[真的会没问题吗？]
[别太担心了，你知道我花了多少时间研究第17层吗？准备已经非常充分了。]
[好的……]
[再确认一下我给你的装备使用说明。如果你对此仍然感到焦虑，可以在篝火室多待一轮，先练习一番再去挑战。下一轮你可以尝试闯关。]
[我想那样更好。]
[我已经重复过很多次了，但一定要保持警惕。一旦开始战斗，你会发现其实并没有你想象中那么困难。然而，一旦放松警惕，你就会立刻丧命。保持专注，无论它诅咒你还是试图与你交谈，都不要慌张，更不能被它的心理战术所影响。防守上不能有任何破绽，无论如何，都不能让对方主导战局。尤其要注意的是，在即将结束战斗时最为危险。这一点务必牢记。幸运的是，我当时对“千形万象”的运用还很生疏，所以你不必过于在意武器的变换。那只是表面上看起来华丽而已。在战斗中也不要太担心召唤灵的问题，如果它察觉到你的担忧，可能会利用这一点来攻击你，所以……还有……]
[好的，弦一哥，您不要太担心，我一定会通关的。]
[好吧……千万小心，别死掉。]
————
“能先跟我解释一下吗？”
青桐显得有些沮丧，沉默了一会儿。
这不太寻常。
第17层居然以匪夷所思的速度被清掉了，让我一时无言以对，完全搞不清楚状况。
然而，除了这个以外，更让我忧虑的是青桐似乎深受此事的影响。
这是我第一次见到青桐如此愁眉不展。
不，严格来说，这并非首次。
她曾有过类似的表情。
那是在一瞬即逝的时间里，她曾短暂地表现出这样的状态。
那时的她也显露出歉疚的神色。
当我首次通关第一层并与青桐相遇时，曾向她提问。
她说那个问题无法回答，但我还是坚持追问下去。
我问……教程中死去的人后来怎么样了。
我的焦虑越来越重。
“青桐，请等一下。”
“嗯，我会等的。”
在我听到青桐给出答案之前，我想要自己先找到答案。
无论如何，答案可能都是一样的，但我害怕自己的心理防线会在焦虑和她的可能证实之下崩溃。
然而，不管我怎么苦思冥想，都无法理解为什么青桐会伤心，也无法弄清楚第17层究竟发生了什么。
我曾想过通过社区向其他人寻求建议，但很快意识到这样做并无意义。
为了避免从青桐口中听到答案而自行寻找答案……
同时又去求助他人找寻答案……
这样既低效又不合逻辑。
可恶。
可是，我还是如此担忧。
我能做些什么呢？
青桐一直以来都是那么阳光活力充沛，如今这副阴郁的样子与她的性格完全不符，令人震惊。
就在今天，我刚通过第16层后，青桐一如既往地充满活力与兴奋。
直到我开始担忧第17层之后，她才变得如此沮丧。
我不耐烦地踢着地面，连无辜的小草也被翻了个底朝天。
这时，青桐开口说：
“我现在就告诉你吧，反正早晚你会知道的，对吧？”
没错……
“第17层的主题是一场决斗。”
“决斗？”
“是的，一对一决斗。不过对手有点特别……”
啊……
啊哈……原来如此……
因为她说对手有点特别，我明白了第17层的主题。
就像竞赛一样，挑战者之间进行一对一的决斗。
“没错，情况就是这样。”
然而，在地狱难度中，我是唯一到达第17层的挑战者，因此关卡无法按常规进行。
所以，关卡立即判定为已通过，并将我传送回这里。
“是……但也不完全如此。”
“不完全如此？”
“对，确实如此……按照设定，首个抵达第17层的挑战者无需经历任何试炼即可通关。这不是设计上的错误。如果有错误，你本应完成了征服级通关。”
“第一个到达的挑战者不管怎样都能安全过关？那接下来的挑战者呢？”
“首个挑战者的幻影会留存下来，下一个挑战者则需与这个幻影进行对决。”
幻影？首个挑战者的幻影？
“抱歉，青桐。能否请你详细解释一下？我现在很困惑，请再给我解释一遍。”
“除了首位成功到达第17层的挑战者之外，之后所有其他挑战者都必须与之前成功通关该层的挑战者的幻影进行决斗。这就是第17层的试炼内容。”
我的大脑此刻似乎无法正常运转。
仿佛有一枚钉子扎进了脑中的某个角落，思绪无法梳理清楚，停滞在某个地方难以继续。
“这样的话……那个幻影是怎么回事？请具体告诉我关于幻影的情况。”
“关于幻影……它拥有挑战者在通关第17层那一刻起的所有相同能力。包括倾向、策略思考、习惯，甚至是携带的物品……一切都与那时一模一样。”
[战斗专注]
我的思绪一片混乱。
我试图利用战斗专注来让自己冷静下来，却无济于事。
我头脑极度紊乱，迷失在困惑之中。
让我集中精神。
这是一件极其重要的事情。
让我们总结一下青桐所讲述的内容：
她说的是，在我之后到达第17层的挑战者将会与我在通关时生成的一个“我的复制品”进行对决。
她描述的是一个从第17层版本的我与另一个达到地狱难度第17层的挑战者之间的激战。
……那个挑战者不可能战胜当时的我。
“关于幻影……它是如何理解当前状况的呢？”
这是最关键的部分。
如果能让幻影理解实际情况，或许有可能不用战斗就能通过此关卡。
“幻影认为它必须击败在第17层遇到的敌人，才能通过试炼。它并不知道自己只是个幻影。”
“无论对手是谁都是如此？”
“没错……”
可能是因为我心中复杂的思绪作祟，突然感到一阵强烈的恶心感袭来。
我强忍住呕吐感，继续追问下去。
“请告诉我，它为了打败敌人具体是怎么思考的，具体是什么情况？”
“杀死……”
我感到双腿无力。
身体开始下坠。
杀死？
一个像我当时在第17层那样思考且具备同样能力的幻影，将以杀戮为目的去战斗？
我知道自己一直在尽力避免不必要的杀戮行为。
实际上，即使有时存在利益诱惑，我也尽量避免杀害他人，只有在绝对必要的情况下才会出手，但是……
这一次，它坚信杀戮是必要的行动。
因此，我的幻影将会毫不犹豫地尝试杀死它的对手。
“你还好吗……？”
我坐在地上低着头，青桐走到我身边询问。
但我已经没有多余的心思去回应她的问题了。
我的思绪已然聚焦在了另外一个人身上。
我感到头晕目眩。
尽管身处一片宁静的绿色平原，只有微风轻拂的声音，我却仿佛听见了一阵飓风般的猛烈咆哮。
我仍然感觉想要呕吐。
强忍住不适，我打开了消息窗口。
[李弦一，18楼：钟仁，在吗。]
[钟仁，4楼：在的，大哥。哦，你已经到18楼了，看来你很轻松地通过了第17层，之前你还说第16层让你头疼呢。]
[钟仁，4楼：大哥，怎么了？]
[钟仁，4楼：发生什么事了吗？]
[钟仁，4楼：大哥，如果你现在忙的话，那等会再联系我吧，我会等你的消息。]
[第17轮，第25天，06:10]
最终，我没有对钟仁说出任何话。
在过去的24天里，我一直没有与他交谈。
在青桐那片令人心安的绿色平原上，我度过了这段时间，痛苦地思考着问题。
随着时间的推移，我开始看到了答案。
原本感觉像灌满了铅般沉重的心，此刻多少变得轻盈了一些。
我确信钟仁将会成为下一个到达第17层的挑战者。
除了他以外，在地狱难度中的其他挑战者都还没有通关第一层。
相比于这些连何时能通过第一层都不确定的人，钟仁的进度可以说是压倒性的。
他已经到了第四层。
他将在第六层面临一个大障碍，但一旦克服那个难关，他将能够安全抵达第17层。
问题在于他到达第17层的时候会发生什么。
也许届时钟仁和我在属性上的差距不会太大。
他很可能在抵达第17层时已经获得了一些强力技能。
但是，如果我们在技能和属性上大致相当，那么钟仁赢得战斗的机会有多大呢？
我认为他的胜算并不高。
我最与众不同的地方在于一开始就获得了“闪现”和“旅行者之翼”的技能。
然而，如果一开始我没有得到它们呢？
另外，如果有更高楼层的挑战者一直在不断前进，并给我提供了他所通过的关卡信息呢？
那样的话，我可能需要大约四到五轮才能到达第四层。
即使时间长些，也要六轮左右。
但我肯定自己也不会死亡。
确认了力量技能是逆天作弊般的存在后，我在第三、第四和第五层故意没有使用力量技能。
缺少力量技能确实会在战斗力上造成巨大的差异。
但是，信息的价值远超过力量技能本身。
由于陷阱多次进出冥河的经历中，大部分是在我对陷阱一无所知的情况下发生的。
我是通过亲身涉险，才逐渐获取关于陷阱的信息。
我凭借观察那些来自意想不到的地方的不可预测攻击并本能地作出反应和躲避，一步步走到了现在的位置。
这就是我和钟仁之间的区别。
我们之间存在着基本技能的差距。
一个对自己所处环境一无所知的第17层我的幻影，将要对抗了解情况的钟仁。
无论从哪个角度看，我都倾向于认为幻影版本的我会是胜利的一方。
更重要的是……
目前我还未能完全了解自己力量的极限。
如果我不再保留，全力以赴地拼死一战，我能对抗怎样的对手呢？
我不知道。
我已经不记得上次被逼至生死边缘是什么时候了。
自第六层初期到接近第七层末尾，以及第十三层有过几次生命危险的经历之后，就再也没有遇到过如此严峻的状况。
尽管曾经因疏忽大意而陷入危及生命的境地，但我从未被对手压倒性力量逼入绝境。
因此，自然而然地，我也未曾真正触及自己的极限。
在第十三层，大师僧侣的房间中，主题强烈关注于感知与精神专注力的极限挑战。
我在与大师僧侣对战时的态度并不那么绝望。
战斗开始时，我的身体状况极其糟糕，几乎濒死，但……
不，更重要的是，大师僧侣的房间本身已经超出了第13层的难度范围。
第13层的通关条件是通过15个房间，而大师僧侣的房间位于第33个房间。
该死。
我的思绪又开始乱作一团。
“你的假设可能是错误的。”
青桐一直安静地站在旁边观察着我，她说道：
“未来的可能性是无限的。与其为可能发生的事情感到绝望，不如提前做好准备。”
是这样吗？
我完全没有考虑过钟仁在抵达第17层时能击败幻影版我的一丝可能性。
我一直固执地认为他会输掉，难怪我对钟仁的所有设想都如此悲观。
相反，我应该在他到达第17层之前协助他的成长，让他有能力击败我的幻影。
关键在于找到实现这一目标的方法和过程。
我应当评估自己当前的能力，并引导钟仁朝着能够战胜幻影的方向发展。
此外，我那个幻影所掌握的关于钟仁的信息将停留在他第四层时的状态。
这些信息将会非常陈旧，钟仁完全可以利用这一点。
解决方法有很多，而且时间也充足。
另外，钟仁现在才在第四层。
我不知道他要多久才能到达第17层，更不知道到那时他会变得多么强大。
我的思绪纠结了几个小时，但奇怪的是，在一口气之间，它们竟然有序了起来。
我看向青桐。
她转过身去蹲下，在地上画出一些奇怪的文字。
我无法理解那些字符。
我觉得我不应该在意她在做什么。
我不能告诉钟仁放弃挑战第17层，余生都待在休息室和之前的楼层中。
从现在开始，我应该更加关注他的成长，并帮助他安全地通过第17层。
这样做就对了。
这会很困难，但在地狱难度下没有什么是轻松的。
“青桐，如果下一个挑战者击败了我的幻影，那之后到达该楼层的挑战者又会怎样呢？”
“第三个挑战者将会与成功通关第17层的第二个挑战者的幻影进行决斗。”
……如果按照这样的进程发展下去，随着越来越多的挑战者通过，任务将变得越来越艰难。经过几次迭代后，第17层最终会比其上的其他楼层难得多。
这不是设计缺陷吗？
“不，这不是设计缺陷……这也是设计师有意为之。”
我的头脑刚刚要平静下来，但听到青桐的解释又让我愤怒起来。
这是什么疯狂的想法？为什么设计师要把教程设计得如此变态？
最近事情进展顺利，所以最近我没有骂教程的设计。
甚至有点后悔这么长时间没去抱怨它。
我才不管设计师是怎么想的或者有什么意图。
那个设计师简直一团糟。
[冒险之神赞同你的观点。]
[缓慢之神正在关注你。]
看，连冒险之神都同意我的看法。
这是冒险之神和我在一段时间以来首次达成一致意见。
等等，这难道是第一次吗？
呼啊啊啊……
虽然思绪已经理清了，但我并没有感到轻松愉快。
烦躁之下，我胡乱揉搓了一下头发。
啊，流血了。
该死，我手劲用大了。
我重重地叹了口气，最后还是打开了消息窗口。
[李弦一，18楼：钟仁，我们聊一聊吧。]
[第二届竞赛即将举行。]
[请进入。]
[强制召唤剩余时间：14分59秒]