却说鲁庄公的病越来越重，胸口像是压着一块石头，闷得喘不上气来。日渐一日，胸口上的那块石头越来越大。他预感到可能不久于人世了，便思前想后，心中多有不安。这一日，弟弟公子叔牙过来看望，他故意试探着问道：“寡人若有不虞，谁来即位主社稷？”
叔牙欲说又止。
鲁庄公说道：“不必多虑，但说无妨。”
叔牙迟疑再三，终于开口说道：“一继一及，鲁之常也。君上长弟庆父可嗣位，君上又有何忧？”“继”是父死子继，“及”是兄终弟及。叔牙见鲁庄公沉吟不语，知道他不愿传位给庆父，便开导说：“君上若以宗庙社稷为重，当立庆父。如今诸侯争强，天下不宁，庆父为人多智，性格刚毅，为君有利于宗庙社稷。”
叔牙见鲁庄公不置可否，知道他不愿意听，便不再继续说下去，悻悻告退而去。
鲁庄公心中闷闷不乐。夫人哀姜无子，他并无嫡子，如此说来，兄终弟及似乎更加顺理成章。但他喜爱庶长子公子般，一直想让公子般嗣位。公子般的母亲是大夫党氏的长女，党氏本来姓任，因此人称孟任。早年，鲁庄公到党氏家宴饮，偶遇孟任，见其貌美，便娶之为妃。二人极为恩爱，鲁庄公发誓要把她立为夫人，无奈母亲文姜早就为他定了齐襄公之女，鲁庄公不能自己做主。本以为来日方长，却不想无常悄然而至。已经辜负了孟任，决不可再误了公子般。
但是，他心里又十分清楚，自己性格懦弱，虽然为君但并非可以独断，三位弟弟只有季友真心维护自己，而庆父、叔牙二人历来自行其是。鲁庄公担心，自己死后子般即位的愿望十有八九将要落空。
想到此，鲁庄公不禁愤愤然，想自己十二岁即位，在位已经三十二年，到头来连让儿子嗣位都成了奢望，这国君当得岂不是太窝囊？
一日，鲁庄公正卧于榻上咳嗽不止，侍从来报，说公子季友前来看视。鲁庄公说声快请，就要挣扎着起身相迎。季友急忙向前将他扶住，让他依旧半躺在榻上，自己坐在一边，二人说话。鲁庄公试探着问季友，寡人不测，谁当嗣位？
季友毫不犹豫地说道：“自然是公子般。”
鲁庄公听了精神一振，但又想起叔牙所说，不觉脱口说道：“恐怕很难。”
“臣拼死也要立公子般！”季友坚定地说道。说完，又想他如此忧虑肯定事出有因，便问道：“君上为何说难？”
鲁庄公将叔牙主张立庆父的话说给季友。季友听了，安慰道：“君上放心，此事让臣来解决。”
“贤弟如何解决？”
季友只是笑笑，并不愿多说。
鲁国有一大夫名叫针巫，性格正直，做事果断，与季友关系亲近，而对庆父、叔牙擅权不满。季友找来针巫，如此这般，吩咐一番，针巫领命而去。
针巫将叔牙请到家中，备好酒菜，二人对饮。酒过三巡，叔牙便感到腹中疼痛，不禁起疑，针巫却直言说道：“实不隐瞒，公子喝得是鸩酒。”
“你为何要害我？”叔牙挺身惊愕地问道。
“你阴谋拥立庆父，对鲁国社稷不利，我奉君上之命，以除后患。”针巫起身立于他面前一字一句地说道。
叔牙欲起身，被针巫双手按肩，只得又坐回去。针巫说道：“且听我说完。公子若将这鸩酒全部喝下，君上便以患急疾暴卒厚葬公子，公子子孙尚可继续享受荣华富贵。如若不然，”针巫将叔牙双肩一转，叔牙这才看到帷幕之后立着甲士，“公子就会以谋反之罪死于堂下，到那时，你的子孙将被扫地出门，沦落于乡野田陌之间。喝与不喝，请公子自决！”
叔牙无奈，只得把那鸩酒全部喝下，不一会，口鼻流血而死。针巫让人收拾干净，然后以暴病而卒报告鲁庄公。鲁庄公知道这是季友所为，并不让人深究，稀里糊涂厚葬了事。