oF1A-Ep5：刹那（10）
【世界的边缘意味着世界上最破旧、最低微的地方，一个充满饥饿、贫困和总之就是令人不舒服的地方。但同时，这也是最珍贵的地方。这是因为它是一个活生生的教育中心，教导人们谦卑、感恩、忍耐和牺牲。】——朴江大，2035年。
……
“……了解，我们会及时制定对策。”有些疲倦的麦克尼尔结束了和格拉汉姆的通话，毫无形象地摆出躺倒的姿势、在舰桥里任由自己的躯体四处飘浮，“好吧，敌人似乎利用殖民卫星内的设施打造了新型mS而且还制定了新战术，同时他们在那里藏的底牌没有我们想象中那么多。罗根、蒂姆，说说你们的看法。”
“坏消息是敌人攻打和控制三个拉格朗日点的殖民卫星设施这一步可能是为了吸引我军主力而做出的假象，他们所掌握的庞大军事力量允许他们用这么奢侈的办法制造出幻觉。”进入舰桥的罗根看了一眼旁边面色铁青的林特大尉，和麦克尼尔一样无视了对方，“好消息是，我们早就考虑到这种情况了。因此，照常执行原计划即可，我们的方案本来也是以【所有战场都是重点】为前提制定的。”
“没错，就是这么回事。”来到了天花板上端的麦克尼尔伸手推了一把面前的障碍物，他很快就飘回了罗根身旁，“刚才我听蒂姆说，你出去测试装备的时候用电磁炮随便开火玩……这一点都不好，即便不考虑误伤，我们也该节约弹药。”
罗根诧异地看着麦克尼尔，那意思仿佛在说这一切应该由麦克尼尔负责。“我可是听了你的建议才决定临时降低准确率来发泄一下的，再说那个外置模块还有许多需要改进的地方。另外，我想你也该考虑好怎么避免这艘战舰在靠近轨道环之后马上被摧毁了。我们可能会面对几百架mS，而且也不可能当着全世界的面逃跑。”
麦克尼尔决定将他们的行动向世人展示，一方面是为了挑衅据蒂莫西所说脾气暴躁的佩恩，另一方面也是为了坚定地球上的平民和士兵坚持斗争下去的意志。就目前的效果来看，虽然有相当一部分观众指责麦克尼尔等人进展缓慢或是没能前去阻止佩恩占领殖民卫星并绑架平民，剩下的大部分观众对麦克尼尔凭着如此少的兵力挑战布置在轨道电梯附近那规模庞大的敌军一事多半还是抱着半悲观半支持的态度。他们欣赏麦克尼尔的勇气，同时又并不觉得麦克尼尔这次可歌可泣的挑战能够成功。
无论如何，计划都要进行下去。半路上和一些UN军残兵败将会合的麦克尼尔丝毫没有改变主意的念头，即便他手头确实只有【加拉帕戈斯号】上的部队（严格来说，这是林特大尉的人马），他也打算尽快发起进攻。当然，手头多些可用的手牌比一无所有要好得多，那些在剧变发生时被困在外太空的民间企业工作人员为了换取安全返回地球的机会，愿意不计一切代价地帮助麦克尼尔等人——那群人之中有很大一部分可能终生无望返回地球，对自己当初的选择有些感到后悔的他们如今愿意为了渺小的希望而赌上一切。
迫使麦克尼尔推迟行动的因素有两点，其一是【加拉帕戈斯号】的状态，其二是罗根那似乎没有尽头的改装需求。战舰内的技术人员对罗根一再要求给mS外加装备的行为非常不满，但在麦克尼尔和林特大尉的强烈要求下，这些人也只得尝试着强行给座天使高达一号机安装额外装备。偷工减料是行不通的，有那么多哈罗在附近观察着他们，而且其中的大部分工作还是它们代劳，只怕故意使坏的家伙会被察觉到异常的麦克尼尔马上从垃圾发射口丢出去。
在罗根声明他的改装需求到此为止后，麦克尼尔接连下达了一连串命令。除了和林特大尉共同指挥【加拉帕戈斯号】按原计划向轨道电梯进攻外，他也告知那些愿意配合他工作的民间企业人士以及在外负责支援的力天使高达一同行动。月球基地方面，亚历杭德罗·科纳也表态愿意将刚改装完成的舰艇投入战斗，尽管麦克尼尔猜测那家伙大概要和利邦兹躲在月球基地里直到战斗结束后才来收割胜利果实。
“全体作战人员注意，本次战役的第二阶段正式开始。你们将要面对的是比之前还要多数倍的敌人，而且得到支援的可能性微乎其微。”返回舰桥的麦克尼尔对战友们发表了一通即兴演讲，而蒂莫西也在将同样的内容向全球转播。有地球上的友军配合，他们不必担心信号中断或此次的特别直播节目因某些人为因素而中断。“……纵观人类的历史，要在最沉重的绝望中生存下来，必须要有明知失败也战斗到底的勇气。如果我们输掉了这场战斗，就等于承认毕赛德·佩恩关于人类是劣等物种而且必须要被机器取代的一派胡言才是正确的。现在轮到我来问你们了，你们希望承认这样的异端邪说吗？希望自己以废物的身份被即将取代你们的什么【新人类】或是机器处理、淘汰掉吗？”
地球上的三大国家群武装部队仍在艰难地战斗，他们必须尽快适应所有全自动作战系统失灵且敌人具备相应功能辅助的残酷现实。好在三大国家群已经通过UN建立了覆盖全球的即时响应机制，随着整个地球进入紧急状态，担心自己的一切都将灰飞烟灭的大人物们不停地做出让步、为UN军指明了更多可疑的目标。没有时间去确认这些人是否属于天人组织合作者的UN军投入了一切能够动用的军事力量，成千上万的预备役士兵走上街头和四处发起叛乱的机器人展开了血战，这些对今日降临到自己头上的残酷命运浑然不觉的士兵们几乎和受到保护的平民一样茫然，他们很难从身边找到什么迹象来说服自己坚定胜利的信念。
但历史一直顺着类似的轨迹演化着。从核战争时代和太阳能战争时代挣扎着生存下来的人们当初没有做好充分的准备，现在的人们也一样。只有时间能够证明他们将会创造下一个奇迹还是在时间的长河中消失得无影无踪。
不管怎么说，麦克尼尔的宣言在一定程度上得到了盘踞在轨道电梯内的佩恩一伙的重视。就在不久之前，UNIoN军已经基本夺回了L1点殖民卫星【天蚀】，而L3点殖民卫星【全球】和L5点殖民卫星工地也摇摇欲坠。VEdA的反击有效地遏制住了佩恩控制下的无人机部队的作战效率和数量优势，而佩恩一伙却没有什么办法直接威胁到VEdA。用格雷戈里·格兰杰的话来说，超级量子计算机对常规超级计算机和老一代专业型量子计算机的优势简直可以称得上用核武器攻击原始部落，整个世界没落入VEdA的掌控之下仅仅因为当年舒亨伯格等人设计VEdA时从源头上封堵了所有漏洞。
“局势很不乐观，他们很快就能拼凑出足够规模的军队来攻击轨道电梯了。”阿里·萨谢斯刚撤回轨道电梯就找到了格雷戈里和苏莱曼，向两人说明了事情的严重性。固然，佩恩等人控制了全球数量可观的全自动无人作战系统，但同时他们也等同在对抗全世界的力量，地面据点接二连三地被攻陷或直接被VEdA控制就是最好的证据。“我们真的有制胜的底牌吗？如果敌人能垂死挣扎仅仅是因为那个什么VEdA，我们直接去月球把它夺来不就行了？”
“聪明的想法，问题是……”格雷戈里说到这里，转身看向后方的1高达，“月球上藏着我们暂时根本惹不起的敌人，让那东西提前出动并不在计划内。”
“从战术方面来讲，你的任务就是尽可能多地摧毁敌人手中有GN粒子技术的mS。”苏莱曼插话说，UN军能在如此劣势下反扑，除了地面部队的顽强作战之外，主要还是因为天人组织的高达和UNIoN军残存的超越旗帜队主力，“阿里·萨谢斯，你似乎对我们有所怀疑，这并不是个好的现象。对胜利的疑虑往往就是失败的开端。”
克鲁吉斯人青年烦躁地抓着乱糟糟的头发，他毫不怀疑自己如果说错几句话就会被后面的1高达一炮之下人间蒸发。就在他绞尽脑汁地思考着对付UN军的新战术时，轨道电梯运输中心内骤然间响起了警报声。身为人类的苏莱曼和阿里·萨谢斯有些茫然地东张西望，几秒之后他们从格雷戈里口中得到了答案：从四面八方有大量小行星向着轨道电梯疾驰而来，显然是UN军的手笔。
“人类对同类的狠毒和凶残往往超出我的预料。”1高达的扬声器发出了让萨谢斯听了仍然浑身不舒服的嘲笑声，“也好，他们既然觉得用暴力手段摧毁轨道电梯就能管用，我们更要向他们证明，我们不仅可以破坏这个世界，而且更有能力保护它。格雷戈里，你的新座驾马上就到了。”
环绕地球飞行的这些小行星都是人类在过去的太空探索活动中从小行星带捕获并送回地球轨道的，对这些太空设施废弃后的处理一直很令人头疼，选择了干脆不管不顾的各国相关机构迟早有一天要为此后悔，也许就是今天。为了换取返回地球的机会，被困在外太空的工程师们穷尽自己的智力和才华，响应麦克尼尔和林特大尉的命令，将那些被判定无用的小行星推到了内侧轨道、再让它们经推进器加速后向着全球太阳能发电系统顶端的三个太空站飞行。虽然用暴力手段摧毁或破坏轨道电梯可能会让人类世界团结合作的标志毁于一旦并导致几十万、数百万人丧命，眼下他们并没有选择的余地。
毕赛德·佩恩可以不在乎人类，却不能不在乎全靠轨道电梯系统持续无线充电才能继续战斗下去的无人机大军。在他的命令下，驻扎在轨道环的无人机大军倾巢出动，前去拦截这些逼近地球的小行星。它们的工作只是避免大型障碍物击中轨道环或轨道电梯，至于被拦截后的碎块会不会坠入地球并造成更多伤亡，那并不在佩恩的考虑范围内。
就在佩恩的无人机大军出动的同时，【加拉帕戈斯号】也已经将轨道电梯纳入到了有效射程之内。发现了敌人的动向后，麦克尼尔立即下令mS部队全体出击，务必要阻止敌方无人机拦截小行星。
“敌人从我们手中夺走了那么多拟太阳炉，迄今为止我却没看到他们出动更多GN-x，甚至已有的GN-x也不见踪影，我打赌他们一定把拟太阳炉用于保护轨道电梯了。”登上座天使高达二号机的麦克尼尔仍在竭力说服战友们不要对攻击轨道电梯有什么心理负担，“……技术上的事，我也管不到。他要是蠢得连这种程度的防护都不做，战斗过程中飘过来的任何一批垃圾都能毁掉他的军队。”
“那要是他确实就很愚蠢呢？”蒂莫西反问道，“我看他的智商也不高，居然以为自己能挑战全世界。”
“……如果他是个蠢货，在他发动此次叛乱之前从未察觉到任何异常的我们所有人就是比他更蠢的智力残疾人士。”麦克尼尔的话给队伍带来了几分欢声笑语，“好了，其他闲话回去再说，伙计们。哪怕回去之后要蹲一辈子监狱甚至是被送上绞刑架也无所谓，跟这帮自以为是的天人杂种拼了！”
第一批陨石雨比麦克尼尔的mS部队更早抵达，前来迎战的mS无人机群只好优先前去拦截这些小行星和废弃人造卫星。战斗刚一开始，敌方mS部队和无人机群就遭到了暗算：一部分小行星和废弃人造卫星内安装了炸弹，会在靠近目标时直接引爆，高速飞行的石块、金属碎屑不可避免地给mS还有无人机造成了不小的破坏。
“佩恩，纵深拦截行不通了，必须尽可能阻止它们靠近轨道电梯，哪怕多一厘米都可能带来更大的风险。”格雷戈里见状，迅速建议直接用mS和无人机撞击这些太空垃圾、迫使太空垃圾改变轨道向着远离地球的方向飞行，“不必在乎损耗……”
“他们是真的下了狠心。”站在太空站边缘的苏莱曼喃喃自语着，“很好，他们终于记起来他们能够掌控世界不是因为爱与和平而是因为善用有组织的暴力。格雷戈里，我也得行动，【隐者】很适合拦截大规模的小型目标。”
敌人的反应完全在麦克尼尔的预料之内。即便佩恩能够迅速打造出让拟太阳炉生成GN粒子保护轨道电梯太空站的装置，环绕地球的轨道环终究是他鞭长莫及的。见识到了麦克尼尔诱导太空垃圾加大杀伤力的工程后，不想让轨道环被陨石雨摧毁的佩恩必须用无人机和mS直接拦截这些目标而不是仅仅按常规方法将其简单击毁。如此以来，佩恩手中无人机大军的数量优势将得到一定程度遏制，而且大部分无人机将无暇围攻麦克尼尔的mS部队。
只要能够夺取三座太空站，全球太阳能发电系统就会重新回到地球一方掌控之下，届时只需要再把佩恩等人收拾掉，此次危机就结束了，至少麦克尼尔是这么对自己的战友们说的。心怀疑虑的各国mS驾驶员们有理由认为他们即便有着陨石雨的掩护也不见得能夺回哪怕一处太空站，因为陨石雨对他们自身的威胁并不会减少。尽管如此，mS驾驶员们还是硬着头皮出击了，那些属于人革联空天军的mS驾驶员们尤其迫切地想要将他们的同胞从这群【天人组织极端派】的威胁之下拯救出来。
遗憾的是，人革联空天军部署的无人机部队规模是最大的。
“不要给他们拦截的机会，就让他们用无人机和mS去撞陨石。”罗根这话是对洛克昂说的，后者尽管事先得知了全部计划内容，却还是在陨石雨砸向轨道电梯的时候忍不住开火拦截了一部分，“用覆盖全空间的高速飞行碎块来让他们经过精确计算后的战术和对策都无效化，这就是麦克尼尔说的用绝对力量压倒智慧。看着吧，他们的mS无论飞到哪里都会和太空垃圾的暴风雨相撞。”
“迈克确实是个好学生，这么快就吸取了我的人生教训。嘿，我已经等不及要看他们哭出来的表情了。”蒂莫西笑得很开心，这时他发现远处接连有多股GN粒子束向着来袭的陨石和其他太空垃圾发射，“好像有不识相的家伙出来搅局了，我去把他干掉。罗根、洛克昂，你们去先夺回AEU太空站，那边的无人机数量比较少。”
罗根和洛克昂响应了蒂莫西的要求，开始向目的地飞行。安装了大量附属模块后，座天使高达一号机变得十分臃肿而且不灵活，这是麦克尼尔要求罗根在战斗过程中必须和至少一架高达共同行动的主要原因。在沿着轨道环顺时针方向飞往目的地的途中，罗根不停地用电磁炮开火，以至于洛克昂多次向罗根确认后方是否有敌对目标，他每次都得到了否定的答复。
“别误会了。我们确实在考验敌人的极限，但施压也要讲究技巧。且不谈全球大规模断电的后果，一旦敌人意识到他们失去胜算，离他们最近的我们是逃不过反扑的。”见洛克昂似乎还有些不放心，罗根辩解说，自己只是在试图避免轨道电梯设施过快遭到破坏，“和只需要考虑任务完成得是否足够漂亮的你们不一样，我们以前可在你们手下吃尽了苦头。明知根本打不过也要打，迈克之前说的那些话就是我们的真实心态。”
“是吗？我倒感觉你并没吃什么苦头。不管是在克鲁吉斯那一次还是其他场合，你比其他人更像是来战场上寻开心的。什么随性打几枪就退出战斗、看心情支援战友，可不像是毫无还手之力的人能做出来的事。”爱尔兰人毫不留情地戳穿了罗根的伪装，“你没有被招募来，也许是我们的重大损失。”
“不，VEdA考察驾驶员的标准除了能力之外，还有一项最重要的隐含标准，那就是在得知这一切后对你们的信条的忠诚。”三言两语间，罗根已经锁定了前方的敌人。同时用GN光束枪和电磁炮狙击目标，是他之前从未尝试过的，但凡事总有第一次，而他有信心马上做到最好。“得把这里清理干净，才好让我们的人过去占领设施。”
凭着GN粒子护盾，罗根和洛克昂的高达得以在规模迅速扩大的小规模陨石雨中安全地接近目的地。前方有大量AEU无人机在等待着他们，这些无人机起初仍然试图寻找出高达外部GN粒子护盾的弱点，但和UNIoN军以及天人组织内公认数一数二的狙击手型mS驾驶员在超长距离狙击方面比拼显然不是个好主意，很快有十几架制定式mS被GN粒子束和大口径电磁炮弹击毁。见常规拦截手段无效，余下的无人机和mS放弃了常规拦截策略，它们一面向着两架高达快速靠近一面持续开火，并在足够接近目标时索性放弃了攻击、作势要全速撞击上来。然而罗根早已看透了这些无人机和mS试图七手八脚地抱过来的诡计，从进攻路径上逼近的敌军mS没有一架能够得逞，不是被两人在途中击毁就是在近距离被小型GN粒子手枪或GN粒子光束剑摧毁。同时，搭载在两架高达上的太空垃圾清理装置快速地扫荡了周围的部分小型陨石，给后方的mS部队创造出了安全的路线。
“就这样一鼓作气打进去！AEU军果然是最弱的。”罗根呼叫战友们抓紧机会进攻时没忘记笑话AEU军两句，现在全世界又有了新的AEU笑话可以讲，“只要尽快——”
几道血红色的GN粒子束紧贴着座天使高达一号机掠过，其中一束擦过了肩部装甲，另一束几乎致命的GN粒子束被力天使高达外部的GN粒子装甲盾挡住了。松了一口气的罗根和洛克昂不约而同地看向前方，他们无法直接看到敌人，但两人都明白这时还会有谁挡在那里。
“你的死期就在今日，阿里·萨谢斯。”罗根·谢菲尔德说着，率先发动了攻击——不是开火，而是快速飞向敌人，“本来我看你还算个可以利用的工具，没想到你居然前去投靠要毁灭人类的危险分子。宽恕你是上帝的事，我和迈克的工作就是把你送去见上帝。”
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