oF1A-Ep5：刹那（8）
【当危险的议程公然充满谩骂时，往往会引起人们的注意。但与所有偏执一样，它最有力的组成部分是世界观框架的翻转。比如说，LGbtq什么的不只是想结婚，他们想让我们的孩子陷入罪恶；犹太人不仅希望获得和平，他们实际上正在密谋接管世界；变种人实际上并不是权力的受害者，而是针对勤劳的健康人发动战争的受益者。】——保罗·科尔特斯，2040年。
……
“……左舷侧又中弹了。已经对中弹舱室进行紧急封锁和自动修复，但这样下去不是办法。”坐在前方控制台附近的军官将方才的损失情况报告了后方的舰长林特大尉，“敌军炮火过于密集，现在强行进攻对我方十分不利。”
林特大尉额头的血管愈发地凸起，他试图寻找到一个合适的机会集中火力攻击敌方mS机群，如此一来就能以最小的代价消灭大量敌军。位于【加拉帕戈斯号】船体前方的十余门电磁炮一起连续开火，在短时间内就能形成死亡区，唯一的问题是这些被毕赛德·佩恩一伙控制的mS并不会按林特大尉预想的那样自行集结起来，而眼下唯一有能力诱导它们聚集到一起的麦克尼尔等人又显然不会按他的意思办事。当林特大尉试图说服麦克尼尔开启GN粒子护盾去充当诱饵时，麦克尼尔回答称，自己确实并不担心潜在的风险，但这种战术的效率实在是太低了。
上百架mS围攻一艘宇宙战舰和规模勉强有一个mS小队的护航部队，场面实在是蔚为壮观。凭着自身卓越的驾驶能力和VEdA的协助，麦克尼尔总算得以避免被敌方mS用电磁炮顺着GN粒子护盾缝隙攻击，这使得他得以最大限度地利用座天使高达二号机的性能消灭这些暂时无法伤及他的mS，同时也给了他更多为战友们出谋划策的机会。尽管这几名从月球基地被临时调来的mS驾驶员的技术堪忧，他并不想让这些人白白地死在这里。按照他的指挥，缺乏实战经验的mS驾驶员们艰难地在枪林弹雨中穿梭着，而那些从他们的mS附近掠过的电磁炮弹和导弹则毫无争议地向着不远处的另一个规模更加庞大的目标飞去。于是，战斗开始后还不到三分钟，林特大尉就感到了【加拉帕戈斯号】被击沉的风险——不，在浩瀚的宇宙中没有击沉这个说法。
UNIoN太空军建造的这些宇宙战舰的防御能力足够在一段时间内抵挡小口径mS用电磁炮的射击，只有人革联开发的大口径mS用电磁炮才有望一次性击穿外部装甲。然而，围攻【加拉帕戈斯号】的UNIoN军mS过多，虽然林特大尉及时地调动了宇宙战舰侧翼的副武器还击，他象征性的反击根本无法将敌人驱逐。纵使麦克尼尔已经单枪匹马地击落了将近一个mS中队规模的敌人，剩下的一百多架旗帜式mS仍将他们紧紧包围。
“麦克尼尔，你再不想出办法，我们今天就都得死在这里了！”被持续不断的报警声笼罩的林特大尉和他的属下们一样满头大汗，现在他有些后悔当时接下了进攻轨道电梯的任务，只可惜世上没有后悔药可买，“把它们全都聚集到一起！只有这么打才能赢！”
“事实上在战斗刚开始的时候我就试过了，但敌方mS的作战逻辑里同样包括……不出现在战舰炮组射击路径上。”赶去救援另一名战友的麦克尼尔只觉得头大，他实在不想和林特大尉解释那么多，“大尉，它们的作战方式是有漏洞的。针对mS的战术、针对宇宙战舰的战术还有针对我这种人的战术是分离的，刚才我已经发现它们在战斗过程中会出现停滞现象……”
林特大尉没想明白麦克尼尔是怎么在这种混战中发现敌人的弱点还能把它讲得如此明白的。他只能看到外面有一百多架mS围着他的宇宙战舰转，而他和他的船员们并无把握击中更多目标。“……那是以后要考虑的事！我问的是现在怎么把它们赶走！”
“您该多考虑以后的事而不是只顾着眼前的事。哪怕明天就得死了，今天也没有理由随便轻贱自己的性命和身体。”麦克尼尔再次杀入mS机群之中，座天使高达二号机的GN粒子巨剑畅通无阻地一连将5架旗帜式mS砍得四分五裂，而那些伴随他的高达飞行的GN无人机同样无比精准地向着被敌人控制的mS核心部位开火、确保立即结束佩恩对mS的掌控。其余三名mS驾驶员无比羡慕地看着麦克尼尔在mS机群中杀得七进七出，并把这归结为拥有GN粒子技术的高达对常规mS的绝对优势。“把我的通讯接到舰桥。第1小队全体人员注意，现在返航。下一阶段任务是保护我方战舰，你们的任务是用电磁炮拦截敌方导弹、用导弹拦截敌方电磁炮弹。听懂了吗？”
“……啊！？”众人大惊，不仅三名mS驾驶员觉得麦克尼尔在开玩笑，战舰内的操作人员闻讯也感到不可思议，“这根本不可能做到。你确定你说的方法就是这个吗？”
“想要赢得胜利，要么拥有只需按下按钮就能让敌人灰飞烟灭的技术优势，要么具有数量优势，不然就得在战术和战斗能力上做文章了。三项都没有，难不成要放下武器向上帝祈祷？”麦克尼尔说着，又用GN无人机拦下了数个飞向【加拉帕戈斯号】的电磁炮弹。他没有用这些GN无人机去直接挡下电磁炮弹，而是让它们在接近电磁炮弹轨迹的位置迅速开火、将电磁炮弹切碎成上百个碎块以改变其飞行路径和杀伤力。“舰桥里的人听好了，对你们的要求也一样。有更新之后的辅助程序，我相信你们是可以做到的。”
事已至此，连投降的机会都没有的众人只得硬着头皮响应了麦克尼尔的号召。凭借着VEdA的辅助，他们确实有可能完成以前想都不敢想的操作。计算出导弹的当前飞行轨迹后，用电磁炮拦截并不困难，但用导弹精确地拦截电磁炮就是另外一回事了。虽然电磁炮弹不像GN粒子束那样能在开火瞬间命中目标（这一差异在尺度更大的宇宙空间变得更加明显），拦截电磁炮弹在三大国家群武装部队内部被广泛认为难度极高，迄今为止也没有什么更好的应对策略。
无计可施的林特大尉同意了麦克尼尔的想法，他要求战舰上的全体人员都要投入工作，并根据麦克尼尔的设想重新分配了舰桥工作组。其中，操作技术最佳的军官承担了拦截电磁炮弹的工作，他们需要在最短的时间内计算出电磁炮弹路径而后发射导弹。当舰桥里的UNIoN军官和士官们心惊胆战地忙碌着时，麦克尼尔则乐观地说，拦截电磁炮弹肯定比拦截GN粒子束要简单得多，后者才是真正意义上的瞄准即死亡。
“麦克尼尔，我们这边的工作基本结束了，现在正带着货物返回。”罗根的话给了麦克尼尔一丝安慰，“……你那边怎么样？”
“好消息是战舰还没被摧毁，可能是因为佩恩那家伙为了追求快速射击而修改了电磁炮控制系统从而导致杀伤力严重下降……他真应该耐心点。”麦克尼尔又一次在全世界面前向着佩恩发出了挑衅，“坏消息是，离被摧毁也不远了。”
话音刚落，包围【加拉帕戈斯号】的一百多架旗帜式mS不约而同地出现了停滞、沿着异常现象发生前一刻的飞行方向继续向前高速运动，甚至有几架来不及躲避的mS撞在一起、发生了爆炸。几秒之后，恢复了正常的mS停止了对麦克尼尔一行人的攻击，向着轨道电梯所在的方向撤退。
林特大尉却没有趁着这时候用电磁炮组追击敌人，他害怕这些mS又回来围攻他。经过一番血战后，附近遍布mS残骸，这些同样在高速飞行的碎块和微粒将会给未来探索这一区域的宇航员带来不少困扰，不过眼下筋疲力尽的UNIoN军人们终于可以松口气了。几分钟后，他们接到了地面部队发来的最新战报，上面注明UNIoN军地面部队已经用物理方式或技术手段夺回了数个疑似被佩恩控制的超级计算机中心。
“……你的胜算其实不在我们这里，而是在地球上。”怒气冲冲的林特大尉来到机库里，只等麦克尼尔返回，便立即将他痛斥一番，“麦克尼尔准尉，你在拿我们所有人的性命开玩笑。”
“长官，地球的状况没有失控是我们可以执行什么作战计划的基础。换句话说，假设现在佩恩全面控制了地球，仅凭我们是不可能改变局势的。”和其他返回机库后当场瘫倒在地的mS驾驶员不同，麦克尼尔看上去依旧神气十足，甚至比林特大尉更有活力，“您可能比较喜欢看以前的英雄主义电影，比如一名士兵或一艘战舰在全世界都已经快要完蛋的情况下扭转战局之类的……问题是，我们的生活不是电影。”
“很好用的欺骗手段，我喜欢。有时候我也想说服我的部下相信我的作战方案，假如我能和你一样让所有人即便心怀疑虑也能坚定地执行任务就好了。”林特大尉听了麦克尼尔的辩解后，情绪好转了些许，“可现在这艘太空巡洋舰严重受损，恐怕无法按照计划前去攻打轨道电梯了。另外，古德曼上校的部队也已经向L1点殖民卫星发起了进攻。”
麦克尼尔盘算了一阵，认为原定作战目标已经基本达成。“这不会影响接下来的行动。佩恩可以调动太空军返回地球去保护他维持高强度计算的重要节点，但他控制的地面部队却没法到太空增援。我军在地球给他的压力越大，我们这边的压力就越小。再者，轨道电梯一旦出了问题，他也无法调动空军支援外太空了。必须给他造成我们要按原计划攻打轨道电梯甚至不惜摧毁轨道电梯来阻止他的印象。”
当然，林特大尉所说的也是事实。【加拉帕戈斯号】能在上百架mS的围攻下艰难存活，除了毕赛德·佩恩调整自动作战系统降低了电磁炮杀伤力（和提高了故障概率）等因素之外，也有着些许运气因素。即便是麦克尼尔也没有把握让这样一艘风雨飘摇的受损战舰继续进攻轨道电梯，但正在返航途中的罗根却给他带来了一个重要消息：天人组织在获悉了攻打轨道电梯的计划后，同意租借一部分资源小行星供麦克尼尔一行人使用。
目前，天人组织的主要力量已经投入战斗。能天使高达、主天使高达、德天使高达分别加入了攻打L1、L3、L5点太空设施的作战中，而力天使高达的任务显然是配合麦克尼尔等人完成对轨道电梯的突袭。虽然蒂莫西对天人组织四处分兵出击表示很不理解并称一旦UN军反戈一击则天人组织会瞬间覆灭，麦克尼尔却对战友们说，天人组织在无法准确了解毕赛德·佩恩把威胁全世界的杀手锏放在哪里的情况下做出了最正确的选择——对整个世界最有利，而对自身则毫无好处。
“可惜，这样一群……【无私】的人，走上了弯路。”麦克尼尔感叹了几句，而后让蒂莫西先返航，并要求罗根随着能天使高达前往对应位置。“……大尉，告诉我损坏最严重的位置在哪，我也许能帮上忙。”
严重受损的【加拉帕戈斯号】静静地在太空中漂流着，无法再承受下一次打击的它需要赶往秘密太空船坞进行紧急修理才能勉强参与下一阶段行动。半路上，林特大尉建议趁机夺取那些资源小行星，但麦克尼尔并不支持这一想法。从30岁左右开始就担任过宇宙战舰舰长职务并指挥过GdI太空军第一舰队的前指挥官冷静地告诉急着在世人面前表现的林特大尉，在把佩恩一伙歼灭之前暂时不要考虑和天人组织决裂。
“我是说，这也是出于长远考虑。现在下手抢夺他们的东西，即便不会导致他们撕毁和我们之间的临时停战协议，也会给佩恩可乘之机。敌人掌握着仅次于VEdA的计算能力，而且还很有可能是导致全世界过去几十年间开发全自动无人机屡次失败的罪魁祸首……连科纳都没有发现他们的威胁，我们更应该提高警惕。”
麦克尼尔很难说得清天人组织在地球外轨道秘密设立了多少补给中心，他猜想那些存在所有权争议的小行星或是理论上已经被废弃的危险据点说不定都已经被天人组织控制了。他花了半个小时左右的时间同船员们抢修受损的舰体部位，而后又投入到了抢救伤员的工作中。直到罗根向他发来新的通知时，他还在埋头工作，仿佛已经忘记了另有三场激烈的战斗发生在地球外侧轨道上。
确认了小行星的位置后，林特大尉小心翼翼地将【加拉帕戈斯号】开到了附近，发现那颗小行星根本无法容纳这艘宇宙战舰，忍不住失望地叹了一口气。这时，舰桥上的其他军官注意到前方有大量不明飞行物正在靠近战舰，原来是规格和麦克尼尔等人从座天使高达三号机上缴获的紫色小哈罗差不多的其他五颜六色的小型哈罗，它们携带着各种工具向【加拉帕戈斯号】靠近，大有将这艘战舰占领的架势。
“迈克，我要给座天使高达一号机换上电磁炮。”罗根的第2小队就在这里同麦克尼尔等人会合，返回机库的他首先提出了让包括麦克尼尔在内的众人都十分费解的要求，“……喂，别这么看着我。摆脱你们的好奇心，只管按我的要求调整。”
灰头土脸的麦克尼尔飘向罗根，上下打量着自己的战友兼前辈，确认对方平安无事后才继续说道：“可以是可以，但没意义。GN粒子驱动的mS是不能安装常规武器的，除非再单独安装一套动力系统……”
“不，我说的是把类似电磁炮型无人机之类的大型模块安装在外部。”罗根对着身后毫发无损的座天使高达一号机指指点点，不知情的人还以为他对高达的性能已经不满意了，“那个阿里·萨谢斯还活着，而且正在为佩恩卖命。我现在没有在被他击落之前击中他的把握，必须增加一些筹码。”
麦克尼尔忍不住笑了，他不明白罗根到底在坚持些什么。“其实打不中也无所谓，我在一次战斗中脱靶的次数可能比你一辈子脱靶的次数还要多，这并不会妨碍我可以成为和你比肩的战斗专家。”
罗根心不在焉地看着周围，很快找到了和登舰的哈罗们玩得不亦乐乎的蒂莫西。不过，当这些小哈罗们发现了费劲地从罗根的驾驶舱里钻出的大哈罗之后，它们迅速热情地包围了上去，被冷落的蒂莫西只好失望地前去和维修人员探讨工作话题。“永远不要试图说服老头子改变想法，迈克。你30岁和50岁的时候就算再不明白，现在也该懂了。要让力天使高达的驾驶员登舰吗？”
听说天人组织的高达驾驶员要在这艘战舰上休整，全舰上下如临大敌，连维修人员都停下了手中的工作。天人组织给他们留下的心理阴影实在是太深了，哪怕古德曼上校和麦克尼尔等人统一口径将毕赛德·佩恩一伙和座天使高达小队称之为天人组织的极端派系（相对地，原本的天人组织则被定义为温和派），这些说法还不能完全让UNIoN军的将士们放松警惕、将天人组织视为理所应当的盟友。许多船员聚集在机库里，咬牙切齿地目送着力天使高达进入战舰——如果目光能够杀人，驾驶员想必已经死过成千上万次了。
但当事人无视了周边充满敌意的目光，在前不久还是敌军的UNIoN军人的包围下泰然自若地将力天使高达驶入指定位置，而后离开了驾驶舱。等候已久的麦克尼尔主动上前迎接，他和罗根已经从特里尼迪兄妹三人盗取的情报以及利邦兹控制的VEdA中了解到了这些天人组织成员的真实身份，不过现在并不是对这些临时盟友的过去刨根问底的时候。
力天使高达的驾驶员洛克昂·斯特拉托斯，本名尼尔·狄兰迪（Neil dylandy），是个年纪和麦克尼尔等人现在的身份相仿的爱尔兰青年，举手投足间都有着一股现在的UNIoN军人之间急缺的爽朗和乐观。他故作轻松的姿态也许在一定程度上感染了时刻处于大难临头般恐惧中的船员们，机库中剑拔弩张的气氛也得到了缓解，聚集过来围观天人组织高达驾驶员的UNIoN军人很快在麦克尼尔鼓励下不大情愿地叫起了好、纪念双方开始有限度合作的历史性瞬间，尽管双方都明白他们在解决了毕赛德·佩恩后迟早要有一战。
“洛克昂·斯特拉托斯，你们的战术负责人应该已经了解到了情况的严重性……并做出了对现状最有利的安排。”麦克尼尔开门见山地说，他们的任务就是向轨道电梯发起进攻、迫使佩恩调集分布在外的其他太空军以及地球上的空军支援轨道电梯，从而减轻友军的压力。必要情况下，宁可摧毁轨道电梯也不能让佩恩继续控制整个人类世界的无人机大军。“……自我介绍就免了。我们掌握了你们的信息，你们也对我们很熟悉。那个从克鲁吉斯逃出来的阿里·萨谢斯，目前正在为佩恩卖命，他指挥的mS部队会成为我们攻打轨道电梯的重要障碍，连我们这里最厉害的狙击手罗根都没有把握干掉他。”见罗根从蒂莫西处返回，麦克尼尔把两人叫到一起，严肃地对他们说，一旦攻打轨道电梯的战斗打响，迅速把阿里·萨谢斯歼灭是十分必要的，“那个男人是个彻头彻尾的狂热战争贩子，我担心他在局势万分危急的时候把战况推向无可挽回的地步。”
“就算你们没有这个要求，我也会去和他做个了断的。”洛克昂收起了起初挂在脸上的笑容。了解过对方背景资料的麦克尼尔和罗根明白，洛克昂的父母和妹妹就是在KpSA发动的自杀式袭击中遇害的，现在他唯一的亲人只有其孪生兄弟莱尔·狄兰迪（Lyle dylandy）。“不过，我想额外问一句，你们的计划里真的包括摧毁轨道电梯吗？”
麦克尼尔移开了目光，他的视线不可避免地被忙得热火朝天的哈罗们吸引了。
“原则上来讲，不包括；技术上来说，必须考虑。本来我没必要说实话的，既然你愿意冒这么大的风险来我们这里，我想我必须给你们应该有的信任。”原GdI指挥官小声把真正的作战计划说了一遍，“……大概就是这样。如果不切断轨道电梯对他手下无人机大军的能量供应，即便暂时阻止了佩恩用剧毒GN粒子扫射地球的计划，我们也无法和他控制的太空军对抗。”
“即便如此，凭你们手头的兵力……也不太够。”洛克昂环视四周，战舰内惨不忍睹的各处缺口让他对麦克尼尔的成功率持怀疑态度，“你们需要至少三艘太空舰艇才能接近轨道电梯而不是在半路上被摧毁。”
“月球基地正在对特里尼迪三兄妹原先使用的那艘母舰进行抢修——天知道它是怎么落到科纳手里的——只要有带GN粒子护盾的飞船，就不必担心敌人的mS数量优势了。”麦克尼尔叹了一口气，他实在没法等到改造和维修工作完成再出击，“好了，罗根，带他去研究战术吧。如果需要机械改装，随时可以联系我。”
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