通合行二楼，苗传厚在审阅昨日的账目，脸上全是愁云惨雾。
因为天地会“蔗糖存折”名气越来越大，许多通合行的客户被吸引过去。结果开秤以来，收的糖少了足足一半。
苗传厚只能苦笑。
商者，当头一个“利”字。
赤砂糖变成白糖就能多赚银子，跑去与天地会合作倒也无可厚非。可这么多年的故交，却连一声招呼都不打，未免太过势利。
其实对天地会，苗传厚并不反感。那日楼掌柜亲自登门，已经给足了面子。天地会的白糖更是难得一见的上品，很难不动心。
可他这辈子吃亏太多，现在谨慎有余魄力不足，再说还得看宏盛堂的脸色。
于公，通合行是宏盛堂的成员，要共进退。
于私，宏盛堂和他背后的四大帮势力庞大，万万不能得罪。
这是吃了这么多年亏，记下的教训。
思来想去，苗传厚还是不敢入股天地会，他没有冒险的本钱。
但不敢不是不想，他真想去看看那个传得神乎其神的糖厂，看看这秦法制糖到底有何精妙。
“来人呐！”苗传厚喊来一个小厮，“备轿，去秦国商站。”
禾寮商站像往日一样热闹，那神奇的大喇叭一刻不停地唱着“恭喜你发财，恭喜你精彩”。
碉楼门口竖着大大的招牌——“存赤取白，立等可取！”
招牌前，聚集了很多人，有糖寮掌柜，有糖工蔗农，也有纯粹看热闹的老百姓。
齐双东一身长衫配墨镜，怎么看怎么像个奸商：“天地会参观啦！去看秦法半个时辰做白糖！专车接送！”
听到半个时辰就能做出白糖，很多人都吃了一惊。
“这么快？吹牛吧？”
“最好的糖寮也得两三个时辰！”
齐双东把墨镜往下一拉，瞄着胆敢质疑的几个人，指着路边一辆四不像：“俺们老秦人讲究眼见为实！说是半个时辰，就是半个时辰，不相信就坐车去糖厂监工！只要去了，每人送一两白糖！”
此话一出，人群中又冒出许多懂王：“老爷说的没错！我们村老李舅公邻居家表姐的小叔子，就在天地会办了存折，当天就取出了白糖！”
苗传厚挤出人群，客气地行礼：“这位掌柜的，鄙人想去看看。”
“好！老古，伺候这位老爷上车！”
担任“参观专车”的四不像经过改装，后箱里摆放了茶案茶椅，还支着遮阳棚。古天乐在车下迎来送往，古米在车上端茶倒水。
“有劳了。”苗传厚向齐双东回礼，缓步上车。
不一会儿，就凑齐了一车客商。
齐双东亲自开车，拉着这车尚不自知的活广告，大摇大摆穿过河市大街，驶上前往万年州的大路。现在本地百姓对这些铁皮车早已习惯，连追着车跑的孩子都不见了踪影。
一路上，客商新鲜劲上头，互相敬茶高谈阔论，这个说“铁皮车真快！”，那个说“就是有点晃！”
苗传厚却心事重重的样子。他虽然不是个商场好手，但不代表不懂这里面的道道。
宏盛堂把白糖价格提那么高，赤砂糖价格压这么低，摆明了是要让全台湾的赤砂糖挤兑天地会。天地会明显缺少活钱，不然他们不会搞“蔗糖存折”，坏了现银交易的规矩。
可让苗传厚想不明白的是，明明手中缺银子，天地会却依然大肆宣扬“半个时辰出白糖”。难道他们就不怕出产不及，信誉崩坏吗？
亦或者……他们吃得下？
这可是整个台湾的糖呀！
苗传厚打了个哆嗦，他无法想象这巨大的产量。
很快，四不像来到了天地会制糖厂。
远远一看，苗传厚吓了一大跳。
只见运糖的牛车排着长队，从厂门口一路蜿蜒出去，少说也有二里路。
路边有茶摊，竖着“送糖免费饮茶”的牌子，还有小厮来回奔走，询问是否需要提供午餐。
队伍另一侧，是正在买滤泥的蔗农，也竖着一块牌子，上书“委托指定糖寮加工赤砂糖，滤泥八折优惠，免费教沤地”。
如此做买卖，还是头一次见！
四不像停在路边，客商们正要下车，却听到远处传来一阵嘈杂。
一群家丁护送两辆牛车，趾高气昂闯到了队伍前面。
“何老爷的人！”众人不禁缩脖子。
何老爷是宏盛堂四大帮的前三甲之一，背后的靠山就是亲卫军大将何佑，冯锡范的亲信。
孙坚闻声迎了出来，笑眯眯地抱拳：“几位老爷，要存糖吗？”
“不存糖，制糖！”为首家丁喊，“我家老爷要得急，不知能否行个方便？”
苗传厚看懂了，这大概是宏盛堂心虚，派人来探天地会的底。
孙坚当然也看得明白。这种装逼露脸的机会，求之不得！
“既然如此……”孙坚看向正在等糖的那个小掌柜。
小掌柜脸都吓白了，急忙摆手：“既然何老爷急用，当然是何老爷先请！”
孙坚顺势一摆手，让开道路：“请！”
家丁们闹哄哄闯进糖厂，工人们纷纷上去卸车，把糖包扛进车间。
参观客商们见状，窸窸窣窣。
“何家的糖寮是最大的，这是来给天地会好看的呀！”
“天地会难办喽！”
“天地会敢说半个时辰，一定是有底气的。”
“就算超了半个时辰，也比两个时辰快得多，不算驳何老爷的面子。”
低声讨论着，客商们跟着导游似的古米，从侧门进入。
一进厂，苗传厚就懵了。
石辘呢？糖锅呢？瓦溜呢？这些铁罐子是什么？
听着古米的介绍，满耳都是重溶釜、过滤机，过磷酸钙好东西，活性炭也很神奇——这是制糖吗？
孙坚把一个小闹钟摆在窗台上，向客商们拱手微笑：“诸位来得早不如来得巧！正好，借何老爷的光，看我们如何在半个时辰之内，把两大车赤砂糖变成最上好的白糖！”
客商们纷纷点头，懵懵地跟着古米进入茶厅等候。
工人们把前一单的白糖收拾干净，麻溜开始新的生产。一包接一包赤砂糖灌入重溶釜，然后启动自动控温系统，接着连通过滤机，加入黑白灰三种料，动作已经无比熟练。
古米给客商们送来茶水：“诸位老爷，出糖要稍候片刻，请先用茶。”
苗传厚拱手笑问：“这位姑娘，不知贵厂用的是何种方法？我见过那白糖，真是又白又亮。”
古米背课文似的介绍：“是重溶脱色法，先用石灰中和，再用过磷酸钙澄清，最后用活性炭脱色。”
参观者们面面相觑，这都是些啥？！
苗传厚同样是听天书，不过看工人们忙而有序的样子，似乎也不是什么神力，而是人力可为，只不过非等闲之人可用。
有个掌柜也这么想：“想必这些都是从大秦来的大师傅喽？”
古米摇头：“都是本地人，只是普通力工。”
这下掌柜们更惊了，白糖手艺都在老师傅们手里，等闲不外授，这些秦人也不怕自己的秘法被偷学了去？
这时，前一个掌柜已经领到了自己的白糖，脸上笑开了花，兴高采烈地去安排装车。
苗传厚看了一眼何家的家丁们，差点笑出来。
只见他们一个个端着架子，神色却越来越慌张，好像他们到了什么不该去的地方。
终于，第一锅白糖出来了！
苗传厚喝茶的时候，瞥了眼小钟，噗的呛了一口——还不到半个时辰！
望着颗粒均匀、毫无杂色的白糖，何家家丁全傻了，竟然忘记了去接。
“何老爷的糖，快送回去呀！”孙坚嘚瑟地阴阳怪气。
家丁们醒了盹，赶紧拿袋子去接。
参观的客商们更是吓得忘记了喝茶。
一个掌柜突然回过神来，急迫地来回踱步：“我得赶紧回去通知东家！这笔生意，可做！”
还有个掌柜无法相信竟然如此神速，缠着孙坚请教何为“重溶脱色”，囧得孙坚急忙喊来一个工人打发了他。
古米端来一个盘子，里面是刚才做出的白糖：“几位老爷，请查验品色。”
苗传厚习惯性地用手指蘸了一点，抿在嘴里，心中暗暗惊讶。看来这些秦人调整了他们的配方，这些糖要比上次的样品更加洁白。
“孙老爷，可否借一步说话。”有一个急性子掌柜，直接站起来，对孙坚抱拳。
孙坚笑呵呵回礼，一摆手：“这边请。”
呼啦一下，涌过去好几个客商。
苗传厚坐在那里，还陷在震惊中。
天地会的出糖速度快得难以置信！如果不是障眼法，就算全台湾的赤砂糖都给他们也绰绰有余！
“黄老爷，你们惹了一个无底洞呀！”苗传厚喝了一口茶，摇了摇头。