“岩儿来了。”
“见过父王。”
老者端坐于书桌前，目光于大寒手中一扫，心中已隐隐有个猜测。他半垂了眼帘，不明晦暗地瞧着楚恒的面色，心似古井无波。
那一摞书信皆是旧时之物，许些纸张的边沿已些微泛黄，只是依旧整整齐齐地码在一起，不染一丝尘灰。楚王在心中暗暗叹了一口气，无奈地牵出个难看的笑容来，仿佛已经知道楚恒此行前来的意思。
“今日早朝散得早，”老者寻了个旁的话题，道，“想来阿恒还未用早膳，便赶着过来了。”
“多谢父王体恤。”楚恒显然不吃这一套，恭敬地拱手行礼，郑重道，“儿臣今日前来，是为国事，而非私情。”
“国事？”楚王默然提了笔，用细腻柔顺的狼毫笔尖轻蘸了朱墨，头也不抬地埋入书中，“老三所禀之事，定是要紧的。”
楚恒顿了顿，察觉到了楚王心绪的变化。楚王一向待他十分疼爱，但那是建立在不提及陈年旧事的前提之下。如今他携旧物而来，目的不言而喻，楚王便将他搁置一旁，连免礼都忘了告知。
少年默默直起了腰身，仰首望着那闭口不答的老者，苦涩道。
“儿臣，要状告林氏。”他字字铿锵有力，赫然是将这些时日养下的气力悉数留到了今日，大有破釜沉舟之感，“王后身为国母，罪行有三：一曰，纵族子弟不耻，累西南百姓无辜；二曰，私刨妾侍坟冢，致朝局动荡不安；三曰……”
“够了！”
“三曰，暗通他国……”
“够了！”老者将朱笔一摔，怒极而起，“老三，自你幼时，孤便告知过你。林后，是你的嫡母，是楚国所有百姓的母亲，怎容你在殿前污人清名！”
楚恒自嘲一笑，眼中晶莹，像是忽然释怀一般，长出了一口气。他抬手示意大寒将那些书信交予，继而把那一大摞都搁置在自己毫无知觉的腿上，当着楚王的面一本本翻开、一页页查看。
他口中喃喃，不知是否还在对楚王陈情。
“这本，是最近一回，父王让我带去西南的万民书；”他说着，将那一本抛在楚王面前，接着是另一卷，“这卷，是西南书生遭山林大火后，为已故的老弱妇孺写下的悼词；这封，是儿臣府上暗卫，探得机密后临终写下的绝笔。”
书页翻飞，一本本、一卷卷落在案前洁净的长毯之上。
楚恒视野渐渐模糊，目光却瞧见楚王身前案上的那一盘完好柑橘。
“清名？
“父王，你这般在意她的清名，可会在意我母妃的？”
……
在大寒和小寒等一众暗卫的注目下，楚恒彻夜未曾合眼，独自一人迎着冷风，在竹林中坐了一夜。他守着那一方破损的孤坟，任由跌落的竹叶划伤他的灵魂，像是要将自己埋没在枯槁之中。
小寒怕极了，生怕楚恒一时想不开，以自尽之法宣泄情绪。她想不明白，分明楚王对于秦氏女的态度昭然若揭，为何楚恒偏偏要再领着那些文稿、书页，去宫中闹上这一回。
或许，只有珈佑知道，他只是想给楚王最后的一次机会。
数年的父子情谊，在这彻夜的冷风中烟消云散。
……
“父王，林氏杀了我的母妃，您视而不见听而不闻，可那是儿臣的母妃啊！”
“岩儿，父王一早就同你说过！林氏是为父的开国功臣，在朝中居不可撼动之地！你母妃之事已过多年，尸首迄今都无处可寻，你又要为父从何定罪！”
“没有尸首，就不能定罪吗？父王当西南这些罪证，都是一纸空文吗！”
“林氏一倒，半个朝堂都要为之牵连！如今鲁国新王登基，同梁国签署了不战之约，那梁贼自然将悉数兵力都放到了同大楚的边境之上！楚国遭逢外患，若此刻下罚林氏，便是内忧外患相加！你身为公子，不谈边防社稷，反而来此同孤说些陈年旧事，意欲何为！”
“父王，我若有母妃，又怎会被欺凌至此！我若有母妃，又怎会被迫小小年纪就挨着您这一棵大树！父王总说我同您亲近，可我若有母妃，又怎会一双腿到了如今还无法站立，生不如死！”
年迈的帝王怔住了，心脏狂躁地敲击着胸膛，仿佛随时要从喉中跃出。他本以为自己给了楚恒足够的安全，甚至将自己的得力暗卫悉数给了他，应当能稍稍弥补他失去母妃的痛楚。可时至今日，听他头一回以平静而暗藏宣泄的语气告知，心中竟隐隐作痛，茫然无措。
楚恒看他不答，眼中隐有热泪，竟疯魔地笑出了声，似在讽刺自己的人生。
“父王，您现在知道了。”
知道我从一开始就记恨着你。
知道我从被太子欺凌的时候，就想着算计你。
知道我夜夜梦魇不断，是因年幼时恐惧之故。
知道原来我这样一个所谓公子，早已没了父母疼爱。
孤苦伶仃，漂泊至今。
知我如此，不如无生。
……
晨起时分，大寒捧了一个漆黑的木盒，跪倒在楚恒身畔。他淡淡开口，声音轻微，生怕吵乱了主上早已飘远的思绪。
“主上，这是东南送来的一盒珍珠。先前小雪取走了一颗，剩下七十六颗，请主上示下。”
楚恒眼睫一抖，浑身打了个冷颤，缓缓回神。他侧眸瞥了眼那只木盒，大寒便顺势将其打开，露出其中色泽温润的圆珠。单是一颗便罢了，若要集齐这颗颗大小相差无几、质地醇厚的珍珠，怕是要费上不少功夫。
珍珠的柔和光泽，如同晨露般清新自然，它所散发的魅力犹如月落星沉，映照出大海的神秘与浩渺。
竹林里，轻风阵阵，叶片相撞时发出瑟瑟之声。楚恒眼神一空，感受着风中不再留存的温和慈爱从自己周身剥离，仿佛连魂灵都空置了一半。
七六。
谐作妻留。
少年鬼使神差地抬手将盖子摁下，一双眼瞳黯淡无光，嘴角却牵出一丝惨淡的笑容来。
……
楚王的桌案前一片狼藉，皆是林氏罄竹难书之罪。父子二人淹没于汹涌的沉默中，溺亡了话语，唯神色各异，呼吸着炙人日影。
楚恒瞥见了那桌案上一盘橙黄的果子，只是他父王同他一样，一贯是衣来伸手饭来张口的公子。自他母妃之后，纵有近侍替楚王剥了橘皮，到底顾及不到其上微苦的橘络。久而久之，楚王便是不喜，也还是渐渐习惯了。
少年深吸了一口气，轻笑一声，示意小寒推他出门。小寒顺从地向楚王行了礼，便上前将自家主上往门外领去。
“父王可知，母妃待父王深情如许，每每思念父王时，便会替父王剥好柑橘、剔除橘络。”楚恒笑容依旧，一双瞳眸漆黑得没了光泽，“儿臣自幼吃着母妃对父王的思念之果，迄今亦十分欢喜。可是父王，时至今日，您可还尝过没了橘络的果子？”
“王上，若无意外，这间大殿，儿臣不会再踏足。”
年轻的公子被暗卫推出大殿时，屋外阳光正好，如飞瀑般倾泻而下，落在少年的身上。阳光穿梭于微隙的气息，舒缓，漫长。
殿外是满目齐整泛光的青石板路，反射出银色的光芒，照得人眼睛发花。少年身上是那件熟悉的深色朝服，衣袍上细密的绣线间隐匿着金辉，渐渐染白了他的面容。
小寒推着他向三公子府的马车行去，缄口不言，连大寒也只是捧了那些书册不敢开口。众人远远瞧见石桥旁矗立的女子，神色古怪，可谁也不曾开口打破这诡异的安静。尤其是小寒，面上显而易见地浮起一丝厌恶之色，不由地将楚恒的方向偏了偏，不愿正面对上那人。
“三公子。”
那美妇人莲步轻移，从阳光中款款而来。一别数月，美妇人的面上像是平白横生了些枯槁和疲惫，双唇是惨淡的微红，发上也不见了那支象征地位的名贵凤簪。
在场诸位皆知，林后拘了个年轻的林氏女子在宫中养着，大有培养继承人的模样。而一瞧林淑淇的情状，连小寒心中都摸清了十之八九。楚恒不过瞥了她一眼，招了招手示意大寒将书册先行装上车，快速收拾了心绪，饶有兴味地问道。
“听闻二嫂数日不曾入宫，”他淡淡道，“今日倒是巧。”
“我见你方才眼底濡湿，大寒又带了这样多的物件儿……”林淑淇能成为林氏拉拢二公子的棋子，自也不是什么愚笨之人，一眼就看穿了楚恒紊乱的情绪，“想来，这也是你最后一次踏足王上宫宇了。”
也？
楚恒心中似有所感，只面上不显，心底已隐隐有了个猜测。
“二嫂有运筹帷幄之才。”楚恒干干地轻笑了一声，不夹半分喜怒，“可是还想利用我，助你在王后面前博一席之地？”
“我不欠林氏的。”林淑淇双手搭在身前，也不曾同楚恒见礼，更似老友长谈，“无论于你眼中，还是我自己看来，我林淑淇这一步，都已是必死之局了。”
“你我相识多年，既遇见了，我自当为你指一条明路——”楚恒见大寒返回，顿了顿，答道，“二哥，才是你唯一的救命稻草。”
“可是阿恒，”林淑淇身形微颤，苦笑道，“我却欠了你的。”
“二嫂与我……”
“你听我说完。”林淑淇打断道，苦涩翻涌，“我自幼便心悦于你，若我当年能坚定些，能……”
“二嫂。”楚恒不愿再听，“陈年旧事。”
少年抬手示意，大寒便立即上前，欲背了楚恒登上马车。
“若真是陈年旧事，”林淑淇形似疯魔，忽然歇斯底里地高声问道，“你又何必将我的家传短匕珍藏至今！”
小寒浑身一颤，不知是被林淑淇的吼声吓到，还是被这惊人的事实震动了内心。在众人审视般的目光中，楚恒依旧以那副狼狈的姿态登上马车，艰难地扒着门框进入车厢。
因方才言语失态，林淑淇更是愤愤不甘，数日的心力交瘁显得她的肌肤和容色愈发苍白疲倦。原是高雅无暇的大家闺秀，享誉玉京的二公子妇，此刻在楚恒面前却形容枯槁，与徒有一层皮囊的行尸走肉无甚区别。
“楚青岩！你若当真理直气壮，早就该将那物件还我！留存至今，你又从未利用我做过什么，你敢说你心里就当真坦坦荡荡么！”
美妇人玉手洁白，紧紧攥住了自己袍袖的一角，露出一小截纤瘦修长的玉指。
“此事，原是我做错了些。当年二嫂将那匕首赠予我，我一直不曾得空寻出，导致搬家时不知所踪。如今二嫂若要，我也实在是寻不到了的。不如二嫂将其算作银两之数，我稍后回府，自当派人给二嫂送去。”
林淑淇一直活在自己设想的故事里。
她原以为，她出嫁前楚恒未将自己的家传匕首送回，是因为心中一直留有她的一席之地。那是一把不算锋利的短匕，为显其不同，林氏族人特地在上头镶嵌了七色宝石。而这样一把名贵匕首，就在二人年幼不懂世事时，被林淑淇送给了楚恒作定情信物。
后来，她再也没见过这把匕首。
她私心里以为，定情信物必是要好好珍藏的，楚恒必定是将其束之高阁，再不示于人前。可今日听他一言，竟是早已抛诸脑后，不知其所踪。
如此，算是彻彻底底斩断了她的念想了。
美妇人出神地站在原地，身子在轻微的晨风间摇摇欲坠，幸得有听安在一旁搀扶，方不至跌倒在地。象征着三公子府权贵的马车就这般在她眼前缓缓驶离，骤然带走了她小半生的牵念，无声无息地消失在宫墙之外。
林淑淇凄凄一笑，领着听安，缓步向宫门外行去。
她没有多少寿岁了。可在真正的决断之日到来前，她要安置好自己的孩子，偿还所有欠下的孽债。
是林后逼她的。