按明制，官员休沐分为例假、赐假、事假和病假四种，除日常例假外，另有元旦、冬至和元宵三大例假。
冬至休沐三日，从节日当天开始；元旦休沐五日，从正月初一开始；元宵则休沐十日，从正月十一开始。
四卫营军制特殊，低阶士兵并无假期，许经年荣升镇抚使，又在圣前立下大功，裴子建便顺水推舟做个人情，准他从初一休沐到元宵节后。
如此一来，许经年便实打实得了半月假期，看这位裴指挥使也越发顺眼起来。
上元节后，休沐结束，消失许久的曹吉祥再次出现，于是朝堂又热闹起来。
滕骧右卫派系林立，裴子建是正统的北方人，五官端正，身材魁梧，出身世族，颇有战功，而立之年便已跻身正三品，执掌一派禁军，可谓前途无量。
可即便如此，他也并不能完全掌控滕骧右卫。
天子亲军素来是各派争相拉拢的焦点，军中派系林立，各方势力错综复杂。
裴子建是皇帝心腹，虽在明面上能勉强压住手下诸将领，却无法阻止地下的暗流涌动，这其中最有威胁的便是镇抚使拓山。
拓山祖上是北方游牧民族，明初时归顺，受召入京，曾显赫一时，然而世事如棋，瞬息万变，逐渐式微。
到拓山这一代，家族早已没落，好不容易寻了关系投入德王门下，被安插到滕骧右卫做一枚钉子。
其人粗鄙，圆脸厚唇，身材肥硕，皮肤黝黑，喜食牛羊肥肉，每每出言，粗俗不堪。
拓山虽背靠德王，但属草包一个，不成气候，要说滕骧右卫中最难对付的，还应当是经历都事杨文。
经历都事是明朝官职体系中一个非常重要的职位，主要职责是处理文书和日常事务，其品阶依所属官职不同而有所变化，譬如宗人府的经历都事为正五品，而通政使司的经历都事则为正七品。
杨文官阶是正六品，居于拓山之下，倚着曹吉祥亲信这层身份勉强撑住场面，却也令他的处境变得极尴尬。
四卫营属御马监统领，纵观明史，御马监和司礼监的斗争几乎没停止过，及至明朝后期，由御马监统领的西厂和由司礼监统领的东厂也是势同水火。
而如今，由御马监统领的四卫营被安插进一个司礼监的心腹，令所有人都如鲠在喉，可偏偏曹吉祥权势滔天无人敢反对，只好忍气吞声接下这枚“眼中钉”。
杨文是典型的笑面虎，极善笼络下属攀附权贵，短短几年，硬是在滕骧右卫站稳脚跟，有了根基。
于是裴子建、拓山和杨文便在滕骧右卫形成三足鼎立之势，裴势力最大，拓山次之，杨文最弱，三方虽常有明争暗斗，倒也还算稳定。
许经年的崛起太迅速，滕骧右卫镇抚使虽只是从四品，但从低阶禁军到这个位子，常人要花一辈子时间钻营，而他却只用了一夜，这不寻常的跃迁令各方嗅到了一丝诡异的氛围。
曹吉祥离京半月，再回来时，发现许云安竟成了东宫座上宾，心里恨得牙痒痒，这小子势头发展如此迅猛，若再不想法子打压，恐怕用不了多久便要完全失控，如此想着，便在回京第二夜悄然叩响了万国舅的府邸大门。
万良辰近来闭门谢客，青州之事后，他被万贵妃一通臭骂，这才后知后觉，发现着了长公主的道，对许经年的恨意也更增添了几分，无奈错已铸成，只好每日深居简出，窝在府邸内静思己过。
京城富贵迷人眼，国舅府邸占一半。这句流传于民间的顺口溜虽有些夸张，倒也能让人尝鼎一脔想象到其中奢靡，因此即便不出府门，也丝毫不影响万良辰寻欢作乐。
曹吉祥善投机，无论朱祁钰当政，还是朱祁镇夺门复位，都当机立断做出了最正确的选择，他自诩聪慧，厌憎愚蠢之人，很显然万良辰便是这类人，因此二人素来私交甚少。
他深知以自己如今的处境亟需一个盟友，今夜前来，便是为了与德王党达成某种默契，而这种默契一旦达成，就意味着自此以后曹党要与德王党同乘一条船，从某种意义上来说，这是对皇帝的背叛。
瞧不上万良辰，却不得不主动投靠依附，这令他有种屈辱感，作为奴才，朱祁镇这个主子很令他满意，可如今对方已然不再信任他，得不到信任的忠诚是可笑的，也是危险的，他必须谋求生路。
悄悄溜下朱祁镇的大船，转而投向德王阵营，这是铤而走险，更是狗急跳墙，稍不留神，便万劫不复。
因此做出这个决定并不容易，以至于当他走在国舅府宽敞奢华的连廊内时，脑袋里想的竟然是“倘若此时转身离去，不知万贵妃当作何反应”。
金玉阁位于国舅府正中央，是一栋似塔似楼的三层建筑，也是万良辰消遣作乐的重要地点，平日宴请会客也多在此处。
曹吉祥一路恍惚，及至来到金玉阁外方才如梦初醒，未进其门，先闻其声，鸾吟凤唱，不绝于耳，放眼望去阁内灯火通明，人影交错。
上元节余热尚在，曹公公却分明感受到阵阵凉意，不禁摇头苦笑——结盟之事自当谨慎秘密，如此明目张胆堂而皇之，唯恐天下人不知，实在愚蠢！
可事已至此，也只有硬着头皮走进去。
春色袭人，芳华满室，一入阁内，便看到仅着白色里衣的万国舅追着一名舞姬嬉戏玩闹，主座正对大门，旁边酒菜洒落一地，两侧桌椅次第排列，位子上却空空如也，只在主座左侧桌后坐着一个黑袍男人。
曹吉祥心中痛骂万良辰，脸上却堆笑开口道:“曹吉祥见过国舅爷。”
音律声戛然而止，万良辰停住脚步，扭头看了看站在门内拱手作揖的曹公公，片刻后爆发出一阵怪异的笑声:“没想到我这声色犬马之地竟然要招待当朝最有权势的公公，有趣！有趣！”
这是赤裸裸的羞辱，曹吉祥心中不悦，收起双手回道:“国舅爷说笑了，咱家素来不好此道。”
万良辰转身返回主座，边走边笑道:“曹公公是不好此道，还是不行此道？”
曹吉祥怒火中烧，强忍着一口气冷冷道:“今夜咱家前来，是应了万贵妃之约，倘若国舅爷无心正事，这就告辞了！”
他心里早有盘算，自己与东宫结怨太久，况且太子党已有内阁首辅李贤，如今隐约有将许云安纳入麾下之意，莫说投靠无望，即便事成，恐怕也会被排挤在核心之外，德王党固然是最佳选择，但若对方无意，便可转投皇后门下。
钱氏虽无子嗣，但心计深沉，在后宫大权独揽，虽不是上上之选，也总好过自己单打独斗。
万良辰已然回到主座，捡起桌上的酒杯一饮而尽，随即笑道:“曹大人何必动怒，玩笑而已，我自罚一杯。”
曹吉祥正色道:“请国舅屏退左右。”
万良辰挥挥手，歌姬乐师纷纷起身退下，片刻之后，偌大的厅中便只剩三人。
曹吉祥指了指黑袍男人向万良辰问道:“未请教国舅此人是？”
万良辰摆摆手，指了指主座右侧的空位说道:“曹公公稍安勿躁，等人齐了再说不迟。”
曹吉祥皱眉道:“还有人？”
话音未落，门外传来一道声音:“锦衣卫禄杲求见国舅爷。”
万良辰笑道:“说曹操曹操到。”
曹吉祥心中五味杂陈，严格说来，禄杲算是他的门生，石亨死后，自己的地位岌岌可危，禄杲却得到皇帝青睐，如此一来，此消彼长，便很难再说谁依靠谁。
青出于蓝，本不是稀奇事，曹吉祥久经宦海，对此也并无太大芥蒂，只是被当初的门生瞧见这番落魄模样，多少令他有些难堪。
万良辰对曹公公的表情非常满意，如今厅中只剩四人，待曹、禄二人落座后，他便洋洋得意道:“在座都不是外人，如今东厂和锦衣卫主事俱在德王之手，何愁不成事？”
曹吉祥厌恶极了万良辰这副洋洋自得的样子，眼见稀里糊涂就要被对方纳入麾下，忙开口打断道:“咱家可没说要投靠德王，锦衣卫中也有张显宗与禄杲分庭抗礼，国舅此言未免自负了些。”
禄杲附和道:“近日来在下复盘青州之事，断定长公主身边必定有一名绝顶高手，若不早做防范，恐怕后患无穷。”
万良辰指了指黑袍男人说道:“若说武功，此人天下第一。”
曹吉祥追问道:“阁下是？”
那黑袍男人并不做声，万良辰得意道:“瑶族大祭司。”
曹吉祥大惊，拍桌厉声道:“你疯了？竟与瑶族勾结！这是京城，一旦事发，万贵妃也保不了你！”
万良辰冷笑一声说道:“内官外臣勾结便不是死罪了？当初公公迎圣上归位，冒的不是杀头的险？”
曹吉祥起身，急切辩解道:“那不同，瑶族惯用巫术，难以把控，一旦在京城惹下祸端，便是大灾难！”
万良辰道:“成王败寇罢了，将来德王荣登大宝，谁还会在乎当初使了什么手段，若得不到皇位，这条船上的人又能安稳多久？曹公公年纪大了，胆子却越发小了。”
曹吉祥看了看那瑶族大祭司，黑袍黑帽裹住了他全身，既看不清身形，更看不清容貌，那帽子里黑洞洞的一片，仿佛一张吃人的血盆大口，良久，他颓然坐回座位，口中喃喃道:“非我族类，其心必异。”
禄杲侧身，盯着大祭司幽幽问道:“武学之道，玄之又玄，阁下自诩天下第一，未免自负了些。”
大祭司并不回答，只缓缓抬起右手，将戴着铁手套的食指向上勾了勾。
禄杲没有丝毫迟疑，左手轻拍地面令身体横空，跃过身前木桌踢向对方。他是极品高手，放眼整个京城，能出其右者不过寥寥数人，这一脚横空侧踢威力极大，迅猛刚硬，疾势略过，拂起一片风尘。
锦衣卫的规矩是不出手则已，一旦出手，绝不留余力，面对瑶族这种神秘诡异的对手，更是如此。
大祭司从容起身，后撤半步侧身应敌，待对方脚尖只有一步之遥时猛然伸出左手，以掌接腿。
这是内力的纯粹试探，没有多余的招式，没有花哨的兵器，“砰”的一声，腿掌相接，铁手套被震得哗哗作响。
一阵酸麻传遍全身，禄杲脑中一片空白，耳边尖锐的嗡鸣声仿佛要刺穿一切，冲势骤停，一瞬间五脏六腑都被挤在丹田处，令他一阵反胃。
四肢尚未做出反应，却见大祭司侧身向前半步，右掌顺势推出，禄杲双目圆睁，看着那玄铁手套轻轻拍在自己胸口，随即便飞了出去。
万良辰斜坐在主座之后，一边看着厅中形势一边观察曹吉祥的反应，待禄杲滚落在地，方才起身对大祭司笑道:“切磋而已，大祭司不必如此。”
禄杲勉强坐起，只觉嗓中腥热干痒，随即喷出一口鲜血，他已经许久未曾如此狼狈，不禁有些恼怒，正要强撑着起身，却听大祭司冷冷道:“我劝你不要乱动，若伤了经脉，神仙难医。”
万良辰脸上笑意渐浓，嘴上却佯装嗔怪道:“大祭司手重了。”
厅中一片安静，良久以后，曹吉祥打破沉默道:“既如此，咱家倒可以与国舅爷通力合作。”
万良辰摇摇头，端起酒杯说道:“不是合作，是归附。”
曹吉祥敷衍道:“并无不同。”
万良辰收起笑容，满脸阴鸷道:“我要曹党党羽的全部名单。”
曹吉祥大惊，转而怒道:“国舅欺人太甚！”
万良辰哈哈大笑，指着地上的禄杲说道:“你会想通的，禄杲曾是公公门生，今夜恐怕要劳烦公公送这旧日门生回府了。”
曹吉祥羞怒交加，拂袖而去，万良辰喊道:“公公将马车停在中门，我命下人抬禄杲出去。”