oR8A-Ep4：争斗时（9）
最初的几分钟里，麦克尼尔试图迅速地找到那些地下设施。凭着过去的经验和最近搜集到的一些情报，他认为敌人利用地下设施进行生物武器实验的概率更大一些，不过事实证明他的预判出现了一定的偏差，以至于那些装甲猎兵们一无所获。
这里距离巴基斯坦军队的驻地很近，任何风吹草动都会引来敌人的追击。重点不在于他们能否击退敌人，而在于敌人是否会直接把他们和德军联系起来。虽说合众国自从介入孟加拉危机之后就没给巴基斯坦军队帮上什么忙，一旦德军强势介入的证据被公之于众，来自于国会和民间的压力或许会让合众国采取更危险的行动。
一种异样的情绪在麦克尼尔的心中滋生，他直到不久之前还盼望着合众国早些介入并纠正不成器的盟友，然而美利坚合众国派遣来的那些志愿者们的所作所为令他大失所望。他只好将其解释为合众国在和德国人还有俄国人长期对抗的过程中失去了一些原则，但这也不能完全消除他内心的不安。
部署在这住宅区里的警卫们以及看守在四周的巴基斯坦士兵进行了徒劳的抵抗，他们尝试着躲避进入建筑内以避免在装甲猎兵的火力压制之下成为肉酱，而英勇善战的德军士兵们却完全不像他们的孟加拉人同行那样会在不恰当的时刻冲锋陷阵又在本该推进的时候驻足不前、只顾着疯狂地开火射击——不必麦克尼尔多加关照就已经自行组织起来的装甲猎兵们迅速地调整好了队形，向着前方另一栋被敌人占据的建筑前进。敌人需要顾忌这别墅区的主人，他们可没必要。
“想不到巴基斯坦人还有心思保护这些华而不实的宅子。”其中一名装甲猎兵产生了进去趁火打劫的念头，“长官，我们也许可以从这里额外带走些东西……没人会在意的。”
“如果施密特中校允许你们这么做了，我就不加过问。”麦克尼尔谨慎地向对方询问施密特中校本人的意见，他可不想事后被人指认为放纵手下到处劫掠的土匪头子，“另外，假如你能向我保证完成任务，我也没有必要在乎你们的娱乐活动。”
“多谢理解，长官。”装甲猎兵们似乎听错了麦克尼尔的用意，“到时候可别说我们没邀请您。”
麦克尼尔没心思理睬他们，他对这些坐落在河边的宅院也不感兴趣。巴基斯坦军队也好，孟加拉人游击队也罢，士兵们对那些在这兵荒马乱的时代里有不少警卫和士兵看守又无人居住的宅院缺乏兴趣，他们既不能抢到财富或物资也没法从居住条件中获得什么满足感：长期断水断电又落满了灰尘的地方只会让人难堪。跟随在其他装甲猎兵身后的麦克尼尔时不时地提醒他们注意周围的潜在危险信号，免得他们也和巴基斯坦游骑兵一样被不知从什么地方蹿出来的不速之客敲得头晕眼花。
那些仍然负隅顽抗的士兵们集中在一栋有三层楼高的宅子里，将其充作了最后的堡垒。眼见其余警卫和士兵不是已经被击毙就是四散奔逃，麦克尼尔决定速战速决，这样他们才好留出更多的时间来调查这里。
在这场从头到尾都有些意外色彩的行动开始之前，麦克尼尔多次和位于达卡周边地带的伯顿等人联系，希望他们利用自己和斯塔弗罗斯提供的情报锁定可疑群体的所在地。没过多久，他收到了一份语焉不详的答复，直到几个小时之后他才明白真正的【回答】是信号传来的方向。及时地锁定了最终的目的地后，决心放弃些战果的麦克尼尔尝试着将约翰尼斯·施密特中校拉拢来以便为自己提供一个处理此事的机会，而他又一次赌赢了。
装甲猎兵的指挥官们多少都会明白些什么。
不愿放弃抵抗的敌人们只来得及进行一次有组织的反击，在他们尝试着加固防线之前，装甲猎兵冲进了一楼并不费吹灰之力地歼灭了所有躲藏在这里的可疑人员。已经察觉到有入侵者闯进一楼的巴基斯坦士兵们连忙向下冲锋，其中一名士兵扛着榴弹反射器向德军装甲猎兵们开火，但那榴弹不偏不倚地擦着目标飞过，只是让当事人在击毙他之前稍微受了些惊吓而已。见各个窗口的火舌消失不见，麦克尼尔立即下令参与围攻的其余装甲猎兵一同推进，他自己沿着墙壁向上攀爬、径直闯进了二楼的一间卧室里，只发现了一条高度腐烂的动物尸体。那可能是某些人饲养的宠物狗。
“见鬼，我还以为他们会吃狗呢。”麦克尼尔为队伍里没有韩国人而感到幸运，“……但那些设施究竟在哪？没有明显的地下室，地上部分的建筑也空空荡荡。”
“长官，我们已经成功地排除了一楼的风险。”临时下属的汇报让麦克尼尔的头脑稍微清醒了一些，“呃……我们要找的东西究竟在什么地方？”
“继续找。相信我，一处没有任何人居住的宅院……不值得这么多人来保护。”麦克尼尔的语气有些迟疑，是他说服施密特中校从东孟加拉各地抽调人手来此的，一切的责任说不定也要由他来承担，“还有，尽快把这里的排水系统结构调查清楚。”
他把突破口放在后者上，因为彼得·伯顿在情报中向他隐晦地暗示了那种异形怪物的特征。一直对当时的经历守口如瓶的花花公子只是简要地说，怪物非常怕光而且总喜欢往有水的地方钻，可能是因为其【原材料】是某种兼具了两栖动物和深海动物特征的异形生物。
为伯顿隐瞒事实而恼火的麦克尼尔已经没心思去纠正伯顿的错误了，他才不在乎深海动物究竟会不会怕光。时间在一分一秒地流逝，就算最终一无所获，他至少也得让这些参与行动的士兵们得到好处。
兴奋的众人见麦克尼尔没有立即下达新的指令，便自行在宅子中寻找看上去价值不菲的金银财宝。他们到处翻箱倒柜，只盼着能拿到些可以在孟加拉人之间轻易地换到更多资源的东西，可他们注定要失望了。空荡荡的宅子仿佛自从建成那天开始就没人居住过一般，少数有家具的房间里被更加令人窒息的灰尘塞满。
没付出什么代价就清理掉了敌人德军装甲猎兵们有些沮丧，在他们的不满转向麦克尼尔本人之前，同样忐忑不安的原GdI战争英雄接到了一个让他终于有些兴奋起来的消息。有一名潜入下水道以侦察附近状况的装甲猎兵意外地发现了一个已经严重破损的地下室。
准确地说，这个和下水道相连的地下室因上方天花板严重破损而被河水塞满了一大半，仅因为下水道的功劳才没有被完全淹没。与此同时，涌入的河水严重地影响了住宅区的下水道原有的功能，这也许是装甲猎兵们沮丧地发现这里全部的卫生间都等同报废的根本原因。
“就是这么回事了。”麦克尼尔已打定主意要拿到些更有用的情报再离开，“1班留下防守地面建筑，其余人员跟我一起——”
他突然停下了，这时他想起来装甲猎兵的动力装甲以及它的前身强化作战服都不是为了潜水而设计的。
“……其余人员在附近待命，有潜水经验的和我一起来。”他只好马上改口，“保护好你们的武器，虽然我也很喜欢看着敌人的脑袋在我的拳头下炸开花。”
浪费了几秒钟时间陪着这些有点不耐烦的装甲猎兵们笑了几声之后，麦克尼尔清点好了人手，他有些失望地发现所有人当中只有一个装甲猎兵有潜水经验。老实说，麦克尼尔对这套动力装甲的防水性能不抱什么信心，它本来就不是为这种作战条件设计的，但现在他必须冒着风险去试一试。
两人进入下水道，打开头盔上方的探照灯，沿着同伴们之前所描述的路线前进。他们很快在一堵倒塌的墙壁另一侧找到了一个存放着些维修工具的房间，这房间的隔壁下方就是已经被外面的博多河淹没了一大半的地下室。
“说实话，我还没有穿着动力装甲潜水的经验。”麦克尼尔做了个深呼吸，“希望你能表现得更好一些——你叫什么名字来着？”
“汉斯·施密特（hans Schmidt）豁免兵，长官。”
“哦。”麦克尼尔点了点头，“我想你肯定不是施密特中校的亲戚，因为我知道他的两个儿子都在非洲呢。好了，记得以后别给你的儿子或者孙子起名叫汉斯就行，这名字真的太常见了。”
其实麦克尼尔不介意再碰到一个什么约翰·史密斯，但分不清人名带来的痛苦确实是难以形容的。他又做了个深呼吸，然后尝试着潜入水下寻找出口，同时祈祷动力装甲头盔上的成像设备在水下仍然能够正常工作。
摆在他面前的是一条有些狭窄的通道，他除了继续向前探索之外别无他法。为自己缺乏准备而且没料到这种情况而自责的麦克尼尔让同伴和自己保持一定的距离，这才小心翼翼地钻进了通道之中。他刚往前游了几米就发现了一具尸体，那尸体的肿胀程度令他不由自主地想起了某些能一年365天全都躺在沙发上看电视的家伙。
好吧，那不是他的责任。对着尸体进行了检查且一无所获的麦克尼尔又向前游了一阵子，这回他没有发现被水浸泡得肿胀的尸体或是其他看上去不正常的障碍物。通道开始向下拐去，而且看上去依旧没有尽头。
“你要是现在想撤退，还来得及。”麦克尼尔开了句玩笑，“想清楚点，你还年轻。”
“我……我听你的，长官。”
“嗨。我刚参军的时候，负责训练我们的教官是个很温和的人，但只要哨声一响起来，他就会马上变成一个不近人情的怪物。”麦克尼尔撇着嘴，“不要总说【我听你吩咐】，多自己考虑问题。保守估计，你起码还有五十多年的寿命呢，这五十多年里你需要自己做决定的时候多得很。”
“那——”
“不过有时候自己做决定是要付出惨重代价的，所以我建议你现在还是跟着我走吧。”话锋一转的麦克尼尔把不带掩饰的恶意笑声通过通讯装置送进了施密特豁免兵的耳中，“唉，这么多年了。”
两人艰难地顺着通道向下探索，走在前面的麦克尼尔发现不远处似乎有一道光，而且还泛红。他判断那附近可能有出口，于是加快了游动的节奏。不出所料，那光线是从出口上方的光源投射到水面下方的，这是麦克尼尔在足够接近那【窗口】时得出的结论。即便有什么透明的材料挡在上方，他也能轻易地用动力装甲将其摧毁，更不必说这里似乎只是个水池的出口。
爬出池子后，麦克尼尔没走出几步就发现前方又有一具尸体横卧着，鲜血顺着斜坡流淌进入了水池里。
“令人遗憾，他已经死了有几个小时了。”麦克尼尔把尸体检查了一遍，他首先确认这尸体生前应该是一个三四十岁的白人男子，“哦，瞧瞧……有什么东西把他开膛破肚了。”
他听到后方传来了沉闷的撞击声，也许是虽然上战场多时但终究头一次见识这场面的可怜人正在反胃中。
“施密特豁免兵，你说这可能是什么人做的呢？”麦克尼尔没指望对方能回答，“还得加快脚步才行，这里在我们抵达之前就发生了一些意外。”
麦克尼尔对这种地下设施的通风系统更好奇一些，他猜想那些没有建设完善的通风系统的地下设施只能学着潜艇那样维持居住在内部的成员的正常生活。正当他抬起头在连接着池子的走廊天花板上寻找通风口的踪影时，一个不速之客出现在了他的视野中。
那是个大小和大型犬相当的生物，有着状似青蛙的下半身和看上去更像是某种鱼类的上半身。比较吸引麦克尼尔注意力的是它身上生长出的触须，而这触须也成为了如此人不人鬼不鬼的异形怪物向麦克尼尔发起攻击的武器。遗憾的是，它还远远没有成长到足以和麦克尼尔身上的动力装甲对抗的程度。轻而易举地抓住了触须并把怪物直接从天花板上拽了下来的麦克尼尔没敢让同伴开火，他对这个新同伴的战斗技能的信任还没有达到和伯顿相提并论的程度。
但他的同伴已经开枪了，子弹沿着怪物的轮廓擦过，在地面上形成了完美的描边图案。那怪物见状，立即向着比麦克尼尔更吵闹的施密特豁免兵扑了过去，把后者吓得退了两步。所幸年轻的士兵不至于惊慌失措地胡乱开火以至于命中麦克尼尔，后者趁着同伴停火的间隙干脆利落地一拳把怪物砸进了左侧的墙壁里，又驱使动力装甲全力砸了几拳，总算让那怪物安静下来了。
“表现不错，孩子。”麦克尼尔在头盔下方吹了个口哨，“我差一点以为你要朝着我开枪。”
“长官……”
“他们应该听见了，我们不能让客人失望嘛。”麦克尼尔忽然想起了什么，他返回已经被砸到了墙壁中的异形怪物旁边，把它挖了出来，又向着它的脑部开了几枪，“……记得做点善后处理，不然我们可能会碰上其他的麻烦。”
麦克尼尔联络了留在地面上的战友们，让他们记得加紧戒备并注意可能发生的意外情况。他尤其在意发生在这座地下设施里的事故对外界的影响，至少目前看起来地上对地下的一切仍不知情。为了避免那些同样优秀的装甲猎兵们被不知从哪突然跑出来的异形怪物吓得方寸大乱，麦克尼尔有必要警告他们，只是他并不愿意直接把自己已经掌握的全部情报和盘托出，那会让岛田真司或是伯顿受到些怀疑。
这座地下设施占地面积很大，疑似通过一些水池和外界的排水系统相连。麦克尼尔不清楚其具体结构，他倒是想要和建筑师谈谈人生，但他觉得那人说不定也已经死于非命了。
尸体遍布设施各处，许多房间都已经被鲜血染红。有些警卫直挺挺地躺在地上，已经僵硬的双手握着装有打空了的弹匣的步枪，看样子他们终究没能在清空枪膛之前消灭迫近自己的威胁。这里的白人面孔要比其他可疑设施里的多出很多，只是麦克尼尔仍然无从核实他们的身份。
比起那个，他认为摆在自己面前最棘手的任务是清理那些在设施内到处散步的异形怪物。这些体型大小不一的异形怪物有着很强的攻击性，虽然它们仍然无法给动力装甲造成明显损伤，普通人甚至是受过训练的士兵在这种密封的狭窄环境里对付它们的时候想必吃了不少苦头，因为麦克尼尔几乎没有发现这些异形怪物的尸体。他有些好奇地猜想这些扑在人类的尸体上大快朵颐的家伙会不会彼此互相吞噬以实现某种意义上的进化——就像食尸鬼那样。
饶有兴趣地检查着设施里的每一具尸体和每一个房间里没来得及销毁的文件的麦克尼尔时刻关心着施密特豁免兵的心理状态，他对同伴的心理承受能力还算有信心，不过对付异形怪物和对付人类根本是两回事。接受种种异形怪物的存在对于麦克尼尔来说只是学校里的必修课而已，然而这对于那些生来从未接触过异形生物的人们而言无异于另一种折磨。
他们每到一处都要先检查房间前后左右各个方向（当然也包括上方），直到排除了异形怪物的威胁后再进去继续搜索。起初还担心设施里有其他敌人的施密特豁免兵只用了几分钟的时间就完全改变了想法，他战战兢兢地跟随在麦克尼尔身后，学着麦克尼尔的动作去对付那些怪物。
“世上竟然有这种东西。”年轻的士兵不敢相信自己的眼睛，“它们……”
“不是上帝创造的，是我们人类创造出来的。”麦克尼尔把又一个藏在房间里的怪物砸成了肉酱，心想这设施里的敌人到底造了多少这种怪物，“你守在这里别动，我让外面的人尽快过来支援。”
但有一个声音告诉他，现在停下脚步可能会错过一些关键线索。不想就这么作罢的麦克尼尔环顾四周，他觉得自己其实已经错过了些什么。想想之前在公路上逃脱的怪物吧，类似的东西说不定就躲在这设施内部某处，只是他尚未发现罢了。
活捉那些怪物给德印联军提供的收益微乎其微，放任那些怪物跑出去四处祸害孟加拉人则不堪设想。仍然决定优先消灭所有不稳定因素的麦克尼尔向着设施另一侧探索，他在其中一个房间里发现了几个已经损坏的大型培养罐和牢笼。
“这看上去是岛田擅长解释的……他得说清楚为什么这些人要把怪物放在类似试管的容器里。”麦克尼尔产生了一种不祥的预感，“见鬼，这些人遇害没多久，也就是说设施在我抵达之前还是正常运行的。不，没有这种巧合……里面的意外不是偶然发生的。”
就在这时，从附近传来的一些响动引起了他的注意。他把视线投向了一个黑暗的走廊，而他并不知道走廊通向哪里，也许他该在行动之前准备更多人手对地下设施进行扫描……没时间了，那样做只会让他更快地成为某些人的心病。
他鼓起勇气冲进了走廊，同时开启探照灯向着四周探望。从视野中一闪而过的水面让他停下了脚步，在他看清覆盖在上面的东西之前，一个巨大的阴影以迅雷不及掩耳之势朝着他撞击过来。
迈克尔·麦克尼尔不假思索地向着目标发射了榴弹，爆炸产生的气浪把他向后冲飞，也让他得以逃过了近在咫尺的威胁。仍然紧握着榴弹发射器的麦克尼尔紧接着打出了第二发，再次击中了目标，他能够从烟雾和火光描绘出的轮廓中判断出怪物正在后退而且很快就要逃到水池中。
凭着动力装甲的过硬性能快速从地面上爬起来的麦克尼尔向前追赶那怪物，只见那个巨大的黑影已经钻到了水面之下。气急败坏的德军高级士官连忙呼叫外面待命的装甲猎兵做好战斗准备，他要在那怪物造成更大的危害之前将其消灭。
“长官，我们的人刚才下去了一半——”
这回轮到麦克尼尔哑口无言了，他只得承认自己失算了。如果他有更多的人手，他本来能避免遇上这样的僵局。
“哦，是时候清点战利品了。”想通了的麦克尼尔放弃了追击的打算，他知道自己再这样追下去也只是无功而返罢了，“但愿这些可怜人留下了一些既能暗示他们的身份又不至于太明显的个人物品。”
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