oFd-Ep5：破军（5）
【没有什么比战争、贫困和恐怖更能威胁人格自由和生命意义了。】——格里高利·泽林斯基，1968年。
……
迈克尔·麦克尼尔醒来时，他发现自己躺在一间病房中，身上还缠着纱布和绷带。从病床上直起腰的他活动了一下基本完好的左臂和暂时没被拆卸下来的机械义肢，确认自己的身体没在昏迷期间又少个零件之后，认真地回忆起之前出击时最后见到的那离奇的场景。这一定和自己——准确地说，是和他现在的这具躯体背后的秘密——密切相关的一种现象，而他不会愿意在对付布里塔尼亚帝国时还要防备自己身上的隐患。
仔细听听，病房外时不时地传来尖锐而凄厉的惨叫声，有时还夹杂着电锯转动的噪声。有些心烦意乱的麦克尼尔按了按床头的按钮，想让看守在附近的护士或士兵早点把他送出去，不过在他苏醒之后第一个前来拜访的并不是医护人员或士兵，而是头上同样缠着绷带的大卫·欧，腋下夹着两个扁平的纸盒的后者旁若无人地打开了病房的门，又迅速将其关好，但麦克尼尔还是听到了更加刺耳的尖叫。
“让你看笑话了。”麦克尼尔见大卫·欧来探望自己，立即放松肩膀和后背，摆出一副瘫坐在病床上的模样，“当时……其实……”
“你们取得了值得肯定的战果，亚当斯。”赛佛举起右手，让麦克尼尔不必再提之前冒险出击去破坏南庭军武器装备和物资的那次军事行动，“这场战役还要持续很长时间，有机会休息时一定要妥善利用。”
“当然。”说到这里，麦克尼尔的肚子很不争气地咕咕叫了起来，“……我确实有点饿了，能给我找些吃的吗？随便什么都行。”
看样子赛佛早有准备，他打开随身携带的纸盒，里面赫然是菠萝披萨饼。麦克尼尔对这种搭配没有什么特殊的意见，当只受了轻伤的帝国军候任军官狼吞虎咽地吃着不知从哪个餐厅买来的美食时，大卫·欧用诙谐的语气说道，其中一个披萨饼本来是给莱伊准备的，但那家伙无论如何不想吃。
“哦？”麦克尼尔笑了笑，他似乎找到了用来追踪莱伊真实身份的线索，“他该不会是意大利人吧？”
“不是因为口味，他说他……很不喜欢披萨饼。我问他为什么，他也不说，总之就是不喜欢。”赛佛把另一个纸盒也打开，又从胸前的口袋里拿出了一根香烟，“……不介意我在这里抽烟吧？”
现在讨论该不该在禁烟的病房里抽烟是没意义的，刚才赛佛打开屋门时，外面那股刺鼻的味道早就证明这座医院的工作人员和帝国军都没有心思维护那些规定。虽然麦克尼尔仍然不大清楚自己在昏倒之后是怎么安全撤回维克多城租界的，从赛佛口中得知莱伊那时也昏迷不醒的他相信这其中有大卫·欧的功劳。对自己的救命恩人和当前的利用对象，他有必要保持一份必要的尊重和哪怕形式上的体面。
“赛佛，我们快些回去吧。”麦克尼尔吃完了第一个披萨饼，让赛佛把第二个带上，他们可以在路上继续吃，“这病房……嗯，应该给更需要它的人。”
“莱伊也是这样说的，你们两个还真像。”大卫·欧按住了麦克尼尔，不让伤势轻微的同伴离开病房，“但我认为你们需要休养，不是身体上，而是精神上。更具体地说，我希望你认真地考虑我上一次的建议，然后再做决定，而不是不加思考地盲目行动。”
麦克尼尔沉默了，他还不想这么早地就卷入更危险的事态中，那样不利于他原来的计划。利用自己的一身本事和布里塔尼亚帝国内部错综复杂的现状逐步取得更多的权力、更高的地位，直到他有机会彻底消灭这个罪恶之国、让自由重新降临到美洲为止，这就是再也不可能逃往EU或南庭都护府或联邦境内任何一处地点的麦克尼尔在走投无路的情况下苦苦思索出的办法。
那么，任何一个有着极强的权力欲的君主都不会愿意看到有一群不知好歹的臣民打着自己的旗号任意行动，更不必说这些人的行动有时候恰恰就要损害君主自身的利益。这是麦克尼尔当时没有直接同意和大卫·欧开始进一步合作的原因之一，他希望能低调地做一个绝对忠诚于布里塔尼亚帝国、忠于查尔斯皇帝的忠臣而不是一个私下拉帮结派的投机分子。然而，照目前的情况来看，倘若他继续保持着这种半孤立状态，其余派系之间的争斗很可能无意中就将他消灭。
“……我理解你的想法，赛佛。”麦克尼尔往病床左侧挪动了一下，免得吸进更多的烟雾，“可是，危害帝国的罪人究竟是哪一些呢？我们要下手，总要先找到个目标才行。”
“那是杀手的做法。”大卫·欧乐了，他使劲地吸了一口香烟，喷出了一个烟圈，“我更喜欢用我的办法来做事……推动形势，而不是以为铲除某个人或某几个人就能改变一切。亚当斯，你怎么看待如今的布里塔尼亚帝国呢？”
这个曾经出现在莱伊口中的问题，到了大卫·欧这里，又有不同的意味。麦克尼尔并不急于回答，他需要思考出一个更合理的结论而不是充满各种空泛的忠诚誓言的假话，然而他只犹豫了片刻，赛佛就打断了他的思考：
“……看，你其实也明白这一切是怎么回事。不然，你应该毫不犹豫地说出那些话，就像你顶撞其他军官时那样。”
“没想到你是这么想的，那我输了。”麦克尼尔举起双手做投降姿态，“……事到如今，再这样过下去，是自己骗自己啊。”
“若是要让皇帝陛下的愿景成真，我们就不能过于在乎一时的得失和胜败、不能太看重名义上的盟友的态度。”赛佛把另一个盒子递到了麦克尼尔眼前，“用心休养，接下来我们会面对许多新的挑战。”
尽管赛佛认为麦克尼尔有必要多休养几天，需要维持自己在一部分士兵心目中的形象的麦克尼尔第二天还是和莱伊一起出院了，而他们也并不掩饰【要把宝贵的床位让给重伤员】这个冠冕堂皇的理由。虽然这些有利于麦克尼尔的言论目前仍然没有发挥太大的作用，假以时日，以战争英雄的形象首次出现在布里塔尼亚帝国公众视野中的麦克尼尔迟早会找到自己的机会。
在出院这天早上，麦克尼尔花了一个多小时的时间重新考虑赛佛等人的举措对自己的利弊。完全逃避派系斗争、只当查尔斯皇帝一人的忠臣，似乎并不明智。效忠帝国和查尔斯皇帝，就要效忠自己的长官和贵族领主，那种对整个帝国以及查尔斯皇帝本人的忠诚是难以得到体现的。倘若加入这个貌似只以替查尔斯皇帝消灭内部隐患为目的的派系，也许就能减少他在布里塔尼亚帝国招摇撞骗的阻力。
“说是要铲除布里塔尼亚内部那些给查尔斯皇帝拖后腿的家伙，也不知他们要怎么去铲除。”麦克尼尔和莱伊并排走在大街上，往日车水马龙的街道现在不见市民们的踪影，只有全副武装的帝国军士兵和警察在四处巡逻，有些街道还成了临时用于安置伤员的大型停尸房。“之前没答应他们，结果是我自己太保守了。”
“如果他们打算让我们替他们暗杀某些贵族，现在的我们无论如何不该参与这类行动。”一出院就听说麦克尼尔准备趟布里塔尼亚帝国内部派系斗争的浑水的莱伊对麦克尼尔的决定有些不满，但这似乎又是可以避免他们在战场上莫名其妙地死掉的一道保险。况且既然大卫·欧声称要为查尔斯皇帝的愿景铲除危害布里塔尼亚帝国的蠹虫，想必这家伙和玛丽安娜也是处在同一战线的，或至少不是敌对关系。“比起这个，我认为我们有一个更重要的问题需要考虑。”
“你是说逃离第九区的方案吧。”麦克尼尔不紧不慢地迈着步子，他和莱伊身上的这件制服以及他本人这张脸在维克多城租界的中层和下层区域都算得上最管用的通行证。若是今后要以租界城市内的布里塔尼亚人为对手，少不了要利用自己的身份打掩护。“不要考虑他们专门为我们保留机会的可能性，我的意见是在情况恶化时趁乱乘机逃跑……要做得巧妙一些。”
事实上，麦克尼尔也以为大卫·欧很可能唆使他们去刺杀某些贵族以便从物理意义上清除那些影响到布里塔尼亚帝国利益的祸害。等到大卫·欧开始使用新的联络方式和他沟通时，对方传来的要求让麦克尼尔着实一头雾水。那不过是些每天都发生在帝国军内部的小规模矛盾，比如不加通知地带人取走某地的物资或是将缺乏标记的物资直接征用。话说回来，这对麦克尼尔等人也没什么坏处，他们确实需要确保自己有用于参加战斗的武器装备、有用于救治战友的医疗物资和相应的场地、有用来维持基本生活的食物和水。
当然，这事不能大张旗鼓地去做，否则他们马上就会被维克多城租界里的大人物记恨。在出院这天下午，麦克尼尔和莱伊前去亲自参加推动他们和赛佛的合作的第一项委托：把疑似某个贵族的宅邸中的人员全部以紧急动员名义征召入伍。
行动之前，麦克尼尔没忘记按照赛佛的指示去附近的管理中心调取相应的资料。据档案记录显示，整个宅子内共计有上百名仆人，没人清楚他们留在这里究竟要服侍谁（贵族们将地产交替登记在他人名下的情况也很常见），但他们抗拒征召时的态度倒是令上门下达通知的士兵记忆犹新。
“瞧瞧他们的嘴脸，不知道的外人还以为他们不是仆人而是主子呢。”站在麦克尼尔身旁监督麦克尼尔查阅资料的全过程的帝国军士兵已经同意事后清理相关记录，麦克尼尔有理由相信此人也是赛佛的同伙之一，“……不过，对他们动手又有什么意义呢？”
“意义倒也还有一些，虽然是象征性的。”麦克尼尔又看了一遍档案，而后通知莱伊准备出发，“想在新时代生存下去，可不能和以前一样拒绝改变了。”
麦克尼尔一声令下，莱伊带着十几名士兵冲进这座在中层区域占地面积不小的宅子，大手一挥，把还处在惊愕中的仆人们全都带走了。一些仆人想要反抗，被完全不给面子的这新一批帝国军士兵们打得头破血流。在这一过程中，院子的主人始终没有露面，直到众人闯进主建筑搜查时，才在卧室的大床底下发现一个吓得浑身发抖的青年女子。帝国军征召适龄平民时根本不会在乎性别，料想此人可能也不是什么贵族的士兵们不由分说地把嚎叫个不停的女子拖走了。接下来，他们要把这些再也没法耍威风的家伙随便送去附近某处阵地，那周围的帝国军指挥官是不会在乎哪一支友军给自己送来了哪些人充当支援人手的。
事情当天夜间就闹大了，传闻不胫而走，说是平民女人哪怕给贵族当妾也没法逃过被抓进帝国军打工的下场。贵族们自然万分恼火，然而维克多城的布里塔尼亚平民不仅没有惶恐，反而因贵族的亲属和仆人有朝一日也和自己得到相同的待遇而窃喜，当时沿途围观队伍离开的平民中多有叫好的，其间也不乏坚信贵族们不够配合查尔斯皇帝的铁杆保皇派。
在麦克尼尔和莱伊昏迷期间负责临时管理部队、紧急训练新编入士兵的布拉德利并没料到两人这么早就出院，因此他无从得知麦克尼尔和莱伊的行动详情，但这两人调动的士兵还是没能管好自己的嘴。于是，等到返回徒有其名的第61营指挥部报道后的两人返回驻地时，前来迎接他们的布拉德利兴奋地说，自己也想参与类似的行动。
“……你还是不要去的好，这事很危险。”麦克尼尔吓出了一身冷汗，他并不想让布拉德利得知此事。知情人越多，他们这些目前还微不足道的小人物成为牺牲品的概率就越高。“不瞒你说，我实在是受够他们了。平日享受着一切最好的资源，到了战争爆发时好吃懒做，自己不出力也就罢了……居然还用那种近乎谋杀的所谓火力支援害死我们的兄弟姐妹。”
“没错，这是我们和他们之间的私人恩怨。”面无表情的莱伊也点了点头，“不报复回去，没等死在敌人手里，先要被他们害死。布拉德利，你还要为大家的性命负责，不要轻举妄动。”
“喂，这话说得就不对了。”布拉德利咧开嘴笑了，那凶恶的笑容却没有令麦克尼尔感受到额外的威胁，“不肯为战争出力的废物，无论是谁，都应该被铲除。柯内莉亚公主也是那么说的吧？只顾享受而不能保护平民的贵族，就只是布里塔尼亚的寄生虫而已，把这些人清除了，才能打造出新时代的贵族队伍。和那种人相比，明显是我们更配当贵族啊。”
“你还真敢说。”麦克尼尔忍不住笑了，他发现自己在联合学员团教过的这个【徒弟】虽然头脑不大灵活而且好勇斗狠，有时候也能起到意想不到的作用，“好吧，现在这份私仇算你一份了。对了，我也会推荐你去担任候补KmF驾驶员，做好心理准备。”
布拉德利又把几名新兵带到麦克尼尔面前，让麦克尼尔向这些人训话。已经做过不知道多少次类似的动员演讲的麦克尼尔重复了一遍很没营养的各种口号，讲话快要结束时，心血来潮的他突然决定临时增加一段内容。
“没有皇帝陛下，就没有我们布里塔尼亚的复兴，因此我希望你们记住，你们不仅是为了自己、为了皇帝陛下的荣耀而战斗，更是为了你们的家人、你们的祖先和你们的子孙后代。”他披着带有不少破洞的制服，眼神里流露出了一丝疲倦，“这事业不是靠少数人完成的，而要依靠我们当中的每一个人……去自觉地服务于布里塔尼亚复兴的原则。别人会和你们说多听话、少反问，而我要说的是，你们但凡觉得发生在自己身旁的一切存在问题，就要及时地指出来，我就是你们现在的后台。哪怕是我本人的命令，如果你们认为不合理，也可以反驳。”
“最好别反驳，亚当斯一直是对的。”布拉德利补充了一句，“这是我的经验之谈，兄弟们。”
对新兵进行了分配后，麦克尼尔通知众人尽快休息，明天还有更残酷的战斗等待着他们。南庭军随时会从任何出现严重破损的区域强行空降进入租界城市内，那附近的布里塔尼亚人若是不想被南庭军斩尽杀绝就必须誓死抵抗。
在这种情况下，即便倾向于支持玛丽安娜和查尔斯皇帝的帝国军开始对那些效忠于贵族的同僚下手，顶多也只会被视为对先前的打黑枪行为的报复。然而，这类自发行动究竟能在多大程度上整合资源，实在是值得怀疑。躺在睡袋里辗转反侧的麦克尼尔有些怀疑大卫·欧的所作所为只是另一种形式的自我感动：现在针对那些不配合的贵族动手只会加剧各派之间的矛盾，如此一来维克多城租界很快就会失守，到时候——
“我想明白了。”第二天清晨，被爆炸声惊醒的麦克尼尔找到了莱伊，有些迟疑地说起了自己的最新想法，“……他不是希望通过削弱、激怒这些贵族来加强皇帝的势力从而赢得这场战争。相反，按他的办法去做，双方的矛盾会加大，而一旦布里塔尼亚被迫退出第九区……皇帝和贵族之间的斗争会迅速白热化。”
接下来几天的行动似乎印证了麦克尼尔的说法。大卫·欧总是委托麦克尼尔在城防作战期间尽可能地协助附近的帝国军把那些仿佛超然物外的贵族卷入其中，而自从第一次行动之后就担心自己被当成替罪羊的麦克尼尔并不打算直接行动，他身旁有更优秀的代行者。
这些冲突在或是被迫一直躲在家中或是已经被帝国军征召的布里塔尼亚人平民看来不过是双方之间积累的矛盾再次激化罢了。一部分贵族机智地予以配合，从而暂时地保住了自己的体面，而那些声称自己的一切产业都是经布里塔尼亚帝国确立的种种贵族特权保护的神圣不可侵犯的私人财产的家伙马上就迎来了帝国军的铁拳——一些人被帝国军故意纵容下放到附近街区的南庭军击毙，另一些则在嚎叫声中被帝国军士兵们抬出了宅院或工厂，而那些占地面积不小又影响帝国军排兵布阵的建筑物很快就被征用了。效忠于玛丽安娜皇妃的帝国军要用这种行动向世人表明，维克多城租界的所有人都应当服从帝国唯一的主宰查尔斯皇帝的意志，而不是某些只顾着自己家一亩三分地生意的没有大局观的贵族。
伴随着这些贵族逐渐失势，他们的私人武装也被整合到了帝国军的指挥序列中。那些在争执过程中被没收的资源，一部分被直接投入到战争中，另一部分则被帝国军用来安抚平民。正所谓重赏之下必有勇夫，临时接管第九区军务的玛丽安娜发布了一系列鼓励平民和平民出身的帝国军官兵奋勇杀敌的新规定，希望凭借赏金和贵族身份调动起几十万布里塔尼亚人舍生忘死地战斗的热情。当被看管或曰软禁在各自宅邸的贵族纷纷痛斥玛丽安娜此举等同开启布里塔尼亚帝国礼崩乐坏之先河的贵族们气得几乎犯了心脏病时，平民皇妃的承诺令那些从美洲搬迁到第九区的布里塔尼亚人再次看到了希望。贵族也许会经常骗人，信誓旦旦地说对外发动战争就能过上好日子的玛丽安娜皇妃可没让他们失望过。
不过就在此时，麻烦找上了麦克尼尔，一群不请自来的帝国军士兵在麦克尼尔刚结束第四层西南方向缺口的防御战之后就把他带走了。前来做调查的帝国军官声称，不久前有人以麦克尼尔的名义渗透进入地下部分，那些人很有可能就是伪装成帝国军的南庭军。尽管如此，这次调查很快就因为麦克尼尔和莱伊当时全程昏迷而不了了之，但麦克尼尔却因此以自证清白为借口要求前往地下部分调查、排除南庭军从地下渗透的可能性。
“这是个机会。”消息无比灵通的大卫·欧很快就主动联系了麦克尼尔，“你主动去那里当然最好……即便今天没有这些人来找你，我也会联系你的，那地方有另一件事和你有关。”
“此话怎讲？”麦克尼尔还没去过地下部分，他退守维克多城之后一直疲于奔命，就算有机会行动也无暇他顾，“我们现在是一伙的，没必要继续说谜语。”
“嗯。那么，碧翠丝·弗兰克斯今天的行程，你了解吗？”见麦克尼尔一时语塞，赛佛又自顾自地说了下去，“……看，你不了解。让我来告诉你吧，她今天会前往地下，宣布某处设施废止……不觉得太可惜了吗？我甚至不认识她，也不认识她身边的人，所以我并不方便出面，但你可以，只要随便找个理由就行。”
赛佛的单方面消息让麦克尼尔有些不安，而麦克尼尔现在并无从其他方面确认这些消息的渠道。直接去找碧翠丝？对方能把显然是玛丽安娜亲自委托的工作详情告诉他才是活见鬼了。“那是个什么设施？既然非要在这时候废弃，而且还是要自己最得意的弟子亲往通知，玛丽安娜殿下肯定有她的理由。”
“我们效忠于皇帝陛下，又不是皇妃殿下。”大卫·欧提醒麦克尼尔，不要搞错了效忠对象。玛丽安娜固然在一定程度上比别人都更能代表查尔斯皇帝的意志，但她终究不是查尔斯皇帝本人。“……帝国的财产不能随便浪费了，想办法回收一部分。”
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