oR8A-Ep4：争斗时（8）
“目前对附近地区的排查工作还在进行中，这可能要花费比预期中更长的时间。”谢里夫·罗易有些紧张地盯着地图，他不停地联系前线的部队以确认最新进展，“但……我没有要怀疑你的意思，我只是说，没想到敌人在和我们拼杀了这么久之后仍然能拿出一支给我们造成足够大的混乱的精锐部队来。”
“他们招募圣战者参战之前，您也没料到会有那种情况发生。”麦克尼尔的话语中比以往少了些温度，“目前纠结敌人从哪拿出这支部队，已经毫无意义了。他们可能还有很多底牌，只是过去几个月里敌人认为情况尚未危重到需要他们动用底牌的程度。”
“哎，你这么说倒也没错。”罗易懊恼地挠着头，他的嘴边和麦克尼尔一样纠缠着络腮胡子，而且看上去比麦克尼尔那稍显短些的胡子要肮脏得多，“不管怎么说，这次我还是得多谢你了。正因为你把情况及时地报告给大家，我们才能免于——”
麦克尼尔不理不睬地从罗易身旁路过，把忐忑不安地准备了好一番长篇大论的孟加拉指挥官弄得一头雾水。午夜时分，仍然保持着清醒的谢里夫·罗易接到了麦克尼尔的通知，后者称他们在乡间遇到了一支行动迅速的巴基斯坦游骑兵部队。听闻士兵和周边的孟加拉人平民都在战斗过程中承受了不小的损失之后，罗易立即下令开始追杀那支胆敢流窜作案的敌军，就算无法将其全歼也要把他们打得彻底丧失战斗力。
然而就在此时，麦克尼尔却劝说罗易不要轻举妄动。来自德军的顾问认为，在巴基斯坦军队已经得到了美军的支援后，对付敌人的游骑兵部队比以往要困难得多，届时罗易免不了要调动更多的部队，而那很可能会让他们在戈莱-马杜马蒂河东岸取得的战果付之东流。
“追查这伙敌军下落的工作还要照常进行，但这并不该成为我们的主要任务。”麦克尼尔试图说服罗易听从他的安排，“你有更重要的事业去完成，别耽误了真正的大事。”
“严格来说，我觉得这伙游骑兵确实是个不小的麻烦。”罗易还不想轻易放弃，他同样不能容忍一伙刀枪不入又火力凶猛的重甲机动步兵在自己的地盘上大开杀戒。
“相信我，他们到处活蹦乱跳的日子没剩下几天了。”迈克尔·麦克尼尔心平气和地说，甚至只能勉强从本地村民手下逃生的游骑兵现在看来并没有那么危险，“也许他们只是在兼职充当劫匪罢了，这伙和强盗没什么区别的【军人】就是这样的。”
总算摆平了罗易的顾虑后，麦克尼尔才发现他已经浪费了比预想中更多的时间。昨天晚上在那场遭遇战中发现了疑似异形怪物的不明生物后，未能将怪物当场击毙的麦克尼尔和其他士兵们在周边的乡村搜索了许久，最终无功而返。为了避免消息泄露之后对孟加拉人和他本人都产生一些不可控的影响，麦克尼尔在返回之后不久便采取措施控制消息，以免某些士兵把发现怪物的情报胡乱说出去。
连哄带骗地让士兵们相信那只不过是另一种武装机器人的麦克尼尔虽然暂时蒙混过关了，他得在事态失控之前把罪魁祸首先抓起来才行。放眼四周，唯一值得他信任的同伴也只有斯塔弗罗斯了，尽管借助白袍大斋会的信徒们调查怪物的下落多少会造成泄密。
1984年9月的东孟加拉仍然风雨不断，乘着一辆晃晃悠悠的卡车赶往麦克尼尔驻扎的村庄的斯塔弗罗斯随时会担心有一场大雨落在自己的头顶。长时间的生活让他逐渐适应了南亚的特殊气候，繁重的工作和充实的信仰逐步消去了水土不服，如今斯塔弗罗斯表现得和那些土生土长的孟加拉人已经没什么区别了。他和他们吃着同样的饭菜，有时候说着同一种语言，甚至也可以用孟加拉人的口吻装模作样地祷告几句，不过更多时候他仍然专注于扩张白袍大斋会在平民之中的影响力。
换成任何一个组织，投入这么多志愿者为战乱中的乡村从事服务工作都是个赔本生意，但只需吃饭喝水而完全不求取其他的白袍大斋会信徒们却以肉眼可见的速度在孟加拉地区发展壮大。即便有些只想摘桃子的家伙从印度其他地区赶来分走了斯塔弗罗斯的胜利果实，骄傲的希腊人仍是这片土地上最受欢迎的人之一。
上身只披着一件白袍的希腊人下车的时候看了看越来越遍布阴云的天空，摇了摇头，步行进入麦克尼尔所在的农舍。房间里只有麦克尼尔一个人，正对着大门的墙壁上挂着一张千疮百孔的地图，其破损程度严重到了斯塔弗罗斯看不清上面的字迹的程度。愁容满面的原GdI指挥官离开桌子，和战友打招呼，他发现斯塔弗罗斯身上的肌肉看上去变得更加明显了，那显然不是因为每日忙于苦差事的希腊人有更多的时间用于健身锻炼。
“……我感觉你快要成为印度人了。”望着斯塔弗罗斯的新行头，麦克尼尔不由得把自己对他的第一印象脱口而出，“就是那种在街头打坐的行为艺术家。”
“演了这么久的虔诚信徒，我自己都快信了。你可能很难想象，白袍大斋会一方面强调去享受人生，一方面又可以在恰当的时候让它的信徒整齐划一地降低生活质量……只要让他们相信这种行为也是享受人生的一部分就行了。”斯塔弗罗斯随手关上了门，不然那些喜欢凑热闹或是当真对他感恩戴德的村民们可能要跑来围观，“怎么回事？你向我暗示说敌人制造出了异形怪物。”
“结合约阿希姆·汗少校的消息，这很可能就是伯顿和帕克他们那段时间忙着处理的事情。可惜他们不愿意说真话，不过不要紧，只要我们能解决问题，我可以暂时无视他们的失职和怠慢。”麦克尼尔顿了顿，用铅笔继续在纸上写着什么，“那辆装有怪物的运输车，已经被我详细调查过了；被当场击毙的或是后来重伤而死的押运人员，也已经送去由专业人士做检测……”
但这些都是大海捞针，斯塔弗罗斯想着。事实也的确如此，麦克尼尔在现场取得的种种线索并不能指向某个确定的地点，除非他们能拥有巴基斯坦方面所掌握的相应情报，然而麦克尼尔由于考虑到了伯顿前段时间的异常沉默而认为他们不大可能从伯顿处获得更准确的消息。如此以来，消灭那异形怪物并找出仍然藏有这些异形怪物的设施所在地就成了麦克尼尔和斯塔弗罗斯的任务，也许博尚偶尔还能帮上忙。
在巴基斯坦方面，搜集情报主要是伯顿和卡萨德的工作；在孟加拉方面，则是有着大量手下的斯塔弗罗斯。凭借着大量廉价而且绝对忠诚的信徒，白袍大斋会无孔不入，也许不久之后就会成为东孟加拉的又一个心病，但至少目前这些和善又乐于助人的信徒仍是麦克尼尔的重要工具。
“如果你掌握了类似的情报，现在就可以说一说；还有，记得在调动你的人调查线索的时候把理由说得……委婉一些。”麦克尼尔放下笔，然后开始用橡皮擦掉纸上的字迹。随后，他开始用阿拉伯语默写一首莎士比亚的十四行诗。“虽然我不是很确定，这些怪物可能也是我们所要调查的项目当中的一部分，起码是预期产物或不可避免的过程性产物。”
“好，我已经记下了。”斯塔弗罗斯把白色的长袍裹紧，他穿着这件衣服时的模样看上去有时候就像是刚从浴室里穿着浴衣走出来休息的商人，但更多时候麦克尼尔会联想到坐在加尔各答街头的苦修者——一群他即便用最虔诚的信仰也无法去理解的行为艺术家。“有消息之后我会马上联系你，希望你那时候能及时采取行动。”
麦克尼尔送别了自己的同伴，心怀忧虑地返回到临时住所之中。他还是觉得有些不保险，便联络了夏普敦公司支援前线的医务人员，希望这些受了岛田真司的委托的医生们可以给他带来一些有用的消息。
遗憾的是，即便是博学多闻的医生们也没能从尸体中找到什么线索。首先，按照医生们的话来说，被击毙的警卫人员都是孟加拉人，其中见不到半个欧洲白人的影子；其次，对方所使用的武器型号也基本排除了他们属于某些有备而来的外国志愿者集团的可能性，虽然这些低劣的武器确实在发生交火的时候给前来拦截车子的村民们带来了惨重伤亡；不仅如此，岛田真司也暗示过麦克尼尔，就目前来讲，他没有办法从死尸身上读取记忆。
雨越下越大，焦虑的麦克尼尔只好在他的农舍里度过这个难熬的夜晚。他决定继续研究这场战争本身，争取找出一些能以最小的代价结束冲突的办法。晚上十点左右，就博尚先前提议的轰炸方案设想又做了一番思考的麦克尼尔接到了他所委托的另一些好心人打来的电话。
不出他所料，这些人没有提供什么值得他在乎的新发现。
“请各位要尽量保密，如果孟加拉人来问起，就把平时该说的话告诉他们。”有些失望的麦克尼尔听到了越来越密集的雨点声，他知道外面又下雨了。在手机普及开来之前，电话线决定了大部分地区的通讯效率，幸好斯塔弗罗斯手下那些来自各行各业的白袍大斋会信徒们当中不乏能干的电工。
“没问题。对了，最近除了白袍大斋会之外还有什么宗教组织正在禁食吗？”电话另一头的医生的声音听起来很疲倦，“没什么，随便问一问而已。”
“您发现了什么？”
“哦，只是个人看法。你看，白袍大斋会的那些家伙最近又在搞哗众取宠的小动作，无非是想证明他们对欲望能随时拿得起、放得下。咳咳，不说那些了。这些人是士兵，但其中有一个人的胃……完全是空的。经过我对他的消化系统的初步诊断，他死前可能已经连续48小时没吃东西了。”受雇于夏普敦公司的医疗人员把自己的发现向麦克尼尔徐徐道来，“而且，其他死尸的肠胃里可都是有食物的，有一个人可能还在出发前吃过晚饭。所以我只能把这个特例解释为个人宗教信仰的影响。”
“好，我明白了。”麦克尼尔做了个深呼吸，他必须尽量保持克制一些，“如果你们有新的发现，立即联系我。没人接听的话，也不必留言。”
放下电话后，麦克尼尔先犹豫了一阵。身为德军派驻Z集团R部队的主要顾问，他的职责是协助谢里夫·罗易处理一些紧急问题并在必要情况下——例如罗易因为某些主客观原因而不能很好地履行职责的时候——让事态朝着有利于德军的方向发展。事到如今，他已经做了太多的私事，而且他打心眼里不怎么喜欢这个平行世界的德国人，如果不是因为巴基斯坦军队最近几个月的行动更加不堪入目的话。
他先是向着位于达卡附近的同伴们发送了一些信号，而后继续研究他的问题。第二天一大早，神气十足的麦克尼尔再次找到了斯塔弗罗斯，直言其中一名护卫可能是白袍大斋会信徒。
“这绝对是个奇迹，我听说白袍大斋会已经被巴基斯坦方面持续镇压几个月了，想不到仍然有人在秘密信奉你们的信条。”麦克尼尔按捺住内心的机动，这还只是个可能的线索而已，“我不是很确定你在巴基斯坦一侧的同行们到底做了些什么，也许你可以试着和他们取得联系。”
担心白袍大斋会内部的竞争可能带来一些意外的麦克尼尔同时也把消息告知了伯顿，希望能够快些找到答案。部署了相应的工作后，麦克尼尔应罗易的邀请参加了会议，讨论对付潜藏在附近且效忠于巴基斯坦的圣战者的相关事务。
从某种意义上来讲，巴基斯坦人和孟加拉人的对决称得上是巴基斯坦过去几十年来的各种问题的总爆发：军队站在巴基斯坦一侧，许多曾在议会中活跃的反对派则在孟加拉人一侧；寺庙和教士们是军队的忠实支持者，而孟加拉抵抗运动则不同程度地支持世俗化、很少像他们的【前同胞】们一样高呼真神至大。正因为这些错综复杂的问题将在不久成为重获自由的孟加拉的现状，孟加拉人才必须更加谨慎地对待潜在的敌人。
麦克尼尔提议，招收附近愿意合作的神职人员去战斗现场、让这些目前表态支持抵抗运动的高明人士做些更有诚意的事情。
“和他们讲逻辑是不行的，摆在我们面前的方法只有两个：第一，把他们彻底消灭；第二，用魔法来打败魔法。”麦克尼尔重申了自己的想法，他的发言也得到了部分军官的赞同，“我们的部队还要继续推进，但这里出现的一切问题在不远的将来都会是你们要重新面对的。”
“万一他们不愿意进一步合作呢？”罗易的目光变得尖锐起来。
“我想印度人会很愿意把他们的一些同行从其他地区送到这里来的，这对双方来说都是个划算的交易。”麦克尼尔满不在乎地笑了笑，“从情感上来讲，喜欢婆罗门的人更多一些。”
鉴于这方案是麦克尼尔提议的，罗易便请麦克尼尔主持制定计划的工作，这时大家好像已经把不久前的袭击事件抛到脑后了。对此早有构想的麦克尼尔主张把招收神职人员参战的工作和动员民间武装的工作结合起来，务必要让那些自以为是多数派的家伙无处可逃。这对孟加拉人来说并不困难，不然他们早在起初反抗时就被快速歼灭了。
斯塔弗罗斯的消息是在半夜抵达的，伯顿的则稍晚一些。这两条重要情报都指出巴基斯坦仍然有些白袍大斋会信徒保持着活跃并秘密发展更多的信徒，而且附近的一个寺庙很可能就是这些人的秘密据点。不过，麦克尼尔更关心的是怪物的所在地，他只是因为考虑到那个身为白袍大斋会信徒的警卫必然先接触到了同伴才能获知斯塔弗罗斯的行为艺术进而再效仿，从而判断那人的真实出发地距离白袍大斋会信徒的秘密据点不会很远。
根据斯塔弗罗斯的说法，白袍大斋会在距离R部队驻地不远的班加乌帕齐拉（bhanga Upazila）的寺庙附近建立了一个秘密据点，并通过衣着和外表来经常伪装成其他宗教的信徒从而确保能够进行秘密活动。麦克尼尔很容易就想起了那座位于博多河西岸的城市，它距离达卡只有咫尺之遥，而且仍被牢固地控制在巴基斯坦军队手里。
当前的首要目标是找到藏有异形怪物的秘密设施的地点，其次则是将其捣毁并转移其中的情报。执行这任务的不能是孟加拉游击队，也不能是斯塔弗罗斯的白袍大斋会信徒——况且他们并没有这么大的本事。简要地讲，麦克尼尔手中没有一支能在恰当的时候帮他办些私事又绝对忠诚的部队。
他确实有点怀念里卡多·维加了。那个年轻人和他的父亲哈维尔·维加一样忠不可言。
不对，还有两伙人马可以供他利用，其中一伙更值得他信任但战斗力存疑；另一伙倒是能提供更多的小花样，然而届时他所发现的秘密估计就不归他本人所有了。
……总不能又要自己上战场吧？他可没信心对付成百上千的巴基斯坦士兵。
麦克尼尔坐在屋子里前后思考了一个多小时，然后果断地打出了下一通电话。他不能再犹豫了，有时候他必须要抛弃些什么。
9月下旬的最后几天里，一度重新对战局满怀希望却又迅速失望下去的约书亚·米切尔仍在反思自己之前把那个消息间接传递给麦克尼尔是否是个明智的决定。随时随地使用伯顿设计的方案互相沟通是经过伯顿本人允许的，不过那家伙估计不会希望有人借着这个机会传递些对发明人自己不利的情报。不管怎么说，伯顿和帕克自然是不希望他这么做的，但米切尔本人却对那个项目的真相充满了好奇心。当第一批外国志愿者们抵达这片土地时，他还有些胆怯地认为自己可能会被追责；等到东孟加拉的混乱有增无减之后，米切尔只觉得早些把这些人的小算盘砸得粉碎才是对他们最好的回报。
“长官，您——”
“去附近调查些东西。长官要我去维持秩序，可是这周围没有哪一伙人是我们管得了的。”米切尔环顾着屋子里面面相觑的游骑兵们，“敌人随时会发起下一次进攻，但我们的【盟友】们……似乎只有到处抢东西的兴趣。没办法，我们拦不住他们。”
“米切尔，这仗还要继续打吗？”一个灰头土脸的游骑兵有些畏惧地望着窗外刚路过的一群身披黑袍的人，这些留着大胡子的家伙呼喊着各种口号，看样子是要马上冲上战场、奋不顾身地和孟加拉人同归于尽。有的人的手中还拎着血淋淋的人头。“能用的办法都用了，大家以为只要出手就能解决问题的盟友也来了，可……这到底是……”
米切尔没有回答的意图。一些凭着狂热而为所欲为的圣战者，一些兼职盗匪的士兵，一些除了打乱指挥之外没起到什么正面作用的盟友……他对巴基斯坦方面的胜利再也不抱着任何幻想，与其垂死挣扎，指望孟加拉人还有他们的德国人主子大发善心都更实在些。
就在米切尔的驻地西南方向约5千米远的地方，一伙不速之客以惊人的速度穿过了巴基斯坦军队的封锁线、逼近了一处位于恰好在东北方向穿过班加乌帕齐拉的小河边上的建筑群。谢里夫·罗易的部队还在北面仿照他们的印度人战友进行象征性的炮击，巴基斯坦军队的注意力暂时不会被吸引到这里。
两名装甲猎兵在河边的草丛里停下脚步，其中一人四处观望着，似乎在确认些什么。
“长官，这就是我们最后一次拦截到信号的地点。”他转向后面的另一名装甲猎兵，同时联系着远在千里之外的另一名军官，“请您理解我和汗少校那并不妥当的处理方法……这不是我们的盟友应该知道的。”
“我以为你们都疯了。”一个有些沉闷的声音顺着通讯设备传入前方士兵的耳中，“异形怪物？天方夜谭。”
“我们亲眼所见，而且是两次，施密特中校。”
“不用紧张，亚当姆斯上级军士长。你算半个我们的人，我不会把这事报告给洛赫中校。那家伙坐办公室的时间太长了，连脑子都有些不清醒。”约翰尼斯·施密特的双眼藏在外表呈现出红色的摄像设备后方，他本人也在训练场地上监督着孟加拉人的培训工作，“我猜得出来你之前在东孟加拉发现了些什么……不管之前怎样，这事现在由装甲猎兵部队接管了。你应该庆幸我们在东孟加拉还有预备的人手。”
麦克尼尔松了一口气，他向着埋伏在附近的装甲猎兵比划了一下，而后向前冲去。这里可能是某个军官或政客的私宅，因为欧式建筑风格在东孟加拉的乡间终究是难得一见的。半路上只遇到了零星的警卫阻拦的麦克尼尔没花费多少力气就闯入了离他们最近的屋子，只见房屋中布满灰尘，看上去并不像是有人居住过的样子。
“第一，找附近的排水系统；第二，往下挖。”麦克尼尔简单地下达了两条指令，“我知道你们在国境线另一边闲得无聊，现在你们大显身手的时候到了。赶在敌人过来增援之前完成我们的工作，别忘了再把我们的孟加拉人朋友找来做点必要的掩护。”
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