oF1b-Ep1：生命守护者（17）
【一个有趣的事实是，过去四十年来我们美化有组织的暴力，却监禁那些私下使用暴力的人。】——道格拉斯·希尔，1985年。
……
“各机注意，发现超大型敌军Aldnoah甲胄骑士机甲，疑似为塞东尼亚伯爵使用的特殊机型。”马尔科姆·格兰杰很快发现了从登陆城的缺口中出现的大型目标，虽然覆盖着登陆城周边区域的吸收屏障此时已经消失得无影无踪，但塞东尼亚伯爵出战后，地球联合军的主要目标随即从攻破登陆城转变为了消灭莫桑比克地区火星军的总指挥，“初步判断，敌机防御特性和登陆城外部吸收屏障相同。不要贸然发动攻击，等待上级指示。”
与此同时，老格兰杰自己也在等待战友们的消息。迈克尔·麦克尼尔和罗根·谢菲尔德正在登陆城内部大开杀戒，那些身体素质普遍不如地球联合军普通士兵且缺乏充分训练的火星军士兵不会是那两人的对手，但赶在塞东尼亚伯爵登上Aldnoah甲胄骑士机甲之前将其击毙的任务业已宣告失败，且一直顽固地站在沃斯帝国一侧的吉尔斯·普莱斯仍旧下落不明，此刻的状况对于他们而言并不乐观。有心要同登陆城内的战友们率先取得联系的老格兰杰一直找不到合适的机会，他和其他飞行员一样需要躲避漫天的敌军防空火力，无暇他顾。
塞东尼亚伯爵的出现无疑让战场上的其他火星军士气大振。只要自己的领主参加战斗，胜利唾手可得，这便是许多火星军普通士兵和中小贵族所坚信的事实。地球联合军没有兴趣配合他们的拙劣演出，在瓦列里·莫伊谢耶维奇准将的命令下，参加克利马内之战的地球联合军集中火力向那架超大型Aldnoah甲胄骑士机甲开火，但这一轮攻击同样没有起到任何效果：马尔科姆·格兰杰的预判无疑是正确的，先前覆盖了整个登陆城的吸收屏障正是这架Aldnoah甲胄骑士机甲的杰作。
“甲胄骑士机甲【厄科】（Echo），塞东尼亚伯爵尼科斯特拉托斯的专用机甲，特殊功能是……这上面没有记录。”罗根·谢菲尔德丢掉了手头的平板电脑，转身走向匆忙赶到机库内的麦克尼尔。在这条由多功能战斗机和甲胄骑士机甲隔成的走廊两侧，是五花大绑地被地球联合军士兵们押在地上的火星军俘虏——没有在激战中立即毙命的火星军士兵或火星贵族由于被罗根认为具有特殊价值而暂时逃过一劫。“看来你已经把敌人的指挥部解决掉了，迈克。我应该告诉过你的，火星军没有指挥系统，他们的战斗就只是让火星贵族驾驶Aldnoah甲胄骑士机甲出去屠杀平民而已。”
“地球人都不可信。”两旁的火星军俘虏中早已有人认出了罗根，他们对着罗根骂不绝口，连带着把一直担保罗根无比可靠的吉尔斯也骂了一遍，“你们这些用心险恶的劣等种族，就该被灭绝——”
“……Aldnoah引擎停不下来，我们这些没有被授权的人无法干预它的运作。”麦克尼尔有些失望地走到罗根身旁，不放心地看了看两侧的俘虏们。他很想把这些人全部处决，如果不是罗根再三劝说他记得留几个俘虏用于事后盘问情报，也许他已经这么做了。“这鬼地方里还有不少敌军，虽然我们之前打乱了他们的部署，剩下的人过不了多久就会包围过来。罗根，机库里有我们能够正常使用的装备吗？”
遗憾的是，迄今为止，罗根·谢菲尔德也没能找到绕开火星贵族们来启动Aldnoah装备的方法。用这些人的血样是无法触发的，强迫火星贵族们启动Aldnoah引擎则只有接触的一瞬间才有效、一旦其他人开始操控装备则Aldnoah引擎又会关闭。暂时找不到更好的办法的罗根只得对麦克尼尔说，至少留在这里的敌军载具没法出去危害地球联合军了。
“不过，即便我没找到启动Aldnoah甲胄骑士机甲的办法，这里还有其他一些……能够派上用场的东西。”说着，罗根带领麦克尼尔来到机库尽头的角落里，那里摆放着几架地球联合军的KG-7甲胄骑士机甲，大概是火星军从战场上缴获的。凭着自己的第一印象，麦克尼尔马上发现火星军已经对它们进行了一定程度的改造。“来吧，到我们给火星人一个耳光的时候了。他们不仅在战略和战术方面远远不如我们，而且即便在战斗中也不会是我们的对手。是时候让这些被所谓高等种族的迷梦毒害了心智的家伙清醒过来了。”
迈克尔·麦克尼尔也不含糊，他奔向距离他最近的一架KG-7甲胄骑士机甲，启动了系统并确认机甲的当前状态。火星军对机甲进行了部分更适合火星军作战风格的改装，这些无伤大雅的变化没有对KG-7造成致命影响，况且火星军额外安装的空战设备反而帮麦克尼尔解决了甲胄骑士机甲只能停留在地面上充当活靶子的问题。外面的罗根·谢菲尔德和机库里的其他黑人青少年儿童兵们一起关闭了机库的所有出入口，只留下飞行出口。嘱咐其他士兵们记得坚守此处直到援军抵达后，罗根也登上了另一架KG-7，和麦克尼尔一同前往飞行出口。
从这里俯视克利马内废墟，他们下方的一切仿佛是万丈深渊。这里埋葬着数不清的死难者，既有无辜惨死的地球平民，也有许多被沃斯帝国的镣铐和皮鞭或是口号驱使着前去送死的火星军士兵。外面的天空被接连不断的爆炸染成了灰色，如同泥塑雕像一样巨大的障碍物就在不远处向着地球联合军耀武扬威。
“这玩意真丑。”麦克尼尔放大了屏幕上【厄科】的影像，他一眼就看到了那个和俄国人设计的多级火箭发动机最下层有几分相似的底座，“我敢说这个塞东尼亚伯爵的父母两人当中搞不好也有俄国人。”
“想好对策了吗？”连日来一直都能吃饱喝足的罗根没有麦克尼尔那么焦虑，他还在考虑着在战斗结束后要怎么把登陆城内储藏的物资分发给周围的平民以及为此浴血奋战多时的战友们，“我把这么好的机会留给了你，千万别让大家失望，迈克。”
麦克尼尔没有立即加入战斗，而是花了些时间观察战况。地球联合军的战线在【厄科】出现后有所动摇，这主要是因为急于取胜的地球联合军指挥官们忘记了登陆城的特性都来自于【厄科】的事实而执意下令各自麾下的部队强攻，结果不得不承受了更加惨重的损失。比起还有躲闪余地的空军，奉命缓慢地从地面上进攻的甲胄骑士机甲部队和常规装甲部队承受的损失更严重，他们在【厄科】向地球联合军部队反击时几乎没有躲闪的机会。经历了起初的混乱后，克利马内周边的地球联合军迅速改变了策略：一部分部队向登陆城转移、计划从登陆城各处的缺口攻入内部并彻底控制该设施，而另一部分部队则继续同战场上的火星军周旋、确保火星军无暇夺回登陆城。
“友军的识别信号有些奇怪。”除了地球联合军的装甲部队之外，还有另一股友军的动向格外令麦克尼尔在意。那些被标记为地面部队的友军，似乎完全不受废墟地带的复杂地形限制，而是畅通无阻地向着【厄科】所在位置前进。“是无人机吗？大概是想要趁敌人毫无防备时靠近敌人并自爆……但是，如果在吸收屏障内部没有其他掩护，迟早还是会被发现的。”
“那就是我们的工作了。”罗根本来想说他要在后方为麦克尼尔提供火力掩护，又转念一想，发现那个吸收屏障会让他引以为豪的狙击技术完全失去作用，“联系老格兰杰，我们需要他的配合。”
战场上的地球联合军飞行员们早已接到了来自上级的指示。能够缓慢进入吸收屏障内部而不被拦截且可以给敌军目标造成足够杀伤的，就只有携带炸弹的无人机。这套战术原本是地球联合军用于对付登陆城的，如今的变化不过是将目标改成了【厄科】而已。然而，仗着塞东尼亚伯爵的掩护，先前一度被地球联合军压制的火星军Aldnoah甲胄骑士机甲又蠢蠢欲动。它们挑中了那些负责佯攻【厄科】的地球联合军飞机，逐一猎杀专注于佯攻任务的目标。
“要命，真要命。本来只要不贸然开火就可以减少损失，但现在又不能不开火。”马尔科姆·格兰杰焦头烂额地应对着敌人的围攻，他可以躲开敌人的吸收屏障反射回来的攻击，但其他地球联合军的飞行员们并不是每次都同样地幸运，“如果……如果是利用和突破GN粒子护盾相同的原理……”
“马尔科姆大叔，我们来迟了。”熟悉的声音响彻在老格兰杰的耳畔，与之一同出现的是加入到了混战中的两架向后喷射着火焰的KG-7甲胄骑士机甲，“……别介意，我临时决定改一下以后对你的称呼。每次都叫老格兰杰将军实在太麻烦了，直接叫马尔科姆又不够尊重。”
“听起来就像是山姆大叔一样的绰号。”马尔科姆·格兰杰并不介意，他只是一再提醒麦克尼尔记得离远点、别被那些敌军辅助型Aldnoah甲胄骑士机甲【纳西索斯】追上。“你还不如直接叫我【王牌】好了，别人都那么叫。这些目标很棘手，一定要小心。”
但麦克尼尔好像并不怎么在意老格兰杰的警告。他盯上了一架【纳西索斯】，而后驾驶KG-7直奔目标。发现后方出现敌机的那架【纳西索斯】见状，转身向麦克尼尔开火并发射了导弹，但全部导弹都被罗根成功拦截，没有一发能够命中麦克尼尔。在其他地球联合军飞行员们震惊的目光中，麦克尼尔的KG-7逐渐缩短了和敌机的距离，而后挥舞着一把巨大的链锯将敌机顺着驾驶舱位置拦腰斩断。断成了两截的【纳西索斯】分头向着下方坠落，并在半空中发生了爆炸。
“敌人的吸收屏障最大的弱点，就是根本无法防御近距离慢速度的攻击。”麦克尼尔把罗根试探出来的弱点告诉了老格兰杰，并要对方通知战场上所有的地球联合军士兵们。“抱歉，这次你们的飞机好像派不上用场了……可地面上的甲胄骑士机甲部队好像又没什么用。”
“后方的预备部队正在给部分甲胄骑士机甲更换装备，如果你能和他们取得联系，也许可以说服他们按你的需求把空战型KG-7投入战场。”老格兰杰见麦克尼尔干脆利落地解决了一架需要他用战斗机与之周旋许久才能消灭的目标，也不再犹豫。一切都要为歼灭敌人的效率让步，个人的荣誉和胜利是次要的。“……当然，我们会为你们提供必要的火力掩护。”
不过麦克尼尔刚才的行为已经成功地引起了战场上所有火星军甲胄骑士机甲驾驶员的注意，这些发现自己的战友居然被一架KG-7靠近后用链锯解决掉的家伙纷纷放弃了眼前的目标、转而来对付成功地出了风头的麦克尼尔。罗根见状，也打算上前帮忙，但火星军并没有给他驾驶的这架KG-7装备那么夸张的近战兵器，以至于没法打穿敌军机甲吸收屏障的罗根只得在一旁观战——这时他想到不远处还有个更重要的目标值得对付，便转而飞向了那高度有六十多米的庞然大物。
毫无疑问，此刻的【厄科】已经成为了地球联合军的头号大敌。凭借着刀枪不入的吸收屏障，飞在半空中的它肆无忌惮地向周围的地球联合军开火。如果说导弹还有躲闪的余地，那么无形的冲击波就是地球联合军士兵们根本躲不开的死亡召唤。想等待敌机把弹药或能量耗尽是根本不现实的，而塞东尼亚伯爵的体力也许还能支撑他和地球联合军鏖战十几个小时。决定先去为麦克尼尔打探情况的罗根小心翼翼地向着他所预判的吸收屏障边缘靠近，只要他能够进入吸收屏障内部，便可以继续向【厄科】开火、首先破坏其外部的装甲薄弱部位。
“就是这里了。”躲开敌人的攻击对罗根来说算不上什么困难的事，比这更复杂的情况，他以前也遇见过。至于那些没法躲开的地球联合军士兵们，也只能自求多福了。“哎呀，虽然你给我们添了不少麻烦，但又有什么用呢？只会靠着挖掘古代外星人文明的遗产奴役他人的家伙，何来高贵可言？”
说着，罗根瞄准目标开火了——爆炸的不是被他锁定的位置，而是KG-7的主炮。瞬间意识到自己之前的判断出现了失误的罗根不由得咂舌，他以为自己搜集的情报已经足够多，想不到还是在关键问题上有所疏忽。
“迈克，敌人的吸收屏障……不，已经不能叫吸收屏障了，从屏障边缘开始直到Aldnoah甲胄骑士机甲，都是其作用有效范围。”这样一来，他原本计划的让地球联合军作战部队进入吸收屏障内侧再强攻的方案就彻底破产了，“尽快让甲胄骑士机甲部队参加空战，而且要全部换上近战兵器。我想办法联系那个俄国佬，你在这里先坚持一段时间。”
“这真是我现在最不想听到的消息之一。”麦克尼尔没说什么，他专注于追逐前方的目标，用链锯又把一名火星贵族送去了地狱。被他凶悍的攻势所震撼的火星贵族们开始犹豫了，他们不再试图以什么贵族的荣誉决斗为名和麦克尼尔展开机甲之间的肉搏，而仅在远处集中火力对付那架棘手的KG-7。但是，火星军甲胄骑士机甲部队的混乱又为得到了喘息之机的地球联合军地面部队创造了可乘之机，这会已有越来越多的地球联合军士兵们进入了登陆城，他们成功地占据了机库等重要设施，眼看着整个登陆城都要落入地球联合军的掌控之中。“……你该不会想让我一个人把他们所有人解决掉吧？”
“哦？一个人对付一整个中队的敌机难道不是自称王牌驾驶员的家伙必须完成的必修课之一吗？至少要在一分钟之内解决一半的对手，才称得上王牌中的王牌。”罗根哈哈大笑，他对麦克尼尔的能力有着充分的信心，正如麦克尼尔对他的信心一样，“我们会赢，迈克。这没有什么疑问。”
开玩笑时间结束后，罗根·谢菲尔德重新和地球联合军指挥部取得了联系，称自己不辱使命地完成了莫伊谢耶维奇准将赋予的任务并返回到了战斗序列中。尽管前线的地球联合军指挥官们对这个突然冒出来的家伙所说的事实持保留态度，他们仍然同意将罗根的话转达给准将。
瓦列里·莫伊谢耶维奇准将同样早有准备：部分地球联合军的KG-6和KG-7甲胄骑士机甲正在工厂内接受紧急改造，这些加装空战装备和近战武器的机甲很快就能投入到战斗中。将这一切归功于战场上的地球联合军将士们浴血奋战搜集来的情报的俄国人告诫罗根，尽管俘虏塞东尼亚伯爵似乎更有利于地球联合军获取情报或是和敌人讨价还价，为更多战友们的生命安全考虑，假如敌人顽固不化，直接将其击毙也无所谓。
“只要杀了那家伙，他名下的所有Aldnoah引擎就会停止运作，莫桑比克的火星军也会全部崩溃。”对此深信不疑的莫伊谢耶维奇准将向麦克尼尔和罗根下达了相似的命令，“责任由我来承担，你们可以放心行动。”
“感激不尽，长官。”
此时，地球联合军又向着克利马内附近战场广播消息，称登陆城已经被地球联合军彻底攻陷，并借此要求所有火星军无条件投降。这则通告没能让火星军放下武器，反而导致战场上的火星军手忙脚乱地向着登陆城靠近、试图从地球联合军手中夺回登陆城，然而此举正中地球联合军下怀。已经在登陆城各处部署了防线的地球联合军凭借登陆城内部的复杂环境阻击返回的敌军，成百上千名火星军士兵刚进入缺口就被击毙，而那些火星军Aldnoah甲胄骑士机甲由于担心过于激烈的战斗破坏整个登陆城，也不敢大张旗鼓地行动。
“还算是个负责的上级，知道为我们转移压力。”麦克尼尔确认了友军KG-7甲胄骑士机甲的分布，告知对应的驾驶员临时按自己的指示行事。接下来，他们要冒险进入【厄科】的吸收屏障内侧，将这高度有六十多米的庞然大物破坏掉。“现在临时分配呼叫代号，从大天使-01排到大天使-16。各机统一依照我的指示行动，必要情况下我会接管控制权，请你们服从安排。”
先前曾经进入过吸收屏障内侧的罗根打头阵，并警告战友们千万不要在吸收屏障内开火。保持着相对低速的地球联合军甲胄骑士机甲部队先来到了吸收屏障外侧，而后缓慢地进入屏障作用范围，再向着【厄科】靠近。发现了这些不速之客的【厄科】停止了对周围地球联合军地面部队的密集轰炸，转而专注于对付近在咫尺的地球联合军进攻部队。很快有两架KG-7甲胄骑士机甲毫无预兆地在半空中发生爆炸，它们没能躲开那无形的冲击波。
“大天使-07、大天使-12，失去联络。”麦克尼尔试图确认敌人的攻击轨迹，他可以肯定这回的冲击波不是来自吸收屏障而是来自前方的庞然大物。【厄科】的外壳上肯定有发射冲击波的装置，只要将那些装置全部破坏，敌人将无法对他们构成威胁。“……罗根？有线索了吗？”
“暂时没有找到。”罗根·谢菲尔德对目标进行了仔细的观察和分析，他对麦克尼尔说，自己已经尽力了，“也有可能整个外壳都可以发射冲击波。”
“开玩笑要适度。”麦克尼尔转瞬间考虑了多种可能性，假如敌人的Aldnoah甲胄骑士机甲从头到脚都能对外发射冲击波，就连以近战为主的战术也将失去作用。“先试探几次，我们的无人机已经渗透到屏障内了，暂时没有引起敌人注意。让他集中精力对付我们，这样他就不会注意到下方的无人机了。”
“了解。”
话说回来，并不是所有驾驶员都能及时地躲开这些冲击波。地球联合军虽然把甲胄骑士机甲的驾驶课程向全民普及，躲避无形还无法有效探测的攻击并不是其中的任何一门课程。就在麦克尼尔等人向【厄科】持续靠近的过程中，又有两架KG-7被击落。麦克尼尔倒是希望敌人的全部攻击都冲着自己或罗根来，那样就能减少友军的损失，但他也猜不透塞东尼亚伯爵的想法。
“罗根，用最快速度靠近目标并攻击。”距离目标还有一段路程，艰难地控制着KG-7低速飞行的麦克尼尔突然给罗根下达了一条指示，“我需要确认它究竟是不是能从外壳的全部位置发射冲击波。”
罗根·谢菲尔德没有理由拒绝麦克尼尔的建议，他再次离开了队伍、向着山峦般高大的甲胄骑士机甲（当然，和不远处的登陆城相比，就着实相形见绌了）靠近。他所驾驶的KG-7持有的近战兵器是友军临时送到前线的，而且并没有火星军甲胄骑士机甲的近战兵器那样花哨的特性或相应更强的破坏力。众人心惊胆战地关注着罗根的进展，只见那架KG-7以奇怪的角度绕着【厄科】旋转，不一会就来到了目标附近，并向着那巨大的身躯刺去一刀。
巨大的反作用力让坐在驾驶舱里的罗根几乎也能感同身受，要是他的反应慢上片刻，也许KG-7的手臂也会跟着报废。
“看来只能指望无人机了，迈克。最好是从底部喷口钻进去之后再爆炸。”
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