oR9-Ep1：铁幕（19）
【新殖民主义的本质是，受其管辖的国家在理论上是独立的，并拥有国际主权的所有外在特征。实际上，它的经济体系和政治政策都是由外部指导的。】——“乌列”·赛特，1995年。
……
提奥多尔·艾伯巴赫已经不记得自己上一次满怀欣喜地迎接明天是什么时候了，有时候他觉得那就在去年，有时一切回忆却又恍如隔世，仿佛所有的欢乐已经是上辈子的事情了。战斗还没有结束，进入埃尔福特周边地带的联军——由NAto联军和处境尴尬的东德军组成并以后者为主力——将在这里依照UN军指挥机构的安排开始有组织地反击可能潜藏在此处的bEtA，从而解除bEtA对西德的威胁。
联军的一部分作战部队试探着攻入埃尔福特内部以确认在这座城市的废墟下是否有bEtA建造的地下设施。他们在城市边缘地带就已经发现了被废墟所掩盖的地道，这些地道明显不是由东德建造的，那看上去不规则但又较为光滑的内壁证明它们出自bEtA之手。没有人知道这些地道会通向何处，而联军在此处的发现证实了此前那不祥的预感。
bEtA又一次在人类面前采用了之前从未使用过的新战术。
到这一步，他们已经没有必要继续向城市内进攻了。随着进攻主力东德军后撤，联军其他部队也撤出了城市，并专注于在指定地带构筑防御阵地。bEtA也许还有些人类无从了解的阴谋，人类所能做的便是见招拆招、不给它们更多的表现机会。
“岛田，我们即将开始第二阶段行动。”麦克尼尔总是要及时地把发生在前线的一切告诉后方的岛田真司，他们所有人的性命都掌握在这两位可能有着打败bEtA的方法的科学家手中，“……你还不能确定埃尔福特地下的状况吗？”
“bEtA在地道中建造了很多用来屏蔽我方探测手段的结构，以我们目前的情况必须要取回足够的样本并进行分析才能找到突破这些屏障的办法。”儒雅随和的日本青年学者用左手捏着自己的下巴，右手则在电脑键盘上敲击着，“虽然还有一些必要的取样工作……哦，没事。按你的想法来，麦克尼尔。”
迈克尔·麦克尼尔没有办法来指挥参加战斗的联军，他所能调动的只有自己的第338中队而已。然而，他还有另一种方法让联军间接地听从他的指示，那便是将他的想法告诉舒勒和岛田真司，再由两位学者把这些意见以一种稍显业余（准确地说，听上去更像是出自学者而非军人之口）的方式告诉UN军的指挥机构负责人。纵使指挥官们会认为这些不懂军事的科学家试图以外行指挥内行，碰到他们也无从下手的技术问题时，不想就这么丢掉性命的指挥官们也只能选择采纳外行的技术指导意见。
……但有时候战场上的局势根本不允许麦克尼尔用如此委婉的方式来传达他的意见。他必须一次性把部队安排好，在那之后发生的计划外变化就要靠其他指挥官的随机应变能力来处理了。
主要工作为护送bEtA诱饵装置的美国太空军第81联队在友军的配合下成功地将那些诱饵装置护送到了指定位置。根据负责研发这些设备的岛田真司的说法，只要开启这些装置，其作用范围内的全部bEtA就会一直向诱饵装置发起进攻直到自身被人类消灭又或者是诱饵装置被摧毁、被人为关闭为止。不管埃尔福特地下藏着些什么，届时它们都会在外部诱饵的作用之下像没头苍蝇一样盲目地涌上来。
提奥多尔等人负责保护的诱饵装置在埃尔福特南部，和他们一同执行这个任务的还有包括尼克·西摩尔·帕克指挥的第338中队b小队在内的战术机部队和其他参战的联军常规部队。之前第338中队已经多次在战场上测试过诱饵装置的性能，他们成功地为多支西德军部队缓解了燃眉之急，有些西德军前线防御部队因此而逃过了被bEtA淹没的命运。
目视着两架战术机将规格比上次看到的版本大了不少的诱饵装置卸下、安置在地面上，提奥多尔又一次握紧了手中的操纵杆。他已经目睹着波兰灭亡，也目睹了自己的祖国灭亡，如今不能再让另一个德国也灭亡了，到那时德国将成为历史，而德意志的子孙后代将以难民的身份在海外受尽颠沛流离之苦。
“各作战单位注意，距离装置启动还剩下30秒。”帕克的声音里充满了斗志，他和他的小队等不及要同bEtA拼个你死我活了，“29、28、27……”
那诱饵装置中央位置看上去像天线的设备已经升起，从其中又分出了数个分叉。不同的分叉开始绕着中央结构旋转，如果在这些分叉结构上再插上几个球体，它们就能完美地模拟太阳系的结构了。在场的士兵们之中却没有多少人关注那奇怪的装置，尽管他们当中绝大多数人今天是第一次见到这样的设备、第一次听说某个和人类的命运息息相关的计划的名字。
但这无关紧要，历史不会以见闻多寡来衡量他们的付出。无论如何，他们的每一次奋战都是人类为生存而进行的必要斗争。
大地在颤抖，地下有数以万计的异形怪物疯狂地向着地面奔来。设备还没有完全启动，那些bEtA已经蜂拥而至，也不知它们到底是被前兆所吸引还是已经感受到了危险。如果不是因为麦克尼尔有令在先，帕克大概已经冲出去和bEtA交战了，但他和他的战友们的工作不是同bEtA拼命，而是以最小的代价歼灭那些怪物并给第三阶段行动提供保障。
“它们来了。”提奥多尔低语着，“安妮特，做好准备。”
“收到。”
虽然联军士兵们普遍感受到了巨大的异常震动，可能是因为通道挖得太深，第一只从地道里出现的bEtA是在诱饵装置启动后第36秒才出现在联军的视野中的。士兵们犹豫了一段时间，他们在观察到更多的bEtA从那些通道涌出时当机立断开火。猛烈的炮火覆盖了联军先前探测到的大部分地道出口，而那些原本逍遥法外的地道也因为bEtA的涌出而暴露了自身位置，现在它们少不了要得到同样的待遇。
遮天蔽日的炮弹和导弹向着埃尔福特市内飞去，让整座废墟又一次被烈火化作的地狱所覆盖。那些饱含着悲痛和耻辱从这里撤退的东德军士兵们等不及要夺回城市了，哪怕只能守住这里一天也好，他们也要用自己的行动证明人类不会输给这群来路不明的外星异形怪物、东德军人的意志也不会输给NAto联军。
但跃跃欲试的东德军士兵们被来自美军的驾驶员们阻止了。麦克尼尔说服作为主力的东德军固守各个诱饵装置所在位置，这些大型诱饵装置不像之前岛田真司制造的便携式装置那样易于携带，它们只能在固定位置发挥作用。在歼灭埃尔福特周边地区bEtA的作战行动结束之前，联军不能轻举妄动，或者说麦克尼尔不希望他们的行动超出自己的计划。当然，若是有人一意孤行或某一支参战部队不听使唤，他也无计可施。
“这样的场面难得一见，它们还没来得及从地道里爬出来就要变成尸体了。”彼得·伯顿远远地欣赏着万炮齐发的壮观景象，他相信这个平行世界的人类不会有很多如此畅快淋漓地对付bEtA的机会，“麦克尼尔，我们也该进攻了。”
“还不行，如果bEtA挖地道接近我们，到时候所有阵地都会失守。”麦克尼尔时刻提防着bEtA之前的小花招，他并不敢断言只有一种bEtA会钻地，“就像我之前说的那样，要——等一下，帕克在做什么？”
雷达屏幕上的b小队已经离开了自己的阵地，和他们一同前进的还有第666中队和一部分东德军作战部队。
“啊，这个……”伯顿捂着脸，接通了帕克，“喂，马上返回阵地！帕克，你没听见吗？”
“如果人类今天能夺回埃尔福特，历史必须记住是我们美国人而不是无能的东德人完成这一事业的。”帕克哈哈大笑，让麦克尼尔和伯顿只管放心，“防守阵地的预备部队已经到位了，我们不能只站在那里看戏吧。总会有没被炮火覆盖的bEtA逃出重点打击区域，不是吗？”
“这不是什么历史不历史的问题。”麦克尼尔只觉得头疼，他没想到谢菲尔德将军和所罗门将军以及日后的哈金将军和格兰杰将军等一系列GdI军方首脑都没能解决的问题现在轮到他来体验了，“坚守阵地是个命令！马上给我——”
帕克关掉了通讯。
“……需要我去跟着他们吗？”伯顿叹了一口气，“也许他是对的，这里的bEtA正在争先恐后地跑到我们的炮火覆盖区域内领死。”
“你和米切尔都不要随便移动，我会想办法让大队的其他中队去支援他们。”麦克尼尔回绝了伯顿的建议，他坚持要求A小队和c小队继续坚守阵地，“目前战况尚在可控范围内，咱们就不要干预其他部队的行动了。
也许帕克的决定是正确的，麦克尼尔产生了犹豫。联军的第一轮炮火打击已经严重地破坏了地道的原有结构，那些bEtA现在不会再从指定的出口出现了，而联军的火力还不足以覆盖整个埃尔福特的全部角落。话虽如此，帕克公然无视他的命令让他颇为恼火，虽然麦克尼尔自己一辈子也没少违抗上级的指示。身为军人，依照现场实际情况采取最有利的行动无可厚非，问题在于每个人对情况的判断都有一套自己的标准。帕克的标准不见得符合麦克尼尔的想法，反过来也一样。
帕克的理由很简单，他认为bEtA不会愚蠢到只从四通八达的地道出口处离开的地步。如果直接突破自己头顶的束缚就能有利于接近目标，bEtA恐怕是不会犹豫的。
“针对之前探明的和现在探明的地道出口进行打击的结果就是有更多bEtA被放走，我们可不能让那种事在我们眼前发生。”帕克无所顾忌地冲入了城市废墟内，他专门挑选没被联军火力覆盖的地区来完成他狩猎漏网之鱼的使命，“各作战单位注意，把所有试图逃出包围圈的bEtA歼灭，别给它们活下去的机会。”
他又确认了第666中队的去向，那几架战术机在和他的小队一同进入城市废墟之后就飞往另一个方向。东德军来埃尔福特还有其他目的，那不是他需要理睬的。帕克不是很懂那些专业名词，他只知道bEtA在过去两个月里发生了很多重大变化，那些变化给人类带来的冲击不亚于人类第一次在地球上见到光线级bEtA——自此之后人类节节败退并沦落到了如今的局面。不管是为了合众国还是为了他的个人追求，他们都需要把危险扼杀在萌芽之中。
但按部就班地向前推进是不行的。既然埃尔福特可能藏着些对人类战胜bEtA有利的秘密，那些秘密绝对不能落入东德人的手中。一生都在和Nod兄弟会战斗的尼克·西摩尔·帕克有义务为自由世界掌握那些秘密，再说他也并不打算让东德人付出什么代价。此刻，他和他的小队还在追击城市废墟内四处逃窜的bEtA，那些只管没命地往诱饵方向前进的异形怪物甚至无视了近在咫尺的战术机，结果纷纷成了不会反击的活靶子、被帕克等人一一击毙。
“长官，附近有个在轰炸中被拓宽了的地道。”帕克的手下发现附近有一处地道出口，便马上把情况报告给了自己的小队长。那出口周围被炸得千疮百孔，连下方部分地道的上壁都被炸穿，依稀有bEtA还在其中通行。“也许我们该把它封上。”
“蠢货，bEtA完全有能力把我们挡在外面的东西踢开。”帕克操控着战术机停下，他心里有另一个念头。应该去地下找找bEtA的秘密，因为这似乎是人类第一次在除了巢穴地带以外的地区发现bEtA建造地下通道。“不如想个办法结束它们的威胁……咱们先去，我尽快和后方联络。”
已经让麦克尼尔颜面无光的帕克没有联系麦克尼尔，而是直接找上了岛田真司，后者并不打算过问帕克和麦克尼尔之间的纠葛，只是在三言两语间允许了帕克往地下设施结构中做进一步的探索。
“现在我们已经拿到了bEtA往下挖掘地下结构的证据，不过NAto联军方面还没有进一步的答复。”背对着岛田真司的舒勒放下了电话，“他们应该把这东西当成一个正在建造中的巢穴予以重点打击的。”
“当我们首先提出了【bEtA可以在巢穴区域以外的地区建造地下结构便于运送部队】之后，单是探测到地下通道就没法作为说服军队重兵围剿它的理由了。”岛田真司脸色不变，他依旧笑容满面地应对着一切，“让我们看看帕克先生能在地下通道中发现些什么吧。”
他也没有忘记把这些事及时转告麦克尼尔。
理应在这时候和b小队一同执行对ALtERNAtIVE-3计划有重要作用的行动的东德军第666战术机中队这时候却在忙于执行别的任务，那任务对他们来说同样重要。依照原先的地图锁定城市内重要建筑的提奥多尔负责掩护地面部队前往那些保管着机密的重要地点，但他们并不清楚还能否找到那些被严加保护的机密。bEtA对人类的绝密没兴趣，只要它们没在行动过程中碰巧破坏那些秘密建筑，东德军从埃尔福特撤走时没来得及带走的东西就仍是完好无损的。
“黑标-01，9点钟方向有战车级bEtA正在接近。”安妮特又发现了朝着挖掘废墟的东德军逼近的bEtA，于是立即上前迎击，“……还需要多长时间？”
“不清楚。”提奥多尔的神经紧绷到了极点，这危机四伏的城市废墟并不是适合战术机驰骋的舞台，但像他这样的驾驶员终究比地面上那些忙碌的士兵们多出一分保住性命的机会，“我们已经来到这里了，不能轻易撤退。”
“是啊，不能让美国佬瞧不起我们……唉，可他们也看不起西德。”安妮特不知想起了什么，又干脆利落地把另一只躲闪不及的bEtA砍成了两段，“说是要帮助盟友做好战备，其实只打算把bEtA控制区全部用核弹炸平吧。”
“艾伯巴赫少尉，你们需要支援吗？”约书亚·米切尔打断了两人之间的通话，“你们进入城市废墟已经有一段时间了，从反馈上来看，情况不是很乐观。”
“我们能克服。”提奥多尔干脆地回应了一句，“感谢你们的好意。”
“不，确保你们能在这里得偿所愿也是我们的承诺。”米切尔打着官腔想说服提奥多尔接受他们的支援，“如果你们恰好挡在bEtA的进攻路线上，那它们还是会攻击你们的。”
不管米切尔怎么劝说，提奥多尔始终没有接受第338中队支援的意思。无计可施的米切尔只好听之任之，他对这些顽固的东德军人又有了新的认识。哪怕是起初被强迫穿上军装的人之中也有不少转变成为了坚定的战士，在这一点上就算GdI和Nod兄弟会也不例外。为了保住那些重要的筹码而拼搏着的东德军士兵们在乎的是成千上万流落异乡的同胞，至少在此刻他们还相信着自己的努力是有价值的。
有不少绝密在东德从埃尔福特仓促撤离时被留在了这里，那些机密对于东德日后的生存而言至关重要。在这个人人都要为生存而拼尽全力的世界上，为了更好地生存下去而赖账是再常见不过的事了，那也正是提奥多尔等人竭力要避免的。东德和东德人绝对不能变成一无所有的国际难民，这不仅是为了东德，也是为了在最坏的情况下可能落得同样下场的西德。
战斗仍在进行着，越来越多的部队脱离了防御阵地、向埃尔福特城市废墟内进发。坚信着马上就能夺回城市的东德军已经按捺不住了，不要说人微言轻的麦克尼尔前去警告，就算UN军指挥机构建议他们后撤，这时大概也不会有人愿意丢弃到手的成果。
“目前尚未检测到异常震动。”伯顿在麦克尼尔的严令之下依旧死守阵地，他只得无聊地看起了烟花，偶尔负责收发情报和处理有用的重要信息，“不过，从前线刚传回的结果显示，bEtA挖掘的地下通道结构确实已经将我们的防御阵地包括在内。”
“所以它们为什么不从地底直接向上进攻呢？”麦克尼尔陷入了思考之中，“那样一来我们就会很被动。”
“可能是因为并不是所有的bEtA都很擅长挖洞，而且bEtA又不会互相伤害。你看，它们宁可低效地走地道被炸死也不愿意挖洞向上而给同类带来被压死的风险，我实在是太感动了。”说到这里，伯顿装模作样地拧了拧鼻子，但包括麦克尼尔在内的众人只是对他嗤之以鼻，“所以我们是不是该去接应帕克呢？”
结果是麦克尼尔又一次驳回了支援帕克的建议，反正帕克又没遇到任何危险。事情发展到如今的地步，是麦克尼尔早已预料到的，这正是他抛给东德军的诱饵。不想面临着被NAto诸国赖账风险的东德军势必要为了抢救机密而赌上一切，那位原东德陆军少将弗朗茨·海姆（Franz heim）总理也无法拒绝ALtERNAtIVE-3的诱饵。昔日的欧洲堡垒自然要同旨在拯救全人类的计划密切合作。
埃尔福特的bEtA已经再无还手之力。只要把地下的bEtA全都引出来，最为紧迫的问题也就解决了。如何阻止bEtA挖地道是另一个问题，在那之前联军还有足够的时间来庆祝胜利。
“这地道有点深。”谨慎地驾驶着战术机沿宽阔的地道下降的帕克紧张地观察着周围的环境，他不希望地道的某处墙壁上突然钻出来一只bEtA，“天哪，这里不是我们能自行探索的。”
“长官，那里有几个……人！”
“哦？”地道里十分黑暗，帕克只能凭借战术机上指示灯的光亮来识别目标，他隐约看到前方躺着几个像是人的不明物体，“……你们都退后，我去看看。别是bEtA的诱饵啊。”
尼克·西摩尔·帕克操控着战术机小心翼翼地前进，他来到那几个倒地的【人】前，用光学设备仔细检查。这一看不要紧，就算是身经百战的帕克也吃了一惊，因为展现在他面前的实是几具头脑不知去向的尸体。
“上帝啊，他们的脊椎也都跟着被一起拔走了。”帕克连忙把这一情况告诉了岛田真司，“岛田？我们在地下通道里发现了人类的尸体，他们的大脑和脊椎都消失了！”
“把尸体的情况描述一下，要尽可能地详细。”岛田真司在高延迟而且随时可能中断的画面转播和帕克的口述中选择了后者，“有什么就说什么，连皮肤上的褶皱都不要放过。”
给自己重新倒上了一杯咖啡的岛田真司刚听了几句话就坐不住了，他和舒勒面面相觑，两人都从帕克的汇报中感受到了一种古怪。这些已经开始腐烂的尸体都穿着难民营给难民分发的衣服，看上去应该是在进入难民营之后不久又因为某些意外而被bEtA所杀的东德或其他国家的难民。但是，这些难民为什么会有能力进入在今天之前还被bEtA占据的埃尔福特？bEtA只会到处吃人，人类对它们而言没有什么价值，除非这些尸体是bEtA千里迢迢地从西德某地带回来的。
“舒勒，我们恐怕得和斯塔弗罗斯还有卡萨德一同调查这件事。”岛田真司揉着眼睛，“这事不太对劲……帕克，继续往前探索，我是说尽量。”
帕克答应了，他让自己的手下紧随自己，可前方的地道却突然在这时塌陷了下来。映入他眼中的是布满整个屏幕的光点，每一个光点都是一只【眼睛】。见鬼，那不是地道的上壁，它本来就是一只伪装良好的bEtA。
“躲避——”
不计其数的激光束朝着帕克等人的战术机射来，把他们从灰飞烟灭的命运之中拯救出来的是几乎显得多余的盾牌。经过舒勒设计改造的反激光装甲终于发挥了其应有的作用，即便它只能在bEtA激光攻击下多坚持几秒时间，那对于身手不凡的帕克等人而言也足够了。惊险地从这一段地道中退出、拐到了另一条地道中的帕克感受到的是前后左右传来的震颤，有更多的bEtA向着他们当前所在位置靠近。
tbc