公元前699年初秋，西风徐徐吹来，已经微微有些凉意。在齐国国都临淄的养马场，一排排的马厩中排列着膘肥体壮的战马。此时，管仲作为一名负责养马的基层小吏——圉人，正带着几名仆役捆绑马栈。这些天养马场不断增添马匹，原有的马厩都盛满了还是不够用，急急忙忙又加盖了几间，显得有些忙忙碌碌。
管仲直直腰身，抹一把额头上的汗水，抬头看到一群大雁排成一个大大的人形，正奋力地向南飞。战马静静地吃着草料，不时地打个响鼻，用前蹄踢几下地面，平静中有一股力量在涌动。管仲突然心中有些躁动，感到将要发生什么，但又说不清楚。
突然，随着几声清脆的鞭响，几名手执皮鞭的甲士快步而来，边走边厉声喝道：“君上光临，闲人趋避！”接着，数十名甲士手持长矛，依次趋入，分两列站立道路两旁，每隔十余步即有一名甲士，一律面朝外，脊背向里，挺立笔直，纹丝不动，犹如石雕铜铸的一般。
管仲与仆役急忙低头垂手，屏息而立。
在路的尽头，几个人身穿朝服，缓步走来。管仲偷眼望去，隔得太远，看不清眉眼，只见被簇拥在中间的一个，头戴旒冠，这肯定是当今君上无疑了。他身边有一人，正对着一排排战马，向君上介绍着什么。他生得高大魁梧，膀宽腰圆，身子挺得笔直，肯定就是那位能征善战的王子成父。
远远望去，齐僖公对着王子成父不停地说着什么，只见他手指战马，然后又向东方猛然一挥，像是在命令千军万马杀向敌阵。
猛然，管仲明白了，君上即要攻打纪国！
管仲略一思索，然后仰头，目送渐飞渐远的鸿雁，突然引吭高歌：“螳螂举刀兮，伺机捕蝉；焉知黄雀兮，虎视眈眈。”
齐僖公一怔，若有所思。王子成父脸色骤变，转身问随从：“何人喧哗？”然后不等回答又道：“赶紧打出去！”
齐僖公却扬扬手，缓缓说道：“且慢。”心想此人所歌却是有些意思。想当年我先君太公在微贱之时，贩肉于屠肆，文王路过，太公由于身份卑贱，想要进见而不能，只有扬声吆喝：“下屠屠牛，上屠屠国”，从而引起了文王的注意，成为文王师，从而成就了大周，也成就了我大齐。想到这里，他直直腰身，吩咐随从：“去把此人请来。”
管仲紧跟随从，趋步而来。距离君上还有十来步，便急忙跪拜于地，朗声道：“微臣拜见君上。”
齐僖公道：“起来说话。”
管仲倒不谦让，站起身来，两眼盯着脚尖，垂手而立，极其恭敬，却面色平静，并无丝毫局促。
齐僖公很少见到这种落落大方的人，一般基层官吏见到自己，大都如同老鼠遇见猫，战战兢兢的，偶尔遇上个胆大的，也几乎都腿打哆嗦站不直，说话发抖声打颤，而眼前这人，却如此泰然自若。齐僖公见状，一时什么也不说，只是细细地上下打量管仲。只见他年龄不过二十几岁，身高八尺有余，面色红润，四肢健壮，相貌端正，眉宇间现出几丝沉思状，给他年纪轻轻的脸上增添了许多的老成持重。
“你是何人？”齐僖公发问，声音低沉，满含威严。
“回君上：在下管氏，名夷吾，字仲，现充职圉人。”管仲一字一句地答道，不亢不卑。
齐僖公知道，齐国管氏是大夫管至父一族。管氏源于姬姓，出身于大周王室，始祖是周文王的第三个儿子管叔鲜。当年，周武王推翻殷商王朝，建立大周，分封天下，将他的弟弟叔鲜分封到管这个地方，建立了管国。后来，叔鲜以封地为氏，称为管叔，成为姬姓管氏的始祖。只是周武王去世后，成王年幼，周公旦摄政，管叔不满，起兵反叛，兵败被杀，管国灭亡，其后人也逐渐流落四方。
齐僖公心想，此人相貌堂堂，颇有城府，倒不愧是王室苗裔。
齐僖公又问：“你所歌何意？”
管仲却并不回答，突然抬头盯着齐僖公，反问道：“君上要攻打纪国？”
齐僖公一怔，脱口反问：“你从何而知？”
管仲不紧不慢地说道：“臣所据有三：臣见君上手指战马，挥斥东方，当是对东方有战事。而东方邻近于我齐国的，即是纪国，此其一也；当年，纪君向天子进献谗言，致使先君哀公被烹，此血海深愁不可能不报，只是有天子约束，我大齐难以率性逞强。如今，王室已衰，而我大齐如日当空，独步天下，正是灭纪复仇的大好时机，君上图谋纪国，时日已久，此其二也；纪国距我大齐仅数十里，扩我国土，必灭纪国，此其三也。”
齐僖公听后，不觉心中大喜，此人能望形知意，所见由表及里，确实非同一般，今日不虚此行，在马厩里发现了一个人才！
管仲却话锋一转，字字如钉：“臣以为此时万万不可伐纪！”
“为何？”齐僖公脸上立马由晴转阴，“你说得有道理便罢，不然，寡人将治你重罪！”
管仲胸有成竹，娓娓道来：“纪国多年来时刻提防着我大齐的军事报复，一直在加强军备，结交诸侯。”
这时，王子成父忍不住道：“你这圉人何知？区区纪国，纵是加强军备，又能奈我何？大齐伐纪，犹如以石击卵，所向披靡！”
管仲并不去看王子成父，只是慷慨陈词，针锋相对，毫不示弱：“纪国自知军力不敌我大齐，早已谋划借力于大国，如今，网已结成，足以自卫，此时伐纪，不能取胜，反取其辱！”
王子成父一时语塞，说一声：“放肆！”
齐僖公向他摆摆手，说：“让他继续说。”
管仲道：“数年来纪侯一直交好鲁国，借鲁国势力以自保。先是请鲁侯说情，与我大齐讲和，然后又将女儿嫁给了当今天子，成为王后，而主婚人正是当今鲁侯。鲁国一直庇护纪国，君上伐纪，鲁国必救！且伐当今王后之国，将失礼于天下，从而授人口实，使诸侯背齐救纪，致使君上多年赢得的英名毁于一旦。”
齐僖公嘴角微微一动，露出不易察觉的一丝哂笑。心想眼前这个小小的圉人倒是有些见识，比很多有头无脑的大夫强多了。只可惜年纪太轻，只见其一，不见其二，不明白寡人的一片用心。我先君庄公兢兢业业，励精图治，特别是在庄公二十四年周平王东迁之后，天下大乱，而先君庄公在位六十四年，国力大增，使我大齐独步于东方。寡人承继先君庄公大业，在位已经三十二年，寡人十一年与郑伯盟于石门，十四年与鲁侯盟于艾，十六年又使宋国、卫国与郑国讲和，盟于瓦屋，十八年与郑国联手一举攻入郕国，十九年与鲁国、郑国联手一举灭许，……纵横天下几十年，诸侯莫敢违背寡人。十年前寡人将自己最漂亮的爱女文姜嫁给了鲁侯，甚是得宠，二人恩爱，如胶似漆，齐鲁本是翁婿之国，一直和睦。齐国伐纪，鲁国不见得会与齐国撕破脸皮去救援纪国，最重要的是寡人已近暮年，再不出手，恐来日无多，还是由我来了结这段恩怨吧！
齐僖公看一眼管仲，对管仲的话并不置可否，只是心想，此人再历练几年，日后可用。便随口说道：“你且退下。记住，不可胡言乱语，是否伐纪，不是尔等人物议论之事。”说罢，转身而去，一众随从忙转身相随。
管仲略一思索，突然冲着齐侯大喊一声：“伐纪必败呀，君上！”
齐僖公猛然回头，脸上阴云密布，眼见得就要电闪雷鸣，“竖子无礼！”齐僖公说道，心想这小子狂言干主，求取功名之心，过于急切，竟然不惜冒犯君上，还是一个恃才傲物的狂躁之徒，让他磨砺一番方好。他盯着管仲，慢声说道：“我大齐官府无需这样的狂傲之徒。”然后转身对随从官员道：“将此人除名。”说完，转身而去。
待到齐僖公一行人走远，刚才不知躲到哪里去了的几名同僚圉人，一下子像是从地里冒出来一般，忽地凑过来，争相安慰管仲。仆役们身份卑贱，三三两两地站在角落里，指指划划地议论着。管仲看上去倒是平静，并不多言，只是向同僚们拱拱手，告别道：“夷吾不才，多有得罪。天若不弃，后会有期。”说完，便去收拾个人之物，与几个要好的同僚道别，然后头也不回，扬长而去。