oR9-Ep1：铁幕（18）
【我永远不会忘记我为自由而战并致力于使人类获得自由的原则。我会忠于上帝和GdI。 】——哈维尔·维加，2030年。
……
岛田真司坐在他的办公桌旁，运笔如行云流水，而他的行动能否跟得上他的思维却还是未知数。即便堆积如山的工作和沉重的思绪压得他喘不过气来，儒雅随和的日本学者依旧保持着端正的坐姿，丝毫不敢有所放松。干脆坐在桌子上的舒勒则要随意得多，这位已经光头的瑞士学者将白板拉到桌子旁，随意地把思路记录在上面，他那轻松的神态和岛田真司的凝重形成了鲜明对比。
对于包括麦克尼尔在内的众人而言，同为科学家的舒勒和岛田真司有着截然相反的气质。前者不苟言笑，永远在一本正经地同周遭的众人讨论问题，把全部身心都投入到了自己的科学事业之中，就像是从教科书里走出来的科学家模板一样标准：事实上无论是GdI还是Nod兄弟会的科学家都少不了个人追求，但舒勒却别无他念。后者比舒勒有更多的幽默感和更多的个人需求，大有替代彼得·伯顿成为团队内部头号乐天派的趋势——阻碍他给大家带来更多欢声笑语的是长期挂在脸上而显得日渐虚假的笑容。
这两人今天的模样却和他们平日留给同伴们的印象迥异，仿佛舒勒挂上了岛田真司的笑容而岛田真司用上了舒勒的风范。不变的是他们对科学真理的渴求以及一些因现状而被迫采取的权宜之计。不管他们对未来有着何等憧憬，当他们好不容易才获得的第二次生命同其他平行世界的灾祸息息相关时，两位生前都名声显赫的泰斗也必须放下自己骨子里的傲慢、为了生存下去而给团队贡献自己的一份力量。
“……埃尔福特会有什么等待着他们呢？”岛田真司停下手中的笔，像是在自言自语地说了一句。他没指望有人会回答，这里除了他之外就只有舒勒，而舒勒也还在忙于研究其他问题。“可惜啊，我不是真正意义上的生物学家。”
“他们当中有不少后来改去研究泰伯利亚了。”舒勒幽默感不同于常人，或者说他以为这就是幽默感，但他身后的岛田真司并没有从同伴的话中感受到什么幽默风趣，“那是一门……显学。”
“除了莫比乌斯之外的其他人也不过是担心失业才被迫转行的庸人罢了。”岛田真司不着痕迹地把他看不起的科学家们统统批评了一番，“这些打着研究bEtA的旗号的家伙也一样。瞧瞧他们的用词，瞧瞧那些模棱两可的废话还有漏洞百出的数据……这是关乎到人类命运的事业啊，在这方面没天赋的人就该早点换个工作。”
舒勒没有回头，他知道岛田真司最近被一系列充满了漏洞的研究结果困扰着。以岛田真司的聪明才智，找出其中的谬误或是另辟蹊径应该用不了多长时间，问题是岛田真司并非以研究bEtA而见长的学者。另外，他们周围的安全环境可都是麦克尼尔等人（也许更多的是几十万他们连名字都不认识的士兵们）用生命危险换来的，后方的些许失误和懈怠对前线而言都是致命的。
“一切全都是未知数。”光头的瑞士学者还在奋笔疾书，他和岛田真司要从不同方向加强麦克尼尔等人和bEtA战斗的能力，“我们甚至不清楚bEtA之中出现的这些新种类究竟是早就存在的还是由于某些原因而在最近被新设计出来的。”
“那就只能盼着他们的能力和我们设计的那些新装备有助于他们顺利地化解那些未知风险了。”岛田真司喝了一口咖啡，手中的动作也停顿了片刻，“虽在立场上仍是对手，我对他们的能力有信心。”
被两位学者挂念的战士们还在赶往埃尔福特的途中，和他们同行的是按照约定参战的东德军和部分虽然没有计划参战但仍然赶来支援的美军和法军。bEtA所表现出的虚弱给了更多的指挥官们反击的信心，即便他们的同僚和前辈会告诫他们说类似的幻觉已经多次在人类和bEtA长达十余年的战争中出现过，但人类从历史中学到的唯一教训就是重蹈覆辙——只守着防线是没法把bEtA赶出地球的，深信自己必须先拿到主动权的NAto联军指挥官们在初步胜利的影响下逐渐倾向于同意东德军的方案。
虽然舒勒和岛田真司尝试着向NAto联军发出一些必要的警告以便让联军为麦克尼尔等人提供协助，夺取埃尔福特并不是NAto联军的预定目标。如果能将战线推回bEtA利用钻地战术偷袭西德军之前的状态，对于西德军而言就已经算得上胜利了。在岛田真司拿不出更多的证据来证明其观点的情况下，因bEtA集结于埃尔福特的可能性而冒着更大的风险调兵遣将并不划算，bEtA是不会放过人类的失误的。
“……总之，给东德人一些表现的机会。”回顾自己到处寻找潜在合作伙伴过程的麦克尼尔回过神来，他和他的第338战术机中队已经越过了东德和西德之间的国境线，下方的bEtA也有增多的趋势。受了他们的劝说和引诱而赶赴此地参战的地面部队仍在稳步推进，时刻准备再一次把bEtA炸个人仰马翻的空军支援部队也已经在国境线另一侧待命。“他们需要用一些方法让东德这个名号能够维持下去，我们也要满足他们的愿望。”
“就怕埃尔福特藏着许多新品种bEtA。”伯顿同意麦克尼尔的意见，他也愿意让东德军代替他们去试探bEtA的实力，“比起这个，万一帕克不听指挥……”
麦克尼尔不禁感到泄气，他并不觉得自己有能力去说服帕克完全按照自己的命令行动。尼克·西摩尔·帕克在其一生当中以不服从军队纪律和上级命令闻名，偏偏那家伙又数次立下大功，而许多曾经担任帕克上级的GdI指挥官在种种因素的作用下都未能追究帕克的责任。之前帕克尚显谨慎的时候他还能从中干预，但当帕克认准了要一意孤行的时候，别说麦克尼尔，就是马克·谢菲尔德和詹姆斯·所罗门都不见得能把帕克劝回来。
“只能把这事交给上帝了……我相信帕克会体谅我们的。”他如此安慰伯顿和自己，“先让东德军参战，我们保持观望即可。”
选择东德军充当进攻埃尔福特、一探bEtA虚实的合作伙伴既是麦克尼尔的无奈之举也是深思熟虑之后的结果。世上从来就没有纯粹的军事问题，号称欧洲堡垒的东德陷落给东德人带来了极大的冲击，其中就有不少人认为这是东德人改弦易辙、抛弃了SEd并亲手摧毁史塔西所导致的，尽管这些人可能还在去年的同一个时间段愤怒地诅咒着他们所毁灭的东西。一些强硬派东德军指挥官和士兵没有撤退到西德而是自行逃往匈牙利或南欧便是军队对东德现状产生动摇的明证。
为此，东德军迫切地需要胜利来证明选择的正确性、证明他们去年的决定不是把套在脖子上的绞索从史塔西手里交到bEtA手里。趁着bEtA【兵力】空虚而NAto联军反攻的机会一举夺回临时首都埃尔福特或许能够改变人们的印象，如果能在埃尔福特做出些对改变欧洲战局具有重大意义的贡献就再好不过了。在各种内外因素的诱导之下，不想在流亡西德之后就这么被西德吸收掉的东德决定放手一搏。
算上目前半自愿地被吸纳到ALtERNAtIVE-3计划中的东德军第666战术机中队，东德军总计出动了2个战术机大队参战，但其实际兵力只有名义编制的三分之一。参加行动的东德军地面部队也有类似的情况，他们的身影在埃尔福特周边的山地覆盖下逐渐变得形单影只。
荣膺东德乃至东欧最强大的战术机部队称号的第666战术机中队一马当先，承担起了为东德军清理埃尔福特外围地带风险的任务。那座已经吞噬了不少居民性命的城市里还藏着数不清的bEtA，也许一个不起眼的角落里就会有一只光线级bEtA得意洋洋地把从空中飞过的目标击落。纵使昔日的临时首都如今只是个在地图上徒有其名的地理名词，东德军仍然不愿把它直接连着里面的全部bEtA从地球上抹去。这无关能力，只是东德不想就这么把自己曾经存在过的证明消灭掉，哪怕那其中有太多不堪回首的过去。
“第666中队各作战单位注意，埃尔福特城市废墟内仍有大量bEtA活动。”同属东德军的友军给他们传来了消息，“坐标和情报已经上传，我们的任务是尽可能地消灭碍事的bEtA，为我军和盟军设立防御阵地争取时间。”
“收到，叶克伦少尉。”提奥多尔面无表情地接收了友军传来的通讯，并打算稍后再向最近和他们密切合作的美国太空军第81战术机大队（准确地说其实是麦克尼尔的第338中队）联系。从理论上来讲，UN军的指挥优先级高于一切，那个不知所谓的什么ALtERNAtIVE计划更是有着离谱的特权，打破脑袋都想不明白自己究竟和什么扯上了关系的提奥多尔并不想在这时候再节外生枝。
在他们右侧，几架法军的F-5F战术机已经开始朝地面的bEtA开火。山地环境在阻碍了联军地面部队高速前进的同时也变相地阻止了附近的bEtA赶来拦截，而且更有不少在山谷中打转的bEtA沦为了上空掠过的战术机的活靶子。提奥多尔还不认识这些法军驾驶员，只知道其中那个为首的叫迪迪埃·博尚，是在2月23日和24日的战斗之中被称为NAto联军第一bEtA杀手的王牌驾驶员。
这可能是许多在欧洲战场上奋战了数年的军人记忆中bEtA密度最低的一次战斗了。以往总会有成千上万的bEtA从各个方向朝着他们涌来，就连UN军组织的百万大军有时候都逃不过被bEtA以更多兵力包围和歼灭的噩运。直到现在，翱翔于天际的驾驶员们仍然不敢轻易地相信他们眼前的事实。他们不必再去赌自己是否还有下一个八分钟可活，以往几乎能够封锁整个天空的激光火力网现在也不见踪影了。
是时候轮到他们酣畅淋漓地来屠杀这些外星异形怪物了。
“博尚，当心些。埃尔福特可能有陷阱，岛田也说这里会有大量bEtA集结。”伯顿和博尚保持着联络，他相信博尚的身手，但运气也是实力的一部分，“最近一段时间搜集到的大量情报虽然不能完全证实他的观点，至少也能说明埃尔福特的周边环境不正常。”
“有这些东德人在，我们的风险已经被极大程度地削弱了。”博尚说这话的时候，第666中队已经开始下降并攻击附近的bEtA。和过去遮天蔽日的bEtA集群相比，他们附近的这些外星异形怪物简直就是孤苦伶仃的落单失败品。“……富勒将军的事，我已经听说了。”
“啊。”伯顿没料到博尚会突然提起此事，一种难以言明的忧伤涌上了他的心头。“身为军人战死沙场，他该不会有什么遗憾的。博尚，悲剧已经发生了，现在我们更要保护好自己。”
“我明白，富勒将军也是我非常尊重的一位老将。”博尚给自己的战友们发送了几道指令，紧接着他们也要下降去对付城郊的bEtA，“但我没有想到他会以这种方式就这么离开我们……唉。伯顿，你们有什么计划吗？”
“我们第338中队携带了岛田研发的bEtA引诱装置，只要把这个东西启动了，附近所有的bEtA都会转而来进攻诱饵。用这种方法，再狡猾的bEtA都根本藏不住，它们会全力以赴地扑向我们。”
“那为什么现在不用呢？”博尚疑窦丛生，他本能地认为把这些设备交给在此次战斗中最喜欢冲锋陷阵的一群人——哪怕这些人是东德军——更有效一些。
是因为政治上的考虑，麦克尼尔会如此回答。既要让舒勒和岛田真司的聪明才智发挥作用又不能让他们两人过于耀眼，不然整个项目组就无法再有效地为他们这支来自其他平行世界的团队服务了。适当地让舒勒和岛田真司抛出些成果来吸引合众国或其他国家投入资金当然是必要的，但若因此而让某些人产生了得见聚宝盆的幻觉，后果对双方而言都不会太理想。
联军战术机部队进入埃尔福特城郊地带之后约10分钟就损失了4架战术机，原因是措手不及地被穿梭在废墟里的突击级bEtA撞飞。逃过一劫的其他驾驶员把这种损失归咎为友军部队提供情报不及时和战术机各设备生产厂家偷工减料，但这些意外对于仍未参加战斗的第338中队而言并没有那么简单。复杂的环境和狭窄的可通行地段让进入城市内的战术机部队的灵活性大幅度下降，驾驶员们将不得不在手脚受到束缚的情况下同毫无顾忌的bEtA战斗。
还得当心那些从废墟上朝着战术机一跃而上的战车级bEtA。
“猎鹰-41，这里是黑暗骑士-01。通知其他各战斗单位进入第二阶段。”麦克尼尔见东德军前锋部队已经杀入埃尔福特，便向着其他友军传达了来自UN军方面——其实稍微经过了他的部分修改——后的命令。
“黑暗骑士-01，对埃尔福特地下状况的探测尚未完成。”友军的进展却不如东德军，可能是因为他们并没有夺回家园和利用胜利来巩固自身存在意义的迫切需求，“现在强行进入下一阶段会造成事故。”
“收到。”坐在驾驶舱里的麦克尼尔稍加思索，接通了伯顿，“A-1，去协助东德军清理城郊废墟，确保我军能按预期设下诱饵和防御阵地。”
伯顿不假思索地执行了麦克尼尔的命令，投入到了清理bEtA的战斗之中。像他这样做的在联军之中仍属少数派，更多的联军参战部队依照UN军指挥机构的要求开始在埃尔福特城郊地带迅速构筑防御阵地以应不时之需，至于什么收复故土或是从废墟中抢救些见不得人而且尚未被bEtA摧毁的机密之类的事情全都是东德人自己的事、不需要自由世界来关心。
通过各部队的密切配合和经过长期分析后找出的bEtA集群固有缺陷而在运动战中稳扎稳打地向前推进、把防线直接推到bEtA眼前，这对于各方面实力都相当强悍的美国远征军而言不在话下，唯一会影响他们发挥出全部本事的只是他们实际投入的兵力和继续战斗下去的决心。好在东德军内部事先已有一部分军官将岛田真司的警告传播到了参战的联军部队内部，这些风言风语对说服指挥官们听从安排起到了一定的作用。
“帕克，麦克尼尔允许我们行动了。”伯顿把好消息及时地传达给了帕克，尽管麦克尼尔根本就没有让帕克参战的意图，“接下来我们要把这里封锁，然后在各个方向上设下诱饵。”
“我还以为是继续歼灭bEtA呢。对了，那几个诱饵……真的足够把这里全部覆盖吗？”帕克好战不假，但他出发之前也和伯顿一同清点过岛田真司临时赶工出来的bEtA引诱装置的数量，即便不谈工艺问题（岛田真司自称测试结果表明全部设备合格），它们看上去仍然不够用。
“我也问过岛田这个引诱装置在其覆盖范围内会不会有数量限制，但他没说。”伯顿松开左手的操纵杆，忙里偷闲地挠了挠右脸，“所以麦克尼尔一直不想让我们这么早地投入战斗，他这一次谨慎得过头了。”
“难道说地下埋着几十万只bEtA？”帕克哈哈大笑，脸都变形了，“科学家有一万种我们不知道的方法来骗经费，甚至宁可为了经费去投靠Nod兄弟会。”
“而你永远不知道他们到底是为了真理还是为了钱。”伯顿愉快地按下按钮把又一只bEtA送去见了上帝。对了，真不知这些外星异形怪物有没有自己的宗教，不过要是它们和麦克尼尔所说的第一次入侵地球的【ScRIN】一样——只是真正的ScRIN制造出的矿工和战争兵器——那么伯顿倒是要养精蓄锐去会一会它们的创造者了。“博尚说他们还在探测埃尔福特地下的情况，可进展甚微。你去帮帮他们吧，把城市废墟里的bEtA再清理一些。”
这不是他们自作多情，确定bEtA在其控制区的活动状态是相当必要的。人类对bEtA并没有什么吸引力，它们很可能只是在占领这颗星球并掠夺其资源的路上顺便把一些影响了作业的【障碍】消除掉而已。那么，bEtA会在除了巢穴之外的地点再进行其他的作业吗？岛田真司认为自己有必要弄清这一点，他不打算接受bEtA在某一区域的全部活动都是要由巢穴控制并从巢穴方向开始之类的结论。
“但愿这个世界的网络和数据传输更发达一些，这样我就能随时观察到前线的情况了。”儒雅随和的日本青年学者盯着屏幕，他在考虑着要不要让舒勒介入其中并发明一套更高效的协议。也许这行得通，各国的军队也会有类似的需求。“……舒勒，你来看看这个。”
“和你预料的一样，bEtA学会在巢穴以外的地方构筑……”站在岛田真司背后的舒勒突然停下了，“但你没有办法排除它们恰好在建造新巢穴的可能性。”
“我也不能排除——如果是那样，我们就更要果断出手。不得不说，这里全都是它们的材料。”岛田真司还在解读着麦克尼尔传回的情报，“就是说，bEtA在埃尔福特城市废墟地下建造了一些疑似用于快速通行的管道网络并用一些……奇怪的挡板结构来隔绝探测。”说到这里，他伸出右手扶了一下自己的眼镜，“活体门，还真是稀奇。”
但实际上第338中队根本没有直接参加探测废墟地下情况的工作，就连伯顿也是如此，他在结束了掩护法军前进的工作之后又转去说服东德军暂时后撤了。外围的联军正在布置阵地，到时候藏在这里的一切秘密都会水落石出，但离危险最近的一批人肯定要首先倒霉。
第666中队和A小队互相掩护着撤离，期间伯顿很贴心地击毙了一只试图往安妮特的mIG-23战术机上扑过去的战车级bEtA。在通讯里公然奚落了一番她的驾驶技术之后，伯顿才想起来自己之前在东德军的交流中听到的一些不同寻常的细节。
“嘿，艾伯巴赫少尉，刚才那位叶克伦少尉为什么称呼霍森菲尔德少尉为上尉呢？”几乎光头的战术机驾驶员吹着口哨和他的东德军战友们从bEtA的死尸上空飞过，这里不再有更多的光线级bEtA，“听起来就好像她因为某些事故被降职了一样。”
“那是在我归队之前发生的一些……悲伤的事。”提奥多尔沉默了一阵，罕见地开口向伯顿解释了几句，“当时中队里就剩下一两个人了。”
“但我在贵国的新闻存档里没看到有她担任中队长期间的喜报——哦，我明白了。”伯顿猛然间想通了，看来可怜的安妮特在来得及大出风头之前就因为惨败而被解除职务并马上被返回的提奥多尔代替了，“哎呀，东德军实在是不讲理。来我们美军如何？趁现在努力是有机会升少校的，年轻人。”
“伯顿高级军士长，东德军第613中队的马丁娜·叶克伦（martina Jeckeln）少尉和我说，你刚才在战斗期间和她进行了长达5分钟的不恰当的联络。”麦克尼尔的警告恰到好处地打断了伯顿的劝诱，“我求求你放过东德的姑娘们吧，她们要是跟了你这种人才是最大的不幸。”
“我是想和她交流一下战术机驾驶经验，你看那个漏洞百出的动作跟霍森菲尔德少尉简直一模一样——”
“别听他胡扯，艾伯巴赫少尉。”麦克尼尔毫不留情地在东德军驾驶员们面前继续揭伯顿的短，“咱们这位伯顿先生能把自己碰到的一切女人都搞到手，上至八十下到八岁。”
“我更正一下，七岁其实也行——”嘴硬的伯顿没有认错的意思。
提奥多尔尴尬地笑了笑，什么都没说。这些经常能当着他的面吵得不可开交的美军驾驶员到了作战的时候又配合得密切无间，那熟悉的一幕幕或多或少地让他回忆起了往昔。
而过去的日子将永远不会回来，无论是幸福的还是痛苦的。
在结束了前期清理工作之后，麦克尼尔再次要求计划进入第二阶段。不管bEtA有着什么阴谋，这一切都将在人类的勇气和智慧面前土崩瓦解。为下一次【奇袭】准备的大军马上就会葬身于铺天盖地的炮火之中，只有火焰能够净化它们对人类文明犯下的滔天罪行。
tbc