oR3-Ep5：八爪蜘蛛（16）
没有人可以单打独斗地赢得一场战争——无论那是一场什么形式的战争——的胜利，缺乏战友和伙伴的协助，他们终究一事无成。但是，倘若将取得胜利作为唯一目的，那么便无法谨慎地选择志同道合的战友，终究会让包藏祸心的怪物和疯子在正义的队伍中占据一席之地。永远保持着怀疑，并在恰当的时刻毫无保留地给予信任，是麦克尼尔当前选择的主要策略。他不再会轻易地相信任何人，自己必须掌握着能够扭转局势的能力。
“他是谁？”米拉警惕地望着库尔茨上校，把手中的步枪对准了他。
“……一个暂时值得信任的老朋友。”麦克尼尔将步枪的枪口略微朝向下方，空出一只手按住了米拉手中的步枪枪管，“放心，至少他现在对我们没有威胁。”
伊恩·库尔茨上校是麦克尼尔在记忆中见到的老上级，也是一个相对公正并愿意袒护下属的正直军官。在普遍被帝国的新思想影响的军队中，保持着这种独立思考能力的军官少之又少，其中大部分军官虽然成功地维护了自己的意志，却不善于隐藏自己的真实想法，于是他们最终的下场也不过是被送进监狱去和共和派做伴。和这些虽然正直但又不懂变通的军官相比，库尔茨上校在麦克尼尔眼中的形象无疑是灵活多变的：他既能扮演好认真负责的军官角色，又能凭借滴水不漏的作战成果让别人找不出攻讦他的借口。
要是库尔茨上校只有这种本事，那他也不过是一个保持中立的技术官员——一个凭借自己的专业技能不分善恶地效忠于任何上级的空洞傀儡。尤其让麦克尼尔佩服的，是库尔茨上校对下属的庇护。冒着完全失掉前途的风险去保护皇帝陛下所声称的叛徒，只因为稍有理智的人都会意识到被称为叛徒的共和派才能真正地守护美利坚。他们曾经因为自己的傲慢而将合众国输给了帝国，如今不得不重新踏上布满荆棘的征途，向着未知的愿景前进。库尔茨上校或许不是其中一员，他的态度却足以说明共和派的力量正在逐渐恢复。
“好久不见，长官。”麦克尼尔向着对方敬了个军礼，“我们第一次见面的时候，您对我而言只是个陌生人；现在，我有理由凭借自己的记忆而相信您。”
年轻的士兵沉默了一阵，指着安稳地停放在空腔中的巨大黑色球体，问道：
“这是什么？”
“【人工生命体】。”库尔茨上校走向麦克尼尔，“也是很可能在未来威胁到和平的主要因素。麦克尼尔，既然你刚才自己想通了一切，我也没必要对你说什么客套话了。过去的几年里，我曾经目睹名叫迈克尔·麦克尼尔的男人以不同的方式死在不同的地方，而我无法阻止这一切，因为这是帝国对你的惩罚。当你为了保护这个参加了维和部队的日本姑娘而几乎搭上了自己的性命后，丧失反抗能力的你被帝国军当做了最新的实验样本。”说到这里，库尔茨上校仰起头，顺着麦克尼尔的实现一起望着巨大的黑色球体，“这是帝国军对包括共和派在内的【叛徒】实施的一种惩罚，通过让这些反对帝国的人们被驱使着为帝国的存亡效力，以此实现赎罪和惩戒。”
“我已经做好了心理准备。”麦克尼尔点了点头，他表现出的淡然令对方惊讶，而麦克尼尔心理完全清楚这种淡定源自于他对自身身份的不同认知。他是一个过客，并非真正土生土长的青年，不会因自身的存在方式和存在价值有悖于常理就出现精神崩溃的迹象，“我十分理解这一点，记忆混乱源自过去的多次【死亡】，濒死状态对电子脑的损害是有目共睹的。”
“不愧是麦克尼尔。”库尔茨上校拍了拍手，“我认识的麦克尼尔无论在什么样的困境下都能冷静地思考自身的处境并试图寻找解决问题的办法。所以，你更应该站在我这一边，和我一起摧毁这些罪恶的灵魂。那些看不到真相的人们只会知道某个国家和某个国家之间交战，他们永远没机会知道到底有多少人借助这场持续了二十多年的世界大战来满足自己的利益，更不会明白有人找到了把战争永远进行下去的办法。以往，战争要由人的需求而发生，若是成千上万的平民意识到战争的恐怖并自发地反对战争继续进行下去，参战的双方大概都会因此而畏惧。但是，有了这个【人工生命体】，战争就会成为他们的产业。”
“他们？”麦克尼尔心中已经有了答案，“是pIc组织吗？”
“……你知道这个名字？”库尔茨上校惊讶地后退了几步，“……叫pIc也好，ZIc或者hIc也无所谓，名字只是他们的一个代号而已。这些人的本质从未改变，世界各地有无数替身等待着他们去使用，pIc只不过是当前的主要代称罢了。过去他们寄生在我们的国度中，现在他们看到帝国的失败显然成为定局，便迫不及待地要重新下注了。”
在麦克尼尔和库尔茨上校攀谈着的同时，米拉逐渐接近了巨大的黑色球体。从外观来看，常人很难断定球体外面的黑色球壳是由什么材料构成的，更无从推断其内部埋藏着什么秘密。
“里面有无数被囚禁的【灵魂】。”米拉返回麦克尼尔身旁，严肃地说道。
麦克尼尔悚然一惊，他已经从韩国人那里了解到被剥夺行动能力并被囚禁在狭窄的容器中是怎样一种地狱般的体验。只要保证电子脑不会受损，专业的罪犯甚至可以把受害者囚禁在某些电子设备中以逃避追查。不过，把这么多人类的意识或是意识的劣质复制品集合在一起，其用意令人难以捉摸。
“他们要在这种地方培育出真正的【人工生命体】？”
“没错。”库尔茨上校点了点头，“不是只能根据规定好的逻辑进行判断的机器人，也不是只能通过对成千上万的案例进行模仿后勉强学得像个人的高级机器人……是真正能够进行自主思考的【人工生命】。只有这种人工生命才能符合他们的要求，因为常人的意志过于懦弱而无法将可持续化的战争维持下去，经由多次复制后【克隆】出的人类又会丧失人性或逐渐精神崩溃。总而言之，他们无法在【强大的自我意志】和【专业的战斗能力】之间取得平衡……你知道你的电子脑中安装的那东西原本要给谁来使用吗？”
迈克尔·麦克尼尔叹了口气，自嘲地笑了笑。扮演小丑总比扮演魔鬼更让人愉快一些，起码他可以问心无愧地说，自己没有在某次悲剧中充当什么不光彩的角色。
“把成千上万经过多次复制后几乎失去了人性而只剩下理性的意识锁在一起，让它们在互相学习和互相攻击的过程中不断融合，最终取回【人性】，成为真正被创造出来的人工生命而不是还保持着过去记忆的人偶。在完成这一步之后，再用专业手段把人类所能掌握的一切才能灌输进去，使之成为完美的工具。”麦克尼尔指了指自己的脑袋，“但是，这样的工具要是对着创造者举起了屠刀，结果会相当不妙；所以，他们还要刻意地保留一些技术缺陷以便降低反叛的风险。长期维持高负荷运转，就能让人工生命体没有能力去思考【叛变】。”
空洞的巨大空腔中响起了清脆的拍击声，库尔茨上校赞许地望着麦克尼尔，从战术背心的口袋里翻出了一个小巧的存储装置，伸出左手，那意思似乎是要麦克尼尔接下它。
“我的决定是正确的，把刚刚被唤醒的你偷偷放走而不是立即把你送去执行下一个任务，确实让我差点丢掉这份薪水和性命，但你却成功地帮助我们找到了他们在韩国的分支机构。总有一天，这些只会躲在阴影中窥伺着光明的家伙会被我们一个不留的铲除。完成你的复仇吧，这是你应得的奖励。”
不管真相如何，这个巨大的黑色球体大概确实是pIc组织名下的重要财产，而麦克尼尔能够轻而易举地将其破坏——不是以暴力手段，而是用更加先进的办法把它的内部搅得一团糟。他上前接过了库尔茨上校手中的存储装置，走向巨大的黑色球体底部，在附近发现了一个并不起眼的操作面板。
麦克尼尔记不清自己上一次碰到同样的场景时是怎样解决问题的，但他确实曾经破坏过类似的装置，再做一次也无所谓。然而，当他的双目和米拉那焦急的目光相对时，麦克尼尔从中读出了不同的想法。
——在动手完成无法挽回的行动之前，他应该更谨慎一些。
“米拉，你觉得pIc组织是用什么手段来搜集这些【复制意识】的？”麦克尼尔忽然停下了，“想要暗中搜集这么多的实验样本，实在不容易。”
“他们没必要采取特殊手段，只需要确保自己的组织成员控制住那些特殊的机构，比如这里。”米拉咬着嘴唇，双手仍然紧握步枪，做好了随时应对新敌人的准备，“在这里进行义体化改造的每一个韩国士兵，他们的意识大概都会在转移到电子脑的过程中被复制进入我们面前的黑色球体。”
“也就是说，前线有那么多韩国人忽然出现失控，是因为他们的【另一个自己】在这里受到了控制。”麦克尼尔的心中已经有了答案，“虽然我并不清楚这是什么效应，或许用时髦的观点来说便是另一种量子纠缠在电子脑领域的体现罢——毫无疑问，我的意识应该也被保存在某处，并同样受到控制。”
见麦克尼尔没有立即采取行动，库尔茨上校感到有些意外。他来到麦克尼尔身旁，友好地把右手搭在麦克尼尔的左肩上，语气严肃地说道：
“他们固然是不幸的，在他们因为某种特殊目的而被创造出来之前，没有任何人征求过他们的意见，而他们的存在本身又是一种威胁。很不幸的是，我们所能采取的方法，只有一种：那就是将这些被复制出的意识彻底消灭，才能让pIc制造人工生命体的计划受阻。”
“是啊是啊，许多父母从来不征求孩子的意见就把孩子生了下来。”麦克尼尔冷笑着，“不过，我一向相信存在意义是被自我赋予的，哪怕是悲剧性地诞生的孩子也有机会去证明自己的价值。长官，我十分尊重您的勇气，并愿意对您往日的宽容表示赞赏，但眼下我有另一个问题想要问问您：假如有一天别人对您说，您是个被人用某种技术手段创造出的复制意识，并且要求您自愿放弃自己的生命来阻止某个阴谋得逞……您会愿意欣然赴死吗？”
库尔茨上校愣住了，他又一次后退了几步，仿佛重新认识麦克尼尔一样，小声自言自语道：
“那不可能……”
“对他们来说，也不公平。”麦克尼尔咳嗽了一声，“他们确实是pIc组织为了达成不可告人的阴谋而创造出来的，但他们难道是罪人吗？不，罪人是整个pIc组织，而这些在【本我】不知情的情况下被复制出来的灵魂——让我暂且这么称呼——是不折不扣的受害者。长官，要想和这遍地不义的世界抗争，我们应该去打倒策划阴谋的人，而不是被利用的受害者，否则这就只是受害者之间彼此仇视的自相残杀……让真正的凶手笑得合不拢嘴。”
这是一个无比艰难的决定，麦克尼尔明知道自己可能因此错过了一个绝佳的报复机会，仍然不打算按照库尔茨上校的意思去办事。将心比心，如果他是被困在其中的某个意识，一定也会诅咒着世界的不公平并寄希望于救世主来拯救自己，谁会想得到救世主却是要终结自己性命的刽子手呢？库尔茨上校说对了一点，pIc确实只是这个组织当前使用的代号而已，但诞生出pIc的却绝不仅仅是pIc背后的势力本身，还有持有相似思维方式而仅仅在立场上和pIc敌对的人们。
“长官，帝国最终诞生，是因为旧的共和派长期忽视了公民的感受，这才让帝国取代了合众国。皇帝陛下，那只滑稽的大火鸡，是公民们自己选出来的。”麦克尼尔沉痛地低下了头，“然而，一些共和派看不到这些，反而终日自命为圣人，把反对他们的公民看作是猪狗，即便其中一些人早就后悔了……如果我们在对抗pIc的时候采取同样的策略，裹挟着受害者的pIc只会越来越强大。”
“麦克尼尔，我毕生的梦想是看到这地狱般的世界大战结束，让这世界迎来真正的和平。”库尔茨上校脸上的笑容逐渐消失不见了，“为了得偿所愿，我违心地在帝国军不断地向上攀爬，有朝一日当我获得足以改变局势的力量，我才能实现自己的心愿。事实告诉我们，你想要阻止策划战争的疯子，就要比他们更疯狂，让他们在恐惧中承受着永远的折磨。我和你说过的，只有恐惧和暴力才能扞卫我们珍爱的一切。用那些律令和信条拴住我们的手脚，除了让我们获得道德上的空洞满足感，便只能让敌人更轻易地撕裂我们的躯体和意志。”
麦克尼尔痛苦地摇了摇头，他开始为自己总是碰到偏执狂而感到苦恼。
“也就是说，要是让你来制定策略，你的办法就是不加区分地把帝国的支持者或是pIc的支持者、合作者杀得一干二净，以此削弱他们的势力，对不对？”
“只有死亡是他们的归宿，这群不懂悔改的魔鬼永远只会在法庭上暗自抱怨为什么自己倒霉地成了失败者。”库尔茨上校的一字一句中听不出半点虚伪，“……是的，如果重建合众国并恢复和平的代价就是这个，我很乐意让他们的鲜血染红我们的屠刀，以此来祭奠他们从我们这里偷走的时光。伟大的事业永远伴随着牺牲，谁也不想死——可总要有人去死才行，不然我们换来的就是奴役。”
众人都陷入了沉默之中，即便是米拉也没有料到刚才还和麦克尼尔叙旧的库尔茨上校竟然在短短十几分钟之内就站在了麦克尼尔的对立面。他们的目标是一样的，手段却截然不同。已经了解到自己的冲动会带来什么后果的麦克尼尔不得不谨慎地评估每一个行动，站在这种立场上，他越发地认为过于激烈的对抗会造成无法估计的惨烈结局。
“……在墨西哥的时候，你对皇帝和帝国的痛恨可比我明显多了。”
“所以，我们只需要打倒他们就足够了。”
“太天真了。”库尔茨上校仰天长叹，“推动皇帝陛下登上这舞台的，除了pIc组织之外，还有成千上万的公民。在我看来，他们的权重比pIc组织的支持更重要。就算pIc已经抛弃了帝国和皇帝陛下，若是不改造他们，他们只会推出下一个皇帝陛下。”
“那我们是不是应该反思——”
“这就是我和你的区别。”说到这里，库尔茨上校从后腰拔出了手枪，对准了麦克尼尔，“你们把仇恨挂在嘴边，毫无意义。真正需要你们狠下心采取行动的时候，你们又变得仁慈了。仇恨要埋在心里才行……学学我，利用他们自己的资源去反对他们，挖空他们的根基。”
其实，麦克尼尔的动机并不单纯。除了某种莫名其妙的同理心之外，他更希望保留好证据以便追查pIc组织在韩国甚至是整个东亚地区的合作者，这样才能更快地瓦解这般庞然大物对当地的控制。仅凭暴力手段去消灭其中的细枝末节，固然可以削弱其力量，但也将使得敌人的踪迹变得更加难以发觉。原本负责管理这座陆军训练设施的韩军军官大多存在嫌疑，他们必然是pIc组织的爪牙。只要麦克尼尔把这座设施迅速交给信得过的韩国人来调查，想必pIc组织在东亚地区的合作者很快就会被送进监狱。
库尔茨上校或许只想满足内心的正义感，他并不真的在乎自己的行为会给麦克尼尔带来怎样的困扰。即便他在口头上把眼前的麦克尼尔当做是和自己共同出生入死的战友，但麦克尼尔已然从其中找出了微妙的不协调之处。目睹同一个战友多次死亡后，即便是真正的深厚情谊也会被逐渐冲淡。
“别难为我。”麦克尼尔轻声说道，“你可以把这里的一切全都销毁后立即逃跑，我却只能留在韩国。把这些东西烧得一干二净是无法阻止他们继续行动的，如果韩国人愿意加入这场战斗，我们会得到整整一个国家作为盟友。”
“你又怎能确定他们会反抗pIc而不是被内部的间谍渗透呢？”库尔茨上校保持着戒备，“日本人自然不必说，他们从灾难之中那奇迹般的恢复就是pIc的恩赐；至于韩国人，哪怕他们当中稍微多一些保持警惕的正常人，也不会让pIc轻而易举地在这里建立前哨站……哼，连朝鲜人都不例外。他们都没有意识到真正的敌人会带来怎样的威胁，假如和魔鬼做交易能让他们在和眼前敌人的战斗中取得优势，这些人会毫不犹豫地出卖一切。”
或许这是其中一部分事实——麦克尼尔同样认为和pIc存在联系的间谍埋伏在各地。他所做出的一切判断建立在已经取得的情报的基础上，要是判断出现失误也实属正常。即便遭遇过多次背叛，他仍旧选择更多地相信人性。
“看来我们在共同的敌人面前产生了严重的分歧。”麦克尼尔有些遗憾，他喘着粗气，握紧了手中的步枪。
“确实如此。”库尔茨上校似乎深有同感，“我可从来没有预料到你的其中一种死法是被我杀死——放心，这种痛苦很快就会结束的。而且，我会想办法确保下一个【你】按照我的计划去工作，免得原本可以合作共同对付敌人的我们再发生内讧。”
话音刚落，库尔茨上校的腰间猛然遭遇外力撞击，整个人以不可思议的速度倒退着飞了出去。麦克尼尔身旁的米拉忽然消失了，取而代之的是出现在前方的威风凛凛的战士。
“……有件事，您说错了。”麦克尼尔开启了光学迷彩，“我可没打算死在这里，相反，我会用自己的方法证明你是错的。既然你的计划是植入病毒而不是直接把这个大家伙炸掉，说明这东西当中可能有个报警机制来让pIc组织藏在帝国军当中的卧底立刻得知详情。”他握紧了拳头，浑身上下重新燃起了热血，“尽管拿出本事，赢家有权利按自己的方式处置这里唯一的战利品。要是你连我都解决不了，就别谈什么让成千上万的无知者血流满地。”
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