管仲的家就在齐国都城的西北角，距离养马场并无多远，总共不过千数步，从养马场出来，一会儿也就到了。
管仲的家极为普通，只是一个一进院落，院门朝东，北边三间正房，中间一个明间，是正厅；两边各有一间暗房，是卧房，老母亲住在东边，管仲住在西边。院子东西各有一栋厢房，东厢房连着门楼，只有一间，是灶房；西厢房两间，储存粮食杂物。南边的房子是前边邻家的北边正房，并不是管仲家的。院子不大，不过二十余步见方。房子的门窗已经很久未再涂漆，颜色暗淡。不过，院子收拾得非常洁净，院里户内，利利落落，可以看出女主人是一位干净勤快的人。
管仲走进院门，向北边正房一看，正见老母亲当户安坐，妻子婧儿在给老人捶背。看见管仲进来，两人几乎同声地问道：“今天咋回来得这么早？”
管仲一时不知该如何回答，只是快步走来，像往常一样向母亲问安。管母已经年过半百，她年轻时吃苦受累，日夜操劳，身体更显得虚弱苍老。
姬姓管氏虽然源于当今王室，血统高贵，但是家族早已衰落。祖上管叔鲜与周武王、周公旦、蔡叔度本来是一母所生的同胞兄弟，老大伯邑考，当年在殷纣王那里做人质，后来被殷纣王杀害；周武王是老二，老三管叔鲜，老四周公旦，老五蔡叔度。周武王去世后，他的儿子周成王即位。当时，成王年幼，周公旦摄政，管叔鲜、蔡叔度不服周公旦，说周公旦有篡位之心，起兵反叛周公旦，结果兵败，管叔鲜被杀，蔡叔度被流放。当年，在管叔鲜被杀后，尽管周公旦出于骨肉至亲，并没有对管叔鲜的后人斩尽杀绝，相反，赐给侄子侄孙们封邑，但毕竟没有像对待蔡叔度那样——蔡叔度死后，又将他的儿子复封蔡国——恢复管叔鲜后人的封国，失去了封国，没有了根基，姬姓管氏一支，早已飘零于天下。
姬姓管氏来到齐国已有数世，虽然世世都有人任齐国大夫，但管仲一家早已败落下来。管仲的父亲叫管山，早在管仲还在呀呀学语的时候就去世了。管仲本来还有个哥哥，已经长到十六七岁，但突发重疾，也很快亡故了。在经历了丧夫亡子之痛之后，管母与管仲相依为命，日子越来越艰难。所幸管仲争气，不仅长得高大健壮，相貌不俗，而且应了穷人的孩子早当家那句俗话，事事拿得起放得下，不只孝顺，还勤快能干。前两年与鲍叔牙合伙经商，已经能赚钱养家，前些时日好友召忽又推荐他做了圉人，官职虽然小的不可能再小，但总归入了仕，有了固定头项，不再在外颠簸。特别是年初娶进了儿媳，儿媳又长得漂亮，关键是还通情达理，温柔贤惠。
管母看看儿子，满眼慈爱。她感到儿子有些异样，正要开口去问，却听到大门口传来说话声：“管兄在家吗？”说话间，已有两人来到院子中间，向着管母行礼道：“向老儒人请安！”
二人与管仲年龄相仿，都是二十多岁。这年龄正如生龙活虎一般，活力四射，气宇轩昂，神采飞扬，充满了憧憬和阳光。
听声音就知道是鲍叔牙和召忽，管仲急忙迎出户外，向二人作揖问好。
鲍叔牙出身于姒姓鲍氏，姒姓的始祖传说是大禹，夏朝的天子就是姒姓，因为世代居住在齐国鲍邑，便以鲍为氏，称为鲍叔。他家境殷实，虽说不是齐国顶尖的富贵大族，却也是家有余钱，衣食无忧。他与管仲自幼相识，从小就佩服管仲的才干。说来也怪，他从小就疾恶如仇，见不得别人有错，见人犯错就再不来往，对管仲却事事庇护，信任不疑。平时对管仲家多有资助，前两年与管仲合伙做生意，本钱都是他的，经营却是管仲说了算，赚了多少钱从来不问，管仲分给多少算多少，每次分钱都对管仲说：“你家境困难可多分些。”
召忽本是燕国人，他的始祖是大名鼎鼎的召公奭，与姜太公、周公旦一样，同是辅助周武王灭殷兴周的朝廷重臣。召公也是姓姬，与周文王是一家，论辈分与周武王同辈，一开始分封在召邑，所以就以召为氏，后来又分封燕国，召公的后裔也就成了燕国人。召忽本是燕国庶出的公子，随着燕国的公主，以媵臣的身份陪嫁到了齐国，在齐国娶妻生子，也就成了齐国人。
召忽早就与管仲、鲍叔相识，关系好的就像亲兄弟一样。三人都正处在一腔热血的年纪，没事就凑到一起谈天说地，说得最多的还是建功立业的远大抱负。二人比管仲生活优越，但论起舍我其谁的英雄气度和不达目的誓不罢休的刚毅劲来，却都自愧不如。三人就是一个追求远大未来的小团体，核心是管仲。
管仲请二人入室，席地而坐。二人都是常来常往的挚友，与管母、婧儿都十分熟悉，无需回避、客套。刚一落座，召忽便道：“管兄有胆识！面对当今君上，毫无畏惧之色，侃侃而谈，佩服！佩服！”
原来，召忽现任齐侯的侍卫，为君上执鞭开道，今天就跟随着齐侯去了养马场，只是值守所在，不能乱说乱动，但看到了管仲被召见以及被黜的全过程。他敬佩管仲的所说所为，又担心管仲被黜心里憋屈，所心，齐侯一回宫，他就跑去约了鲍叔，一同来看望管仲。
“管兄所言，极有道理，可惜君上不听。”鲍叔道。刚才召忽在路上已经把管仲见齐侯的经过告诉了鲍叔，鲍叔觉得管仲是个人物，早晚会崭露头角，脱颖而出。奇才有奇招，对管仲的一番表现他并不感到意外，只是被黜的结果使他觉得可惜。
管仲看到二位好友如此关心自己，感到心里暖暖的，有些感动。但又觉得二人过分看重此事，有点不明就里。管仲充满自信地说：“这次际遇，难得有一次当面向君上陈述建言的机会。再好的宝剑藏在鞘中，有谁赏识？只有宝剑出鞘，方能遇上赏识的人。这次我得以出鞘，向君上展示了自己，于愿足矣。”
“宝剑虽好，君上不识，却又奈何？”鲍叔叹口气说。
“鲍兄只知其一，不知其二。”他们之间说话直来直去，从来都不必掩饰。管仲还是信心满满地说：“君上伐纪谋划已成，一下子难以接受我的话，等到伐纪受挫之后，自然明白我所言不虚，到时一定会重新视我。”
“君上就不该黜免你！”召忽有些愤愤然。
“如此蝇头小吏，我弃之如敝屣。”管仲不屑地说。
“哦？”召忽看着管仲，想不到管仲这样说。他平日里总是说不要放弃任何机会，千仞高台平地起，任何艰难的事情都是历练，多么卑微的官位都是阶梯。今天被黜却看得如此轻松，肯定是心中有气，故作通达。
管仲笑笑，满脸轻松地对召忽说：“这正是我之所求。我求之，君予之，正遂我之心愿，我该感谢君上才是，又有何怨？”
“我不明白，请管兄明示。”召忽睁大眼睛看着管仲，觉得他满脸的轻松不像装出来的，不解地问道。
管仲嘴角滑过一丝诡笑，一闪即逝，然后郑重说道：“告诉二位无妨。君上伐纪，我身为圉人，必定要随军出征。我可不像二位兄台，家丁兴旺，我家就我男丁一人，母老靠我奉养，家贫靠我支撑，万一不虞，有个长短，我老母可就没有了依靠。这个圉人我正没法推辞呢，现今君上开恩，岂不是正好？”
鲍叔、召忽如梦初醒，恍然大悟，不由得直冲着管仲点头。
管仲对鲍叔说：“这圉人不做了，却是打了我家的饭碗，有点积蓄，也撑不了几日。我正想向鲍兄借些本钱，再去南阳经商，却不想鲍兄光临，还请鲍兄再次成全。”
“说什么借！倒不如我们依旧合伙，赔了算我的，赚了随你去分。”鲍叔应得痛快。
管仲也不谦让，说道：“那你赶紧准备一下，三天之内我们就动身。”
“为何走得这么急！”召忽见二人即要远行，此去一别，相见不知何时，不觉地露出难舍之情。
管仲道：“伐纪一战，君上势在必得，我担心君上征兵，除正卒之外，还要征集羡卒，还是早些离开这是非之地为妙。”周代服兵役，一般是一家一人，称为正卒，其他的人在需要时也服兵役，称做羡卒。管仲又对召忽说道：“召兄勿忧。我二人此番南阳之行，不会太久。此次伐纪，不过秋冬间数月，待到兵败失利之时，君上自然会想起我来，到时召见，或许可能，此次分别，不过数月而已。”
三人又海阔天空地议论一番天下局势、国家大事，不知不觉天色已晚，二人忙起身告辞。管仲也不挽留，送到门外，一一揖别。
管母、婧儿通过三人的交谈，已经把事情听出了一个大概。待到鲍叔、召忽走后，老人又让管仲把事情经过给她讲了一遍，老人见儿子想得周到，嘱咐几句后，便不再絮叨。婧儿只是听着，新婚不久，就要分别，心里自然不舍，但嘴上却不好说，两只眼睛总在管仲身上打转。
夜幕降临，一家人早早地就关门安歇了，只是管仲与婧儿的悄悄话，一直说到很晚，很晚……