却说周惠王听说齐桓公率领诸侯与太子郑大会于卫地，心中大怒，知道他是不满于自己欲行废立之事，保太子郑来了。赐齐桓公为霸，他却率领诸侯与自己作对，干预到天子头上来了！
周惠王怒归怒，却又拿齐桓公没有办法，废长立幼本来就不合乎法度，自己理亏，摆不到桌面上来。齐桓公不仅有势力，还占有道义，又有诸侯拥戴，周惠王心中有气却发作不出来。他又不甘心就此罢休，思前想后，认为诸侯之中唯有郑文公对齐国不是那么铁心追随，他夹在齐楚之间，既怕齐又惧楚，便想挑拨齐、郑关系。他让心腹到首止，私下传话给郑文公道：“我命你背齐从楚，并使晋国辅助你，如此，你能不受楚国侵伐，稍安于诸侯之间耳。”
宰孔本来就对周惠王欲行废长立幼之事很不赞成，今又见暗中离间诸侯关系，便谏道：“齐侯为诸侯霸主，中原稍安，大王不可助乱。”
“齐侯目中无人，不榖岂能坐视？不若使诸侯从楚，齐侯或许能有所收敛。”
“大王差矣！”宰孔争辩道，“楚自视为蛮夷，自封为王，大王不知也？”
“那已都成往事矣，如今他恪守臣职，纳贡不缺。”
“这还不是齐侯的功劳？”宰孔道，“若无齐侯伐楚，楚能来贡否？齐侯率四方诸侯拱卫王室，朝聘纳贡不缺，不异于周之城池，大王不可自毁城池。”
周惠王摆摆手，示意宰孔不必再说。心想，也就是现今王室势力不及从前了，若不然，早就武力征伐了，哪还用得着暗中用手段。想到此，心中就有说不出的憋屈。
郑文公收到传话，心中又喜又怕。喜的是有天子发话，楚国自此不再侵郑，怕的是如不参加盟誓表态明确拥护王太子郑，齐桓公必定不悦。他犹豫再三，最后还是决定悄悄离去，然后假托身体不适，不得不归。孔叔与申侯随行，孔叔当即劝谏：“君上不可轻率行事，不然必定失信于盟主，若失信于盟主，祸乱必至，君上不可不慎！”郑文公听了又添犹豫，申侯势利眼惯了，只会攀大头，此时却道：“天子有命，敢不从乎？盟主能不顾及天子之命乎？”郑文公听了申侯所说，觉得在理，又恐夜长梦多，坚持当夜就要悄悄动身。孔叔见劝阻不住，喟然长叹道：“君上不听，必定自招其辱，后悔莫及！”郑文公不以为然，趁夜深人静，匆匆离去。
五日斋戒期满，齐桓公率众诸侯登坛盟誓，却发现少了郑文公。派人去寻，时辰已到，还不见到来，齐桓公道“不必再等”，就与诸侯一同歃血而盟。盟誓已毕，侍从悄悄过来禀报，说郑文公身体不适，已经返郑。齐桓公一听，勃然大怒，当即于坛上对众诸侯道：“郑伯踕言而无信，逃盟而去，若不伐之，不足以正天下。”齐桓公环视一周，“寡人意欲伐郑，各位贤君意下如何？”虽是询问却口气坚定，带有不容置疑的气势。
众诸侯唯唯而已。
齐桓公当即下令，大国出兵二百乘，小国出兵百乘，而齐国自出兵三百乘，于明年春上在首止取齐，一起伐郑。
郑文公听说齐桓公将要率领诸侯来伐，心中不安，当初是听了周惠王的话才得罪了齐桓公，解铃还须系铃人，如今只有指望天子，便去洛邑朝见周惠王。周惠王见了，觉得难得郑文公听话，自然十分客气，满面春风。郑文公担忧，请曰：“齐侯不日来伐，万望大王为守臣周旋一二。”周惠王却不慌不忙地说道：“叔父莫要慌张，不榖已经使人至楚，齐若来攻，自有楚来救援。齐侯不能取胜，自然以后不来侵扰，郑可得久安。”郑文公听了，心中稍安。
转眼又是冬去春来。诸侯兵马如期在首止会合，共有兵车千乘，号称二千乘，浩浩荡荡向郑国杀来。
却说郑文公从洛邑朝见天子回来后，虽然心里有了点底，但毕竟放心不下，虽然时值深冬，不是筑城的季节，但他还是立即下令，在密邑筑城，号称新密。齐国若是来伐必经于此，正好是新郑的屏障。
郑文公见齐桓公率领大军席卷而来，急忙将精锐调集到新密，让世子华为帅。世子华临行，郑文公再三叮嘱道：“你坚守新密，不可出战。少说三五日，多说七八日，楚军便来相救，待他交锋后，我再伺机而动。”
世子华领命而去。