夜色迷离，一支由数名老将组成的小队悄然打马出了军营，而阎晋外出，阎姝熟睡，竟无一人知晓秦苍的行动。本是应坐镇大营的秦典墨，却不知为何，迟迟未能回到主帐。
徐将军孤身一人矗立在军营门口，手中攥了一封信，那些远去的火把愈发拉长了他的身影，好似渐长的寿岁，将逝于白夜。
……
珈兰心下一横，猛然推开了秦典墨，后退了半步，险些不曾在淤泥间站稳。她有些心虚地回过身，不忍直视秦典墨眼底的灼热，只颤声答了一句。
“我知道了，也记下了。”
秦典墨见状，下意识地伸手去扶，可她躲得快，反有些逼得她往水深处去。少年瞧着她濡湿的衣袍，心中长叹了一口气，有些进退两难。
“是我操之过急。”少年将军阖了眼，叹道，“他陪了你那样久。”
晚风轻抚枝头，绿叶摇曳生姿，仿佛在为它而舞。它带来了夜的温柔，用细腻的触感勾勒出无尽的诗意，让人沉醉在这宁静的夜晚。
湖水冰凉彻骨。
“我等你。”
他留下这三字，不舍地倒退了几步，回身决绝地拾起地上的甲胄和配剑，向着来时的小路行去。少年离开的脚步干净利落，即便吸饱了湖水的脚步沉重不已，仍是大步流星地迈着步子。
水珠哗啦啦地溅入湖中，如春日盛景般绽放出无数涟漪，大小错落，染了银月，好生绚丽夺目。珈兰矗立片刻，似是未曾想道秦典墨的潇洒决绝，有些无措地松了肩膀，转身拖着厚重的裙摆，一深一浅地走上岸。
远处的树林中，有个停驻的人影渐渐远去，没了夜风的阻挡，水珠跌入落叶的轻声依稀可闻。珈兰抬眸时，那一道身影早已远去，仿佛从不曾在此停留。
她与刽子手无异，却还受着那般炽热的真心。
秦苍要离开，身为外孙的秦典墨若是知道秦苍的目的地，绝不会轻易放了他去。故而，秦苍和楚恒才商量出这样一个法子——让珈兰先行将秦典墨引开些，好给他们留出些许空间，商议梁国使臣一事。
珈兰离开前，尚听见秦苍同楚恒说的一句。
她也是南郡的孩子，无处不可怜……
珈兰思绪恍惚，拖着沉重的裙摆，不知是如何回到楚恒的大帐。回过神时，大寒已在一旁唤了她许久，灵魂出窍般无法凝神。
烛光在黑暗中跳动，如同心跳般微弱而有力，将夜晚的寂静打破。透过门帘的缝隙，还能瞥见那一束若隐若现的微光，描摹着屋外浅草的颜色。
少女眼中氤氲了泪，顾不上回应大寒，撩开门帘迎了进去——
可秦苍已不在那里了。
楚恒抬眸时，面前的少女裙边、发丝沾满了水痕，狼狈不堪，眼中凄迷一片。她踉跄着前行了几步，终还是无力地跌跪在地，颤抖着掩面而泣。
恰如冬日梅枝断裂，积雪扑簌落下。
辘辘的木轮碾过地面，磨出吱呀吱呀的声响。墨竹清香渐近，硕大的一团阴影将她笼罩其间，遮蔽了恼人的跃动烛光。楚恒将轮椅停在珈兰面前，长长叹了一口气，俯下身来，向她伸出了手。
“是我的错。”
少女不答。
“真正的幕后真凶，是我才对。”
她颤抖着身，一手无力地搭上他玄黑的洁净鞋面，哭颜如月色一般柔和，生怕染脏了他的衣袍。少女紧捂着唇，数度开口时，却发觉嗓音实在哽咽难明，泪水更是断线般从指缝间滚落。
“罢了……”少年见状，心如刀绞，忽而转了话题道，“秦典墨定是同你说了许多。”
楚恒压低了身子，攥住少女搭在自己鞋上的玉手，只觉柔若无骨，冰凉无比。她无声地哭泣着，泪水更如雨打风吹一般，压弯了脊梁。
少年细细揉捏着她的手，复又叹了口气。
“我的兰儿，跟在我身边数年，心中仍存善念——是我最值得骄傲之事。”他眼眸微低，不悦地瞥了眼珈兰沾湿凌乱的长发，“外祖唯有去了，心内方安。故而，你不必如此难过。”
“我……自觉惭愧，”珈兰更埋低了头，“不敢面见主上，更无颜秦少将军。”
楚恒轻笑一声，不知带着几分嘲讽，几分轻蔑，亦或是，愈发无奈的辛酸之感。少年笑时，脑后的长发簌簌散落几缕，枯如叶，乱如丝，衬得他愈发消瘦苍白。
他应是故意的，抿了抿唇，眼神空洞地开了口。
“我出来前，珈佑的字写的愈发漂亮了。他……可给你瞧过字帖了？”
珈兰一顿。
言下之意有两层。
第一层，若换作是珈兰，以她对珈佑的惭愧和歉疚，可也会为了他不顾一切地讨回公道？第二层，珈佑仍在三公子府中，怎知这不是一种另类的威胁。
“这孩子精着呢。知道你欢喜我的字，便学了我的笔风。若不仔细看，是当真瞧不出分别的。”楚恒直起了腰，靠在冰凉的椅背上，“实则，他自己写的，愈漂亮几分。”
少女撤回了手，扶着地，身形微微抬起了几分。她目光涣散地瞧着眼前的地面，口鼻中皆是泥土的苦涩腥味，占据了内心。
“你总不能陪着他一辈子的。”楚恒淡然道，好似秦苍的离开浑然与他无半分干系，“人这辈子，顾及不上的太多……不如，多顾念些自己。”
恰如……他的母妃，也无法陪伴他一辈子。
但他和秦苍一样，都不希望秦氏女蒙受不白之冤，如此在史书上划了一笔，累得后世之人唾骂。
珈兰不答，只是周身仍旧略有颤抖，仿佛在极力压抑着内心的恐惧和悲伤。楚恒长叹了一口气，直将自己的精气神儿都抽离了体内，彻底沦为行尸走肉一般。
他想起了自己的母妃。
可她的面容，已不大记得清了。
“起来罢，换身衣服，我替你擦干了发，免得着凉。”楚恒忽而眼中闪过一丝不知名的情绪，向面前的少女伸出了手。
他想起岁寒时的柑橘、西南的红枫，还有送别吕世怀后，下意识接住那几两碎银的摇晃船景。
那只手清癯干瘦，犹如青铜铸成，仿佛还带着锋棱。苍白的腕骨露出一截，延伸的青筋微微凸起，修长的指骨没有半分瑕疵。少女鬼使神差地回握住，无措地仰首望向神色晦暗的少年，心甘情愿地被他的温柔诱捕。
……
夜，天穹宁静得似一潭死水。
马蹄轻踏，卷起一层又一层浅而薄的沙雾，径直钻入林间小径，绕过倒马关外的深林，步入梁国地界。
他们是秦家军最主心骨的老将，打马自玉京而来，又随着秦苍夜潜入梁。除了被秦苍强摁下的徐将军，其余几个，说什么也不肯再留。
因先时倒马关一役，关内已是一片废墟，梁人在此处的防守兵力亦有所松懈。秦苍一行人方入境，便打晕了一队巡逻的士兵，拖进林子里扒下了他们的甲胄和披风，罩在自己身上，才重新捡了战马往深处行去。
梁军驻扎之地离倒马关不远，不过一盏茶时间，便远远瞧见了篝火的橙黄光亮。众人寻了个安全隐蔽的小林，将马匹先行牵入其中安置，整理了衣装，向梁军大营而去。
“呔，什么埋汰衣服！”其中一个老将扯了扯不算合身的胸甲，紧皱了眉，暗骂了一句。
“行了行了！就这一会儿了！”
“哎……”秦苍轻叹了口气，垂眸不悦地瞥了眼那身敌军的战甲。见已离梁军军营不远，他抬手示意噤声，指挥了众人模仿巡逻的队形，正大光明地从大门进。
天阴沉沉地压了下来，篝火微弱的光只能照亮周遭一小圈儿的草木，竹制塔楼上的护卫依旧瞧不清每一名兵士的面容，只能以衣装作判。
带着浓重汗臭味的甲胄，瞒天过海到是十分顺手。为免被人发现，秦苍领着众人寻了一处空置的帐篷歇整，拔出佩剑，以剑尖在地面划了几笔，赫然是方才记下的梁军大营布局图。
扎营之处的土层较为干燥松软，更接近沙土的质地，剑尖挑过时并不费力。秦苍将整座梁军大营的前片画了个大概，旋即长剑一收，咣当一声入了鞘。
门旁放风的一人紧盯着帘缝外的光景，见无人靠近，才打了个手势示意安全。
“这里，到这里，”秦苍粗糙的大手一指，众人便围作一团，低声道，“我们从大帐的右后方进入，这里挨着粮草营，遮蔽物较多。”
“从将军令。”众人低声应道，当即便四面八方地抬起脚来，欲将地图踩乱。
数只脚顿时乱七八糟地叠在一起，眼花缭乱地踩飞了不少沙尘，直晃得呛人。秦苍刚别过脸去，就听人群中痛呼两声——
“哎哟！”
“嘶！”
先是一声甲胄相撞，成片的踩踏声忽而停了，接着是某人狠狠回踩的一脚。
“老范！”
“老方！”
针尖对麦芒。
“下脚真狠呐你！”
“明知我不是故意的，你还踩回来作甚！”老范将军当即向着秦苍作揖，控诉道，“将军瞧瞧老方！这岂不是睚眦必报、小肚鸡肠之典范！”
秦苍被他们这一闹，一直纠在心头的疑云似消减了几分，不满地瞪了他们一眼，反是轻松了不少。
“多大的人了！得亏都是自家兄弟，要是给那帮小的看见了，我瞅着你俩才是为老不尊之典范！”秦苍骂了一句，冷哼一声，“收拾好自个儿东西！别落了什么线索在这儿！”
老范闻言，也不好多说什么，只应了一声诺，瞥了眼一旁一样窝囊的老方。二人视线相撞，跟小孩儿赌气似的冷哼一声，别过脸去，检查起自个儿的随身物品来。
众人离开营帐时，外头清空朗星，四下寂静一片，唯偶尔能听见几句震天的酣声和梦呓。借着林立的营帐遮掩，众人成功穿过了篝火旁最为危险的一段路，半盏茶时间不到便缩在了粮草营的柴火堆后头。
粮草乃一军命脉，秦苍双眼微眯，计上心来。
他压低了身子，四下张望了一番，见巡逻队刚过，这才回身对着老范开口。
“火折子呢？”
秦苍说着，做了个拔开塞子，丢进远处干草堆里头的动作。
范将军心领神会，微微颔首，从腰间挂着的一个小囊中取出一枚随身的火折子，瞧准了方向，奋力一抛——
起初火苗的势头极小，压抑在干枯稻草之下，只轻微冲撞着草堆罢了。不出片刻，火苗便化身为吞天噬地的巨蛇，扫过之地便是一片光明余烬。
炽热的火焰跳跃在黑夜中，犹如一团狂野的红色怪兽，威胁着所有生命。
“走水了！走水了！”
粮草营有人关注到火势，当即喊了起来，咚咚地敲响了警锣。可惜今夜风助人势，零星的火花飘到了另一处草堆，烈火纵横，几近疯狂地蚕食着一切。
夜暗方显万颗星。
果然这火焰的美妙，要等到深夜，才最为绚丽夺目。
秦苍见时机正好，示意众人撩起了帘帐一角，撑起处容一人通过的口子，俯身钻了进去。主帐多是平日议事之用，故而眼下漆黑一片，并无声响。待到粮草营火光渐大，介时秦苍早已埋伏在内，陆续前来的将领便可一一拿下，斩获奇功。
可他不曾注意到的是，这一路来的太过顺利。
营帐的厚布一松，铺天盖地的黑暗便笼罩了下来，伸手不见五指。众人相互扶着前一人的剑鞘，沿着营帐的边沿摩挲着往正门去，可刚行出几步路，秦苍却怔在了原地。
耳畔嘈杂的叫喊声和脚步声，扰乱了他的五感和心神。当他静下心来在黑暗中寻找路途时，才闻见大帐中隐隐有浅淡的酒水肉糜香气，幽幽地钻入口鼻之间。
帐外急促的脚步声哐哐砸过地面，一桶又一桶清水泼溅，在寂静的夜晚显得格外沉重，伴随着细微的山谷回音。这些粮草营的士兵看似杂乱的脚步，却是有条不紊地取了水来，烧灼之味淡去，肉糜之香更浓，众将心中登时警铃大作。