂妄，张杨无能，王允、吕布败亡甚速，天下之形势将大变也，汉室亦有复兴的可能。只可惜这天意弄人，汉室终难复兴也。而韩明远的辖地如今对长安的李、郭占有绝对的优势。本可行雷霆之势强攻长安，夺取汉帝奉天子以从众望。然而韩明远却轻轻的放过了，吾未知其因，却见其愚也。不过也许是因韩明远别无扶汉之同志，深恐再次被困河南之地的原故吧。”
戏忠此时愈加的萎靡，连打呵欠，曹操见之心疼，连忙说道：“志才莫要强忍了，速去偏厅吸食五行散吧。”
戏忠连忙告罪，脚步轻浮的踉跄步入偏厅。曹操暗自叹息一声，戏志才什么都好，就是身体不好。最近听人之言服用了一种五行散的药物，好似好转了一些。但每日到服药之时就萎靡不振，呵欠连天，也不知是好是坏。
曹操转而笑问荀彧、程昱二人，道：“文若、仲德可是也与志才之见略同？”
程昱沉声应道：“如今天下大乱，四方英雄并起，必有命世之人，能止天下之乱者。吾只知主公之智略不世出，殆天所授，却不知什么召陵嫯婿子也。主公若认为韩易小儿会阻碍主公行王霸之业，讨灭就是，又有何虑之。”
“想韩易坐拥精兵近二十万，自董卓死后，天下间就属他之兵力最强了。二袁与主公虽然亦有兵马十数万，但是精锐却远远不如。所以此次二袁与主公的联合之机，乃是大破韩易之良机也。不然等韩易击破袁术，取得扬州之地后，其势已成，主公就算再得青徐之地，也难以相敌。机不可失啊。”
曹操又转向荀彧，荀彧迟疑的说道：“从这些年来之所见，韩明远可谓是忠诚辅国之义士。若是天下大安之时，明公主政，韩明远主兵，当两相宜也。只可惜当今天下大乱，必得一明主奉天子以伐不从，汉室方可转危为安。只是韩明远军政虽不俗，但其对士人的态度颇为不善。需知天下之才十之七八尽在士家，若不得士人之助，又如何成就大事？”
“所以吾观之，韩明远虽能，但终究不如明公也。若韩明远肯奉明公为主，共扶汉室……此是某的臆想，让主公见笑了。吾认为韩明远虽有能平定天下，但其得助者甚少，平定天下之时日必久。就算平定了天下，为政必然也难以转危为安。就如篡汉的王莽一般，虽有善心，却无善政，最终天下将重归于乱也。”
“况且韩明远占据了河南之地，阻住了明公向西迎奉汉帝之路。若与之联合，又恐韩明远自持势大强自为主。所以在袁本初与袁公路皆请明公出兵之时，稍稍对韩明远进行打击，以降伏为上。”
曹操哈哈大笑，说道：“看来大家都认为要对韩明远用兵了，也罢，我便同意出兵就是。只是不知我军该如何攻略为上，又以何处为主，方能对韩明远以最大的打击，将之迫降？”
荀彧拱手说道：“吾虽明了兵事大略，但对细节则不太擅长。若吾之侄荀公达在此，定能给明公最好的建言。”
曹操欣喜的问道：“不知令侄荀公达何在？”
荀彧禀道：“公达自被何进辟为黄门侍郎后，一直随侍皇帝于雒阳，此时当在长安。只是路途不宁，许久不得其讯息也。”
曹操急唤道：“还望文若再派人多多探问，必要将公达请来兖州共谋大事。”
荀彧想了想后，于是拱手告退。程昱叹息道：“文若一直尚对汉室抱有期望之心，一旦在对付汉室忠臣之上，立即智浅，不复平日的睿智也。”
曹操头笑道：“这不正是荀文若的可爱之处么？”
二人相视一眼，立即哈哈大笑起来。程昱禀道：“韩易确实是主公夺取天下之敌也。主公若是坐视韩易的发展，将来的关东必会发展成，得河北燕赵魏故晋之地的袁绍，与得江南故楚吴越之地的韩易，围攻只得东方齐鲁故地的主公之势了。若主公不能速破一方，关西再出一势力取得故秦之地，那将对主公之大业大为不利也。所以当乘韩易尚未真正壮大之时，速破其军方好。”
曹操叹息一声，说道：“思及在三年前，吾曾与韩明远约同共扶汉室。不想三年之后，我与他便要反目成仇了。一思及此事，我便唏嘘不止。”
程昱劝道：“主公，在天下霸业之前，任何的感情用事皆不允许，还望主公明见。”
曹操头道：“仲德你说得很对，只是对付韩明远，吾却一直心怀疑虑。便是韩明远麾下之兵马颇为精强，我虽对外号称得了三十万青州兵。但是择其精锐，复归于民后，其实只有七万余军。就是这七万余军，也是兵械缺少，兵不经练，只怕难敌韩明远之精兵啊。若是攻打徐州的陶谦，我军实力尚不会暴露，但若攻韩明远……只怕事有不济啊。”
程昱听后也颇感为难，精兵一事，若不经数年时间的苦练，与屡战屡胜之法来奉养，绝对难成强军。青州兵虽然降伏了曹操，但却是有条件的降伏。
青州兵只忠诚于曹操一人，也只听奉曹操一人之令行事。他们自成一系，又时常抱团，与曹氏诸将格格不入。除了曹操与出面召降青州兵的邱瑞之外，旁人绝难轻易指挥。
所以曹操又征召了三万兖州新卒分拨曹氏诸将统御，而这三万新卒，也只才操练了两月左右时间，绝难与韩易的精锐大军相较。
程昱不由发狠的说道：“如今为了主公麾下之军速速成军，唯有以杀伐来代替操练。当士卒们对待敌我之生死淡漠之后，亦不将自已的性命放在心上时，当可成强军也。”
曹操心中一惊，面色却越来越沉。思及天下之大业，为了能让天下早日安定，必要的杀戮绝对是少不了的。曹操又思虑了许久，终究别无他法，终于下定了决心以杀练兵。
曹操当下命令诸将大举练兵，并以于禁掌军法事。凡是操练失误者，一次杖责，两次鞭打，三次斩首。只操练了十日时间，十万大军被斩首近两万，剩余的八万大军终成令人恐惧的噬血之军。
在听闻袁绍在北部起兵攻取并州、河内之地后，当即下令全军出动。以夏侯惇为主将，领兵万人出济阴，借道陈留取颍川。又以曹仁领兵两万出济阴，取梁、沛之地，牵制车靖、周戈等将。曹操自领四万大军以乐进、于禁、典韦为先锋，自逼陈国而去。另留邱瑞领兵五千人，守济阴、山阳。荀彧、程昱等领兵数千守东郡、东平、济北等地。
韩易所任各处郡守听闻袁绍、曹操、刘表的七路大军来攻，无不大惊，纷纷寻找各地守将与各郡都尉商议，皆因敌势滔大之故而惶恐不已。然而韩易此时却困于寿春城下半分不能动弹。
原来韩易自领兵出平舆之后，车靖、周戈的两路军一帆风顺。车靖首取谯县，大破之，太丘、建平、鄼县、郸县、临睢闻风而降。车靖进兵相县，直围袁术所置沛相袁忠。梁国因地近兖州，袁术所留兵马更少，周戈军至，几乎是望风而降，不十日梁国便全县告降。周戈忙令各军前往各城接收。
而韩易军行至固始后，有李通、文稷、张宣将人各领数百宾客前来投军。韩易用之为司马与军候之职，令在帐前听命。至慎县，又有谯人许定、许禇领千余人来投。
韩易任许定为司马，于帐前听用。又观许禇身形胖大，却灵活似猿，而且力大无穷。令其稍试武技，只见许禇刀法精奇，十分猛悍。韩易大喜，任许禇为帐前都尉，负责宿卫一事。
途经九江下蔡，下蔡令不敢阻拦，领着全城吏民出城恭迎征东将军韩易，这新一任的扬州牧前来就任。