却说鲁国君臣听说齐国征伐山戎凯旋而归，都判断齐国必将来伐。齐桓公仅用短短半年多的时间就横扫山戎，充分显示了战无不胜的军事实力。鲁国答应出兵而又自食其言，言而无信，违背霸主号令，齐桓公正如日中天，岂能放过鲁国？
鲁庄公一个冬天都咳嗽不止，后来随着天气变暖渐渐好些，但一直未愈，咳嗽虽说少了，但明显气短，痰中的血丝却在慢慢增加。听到齐国凯旋的消息后，他心中一直惴惴不安，直后悔当初犹豫，没有如约出兵。他让人请来季友，商量如何避免齐国来伐。在他的心目中，兄弟虽有四人，但公子庆父、公子牙都指望不上，只有公子季友以大局为重，处事公正，为人正派，还可以依靠。
鲁庄公对季友说道，后悔当初没有听从贤弟的话，如果齐国来伐，如何是好？
季友想起了去年冬天自己顶风冒雪出使齐国的情景，想起了在无棣营帐中齐相管仲责备鲁国不仁不义不信的情景，当时他就断定日后齐国必定来伐，只是没有想到齐国征伐山戎竟是如此顺利，这一天来得这样快。他想埋怨鲁庄公几句，但看到他那满脸愁容，就把已到嘴边的话又咽了回去。
鲁庄公看季友不说话，知道他心中对自己不满，便道：“贤弟也在埋怨寡人？”说完，又一阵咳嗽。
季友无奈地摇摇头，他有些心疼庄公，便道：“要不然臣再出使齐国，多带慰劳之物直接到军中，就说君上有疾不能亲自来贺，臣代君上祝贺大军凯旋。或许霸主一时高兴，打消来伐之意。”
“那样甚好，只是又要辛苦贤弟了！”
二人商量已定，立即准备劳军物资，鲁庄公再三吩咐，物资务必丰厚齐备。
季友尚未动身，守边大夫使人匆匆来报，说齐国大夫隰朋来使，已入鲁境，不日即到都城曲阜。鲁庄公急切地问为何而来，说是前来问疾并献戎俘。按照礼法，诸侯征伐四夷如有俘获则献于王室，诸侯之间并不相赠送。如今来献，可见齐侯对鲁国的厚爱之意。齐桓公不愧是一代霸主，以德报怨，让人自愧不如，一时间，鲁庄公又羞又愧。急忙吩咐下去，一路上对齐使隰朋精心侍候，待隰朋入城之时，寡人将亲自出城迎接。
季友对鲁庄公道：“大国来使，君主亲自出城迎接，这不符合礼法。君上还是静候于朝堂，臣出城迎接便是。”
鲁庄公道：“不可。齐侯献俘合乎礼法乎？齐侯越礼尊我，寡人也越礼尊齐，不如此不足以显示寡人的尊崇之心！”
季友见鲁庄公如此说，便不再坚持。隰朋到来之时，鲁庄公率领众大夫出城迎接。献俘仪式在太庙举行，场面十分隆重。隰朋完成使命，便欲告辞，鲁庄公却执意不肯，将隰朋留下，宴飨三日，又派季友随隰朋一道至齐，朝见齐桓公，一是感谢献给周公之庙的奇珍异宝及问疾寡君，二是赔罪未出师伐山戎，三是表态愿意跟随霸主决无二心。齐桓公听了，甚是高兴，以礼厚待季友。
季友回国复命，与鲁庄公说起在齐国的见闻，说道本来齐国君臣皆要伐鲁，只是相国管仲不同意，是他说服了齐侯，使我鲁国避免了一场兵灾。鲁庄公听了感叹不已，想起当初管仲与召忽跟随公子纠流亡鲁国，公子纠才智平平，却有两位贤能辅佐。召忽为公子纠死节，慷慨悲壮，管仲辅君成霸，扬名天下。若是当初不放管仲回齐，又当如何？
二人议论一番，季友说道：“这管相国极得齐侯信赖，凡事皆由他处置，齐侯并不干涉。众大夫凡有请示，一概让去禀报仲父。一开始众大夫还有异议，问齐侯凡事皆问相国，君上为君岂不太轻松了？”季友顿了顿，然后问鲁庄公：“君上猜猜齐侯如何回答。”
“那齐侯作何回答？”鲁庄公饶有兴趣地问道。
“齐侯的回答让人想象不到。他说没有仲父时，寡人不得轻松。如今有仲父，为何不轻松？”季友笑道。
“这君臣可真是一对异人！”鲁庄公不禁感叹道。
季友有些犹豫地说道：“臣有一个想法，不知当讲不当讲。”
“这里就我兄弟二人，哪有不能讲的话！”鲁庄公道，语气中带着责备。
季友说道，伐山戎获得全胜，齐侯心中高兴，封赏有功之臣，将小谷赏给管仲为食邑。这小谷在齐地西南，距阿城不远，临近我鲁国西北境。君上如果在小谷为管仲筑城，可聊表我鲁国对管仲的感谢、亲近之意。
鲁庄公听了直说好，人说背靠大树好乘凉，交好管仲背靠齐国正是寡人所愿。他当即拍板，就由季友率人到小谷为管仲筑城。
消息传到齐国，管仲感到惶恐，鲁国无故为自己筑城，岂不是让人认为与鲁国有私？自己又曾跟随公子纠出亡鲁国，此事万万不可！他急忙来见齐桓公，齐桓公却不以为然。他鲁国自愿为仲父效劳，这与仲父何干？无非仲父英才盖世，让他仰慕，他甘心效劳罢了。
见齐桓公如此说，管仲也便放下心来。按礼法，卿大夫不私下结交诸侯，管仲不同意，也不宜派人去阻止，越描越黑倒不如不去管他，随便他去筑城，不再理会。