三刻钟后，宋谨央亲自送常禄出门。
“常大人请放心，我自会向皇上递折子，说明原因。
常氏腹中胎儿月份尚小，须得万分经心，再不可大意！”
常禄连连点头称是，带着常氏离开了。
一路上，常禄恨铁不成钢，唠叨个没完。
“你也不小了，成亲多年未有子嗣，好不容易得了，非得闹腾？
我说你和镇国夫人闹什么？
她伸伸小拇指，就能把你压成肉泥！”
常氏坐在软轿里，一会儿哭一会儿笑。
求了这么多年的子，她哪里知道这便有了？
心中也十分后悔，不该听那孙姨娘的挑衅，险些害了孩子。
常禄将常氏送回孙府后，才回到常家。
直接来到老太太院里，仔细地把事情经过告诉了她。
常老太太气得大骂。
“蠢货，我让她别去镇国夫人府上闹，她偏不听！一错再错，简直昏了头。”
说罢，叹了口气，看了看常禄。
“镇国夫人可有为难你？”
常禄摇了摇头。
有些事，他没有告诉娘。
镇国夫人何止为难，简直将他搁火上烤。
要他安排工部的匠人替她干私活。
这，这，要是被皇上知道，可是要被砍脑袋的。
可若不答应，镇国夫人便绝不会向皇上求情。
妹妹好不容易得来的一胎，只怕保不住，与妹夫的情分，也得断了。
他只能硬着头皮答应下来。
心事重重地回了院。
心里纳闷极了，这镇国夫人什么人不找，偏偏找上他呢？
唉！！！
当晚，圣旨下达孙府。
说常氏有了悔悟之心，网开一面，许她在后院特设一间佛堂，留在府里为天下苍生祁福。
孙府上下感恩戴德。
整个府里竟显出欣欣向荣的面貌。
因祸得福，竟是双喜临门。
还别说，这镇国夫人府是个祥瑞之地。
常氏这么一跪，竟跪出多年不得的乖孙。
他哈哈大笑地引着宣旨的太监去喝茶，一副志得意满的模样。
太师夫人汪氏听说了，枯坐屋里整整一夜，转眼苍老了许多。
媳妇薛氏早起请安，大惊失色。
汪氏摇头叹息：“镇国夫人当真好手段啊！”
这一来二去的，隐约又收拢了人心。
经此一事，常氏感恩戴德，孙昌和会更忌惮镇国夫人。
这几任太师太保，只怕又被镇国夫人笼络住了。
常氏想了一夜，果然对镇国夫人的怨气散了个干净。
认为镇国夫人是个福地。
自己早不早、晚不晚的，偏到那里一跪，跪出个孩子来了。
她一脸慈爱地抚了抚肚子，露出满足的笑。
宋黎顶着夜色回府。
第一件事赶到端谨院，关心宋谨央。
“娘，常禄只是工部的主事，能有多大能耐，您为何偏偏找上他？”
“你们礼部，科举被人换了名字，都不知道，这又是为何？”
宋黎一凛。
“还不是应了那句老话：阎王易见，小鬼难缠？
别小看不起眼的官吏，他们的能耐可大着呢。”
隔日早朝后。
顺天府尹甄容特意留下来，单独拜见中宗。
近期发生的事，让他一个头两个头。
先是李先生身死，死因还在调查。
还有好端端的人，在礼部失踪，也是件麻烦事。
更麻烦的是，京城近期失踪人口多了起来。
虽然大多为流浪汉，但人数多了，也不容小觑。
他疾步来到上书房，吃惊地发现，八皇子跪在上书房门外。
整个人萎靡不振，显然已跪了不少时辰。
他眸光微闪，脚步不停地入了内，仔细地向中宗禀报了失踪案。
“陛下，近期失踪人口数量上涨，大多为流浪汉，因外埠遭难而流落到京城，身份还在查实。
只是有两人很独特，他们在京城有家有业，突然有一日上工后就再未归家。
都是身家清白之人，往日里与人为善，并无仇家。”
中宗心中一动：“他们从事何业？”
“匠人！一个是银匠，一个是铜匠。”
“查，狠狠查，把每一个流浪汉的背景都查明。”
“已经派人调查，三日内应该有回应。”
中宗沉吟不语。
那些丧心病狂的人，手伸不进工部，就从百姓中绑人。
若那些流浪汉也是匠人，一定与火枪案背后之人脱不开干系。
阿姐来信说了，黑衣人告诉她两个秘密。
一个是他并非最后一个细作，大乾内部有官员被他们收买。
一个是火枪已制作成功。
这么看来，那些被他们绑去的匠人只怕有生命危险。
“抓紧调查，三日后必须有结果。”
“是！”
君臣正说着话，上书房外闹腾了起来。
八皇子侧妃容氏赶来了。
“父皇，此事与八皇子无关，他亦是受害人。求您高抬贵手，切莫冤枉八皇子，中了小人离间的毒计啊！”
“容氏，谁叫你来的？！！快回去！！！”
八皇子哑着嗓子呵斥。
八皇子妃嘤嘤啜泣。
“我不回去，父皇不原谅，我就陪您一起跪死！您是我孩儿的父亲，是我的夫君，我必与您荣辱共济！”
八皇子软了声音：“快回去，孩子还小，离不得娘！”
哭声传入上书房。
甄容打量皇上脸色，面上一片平静。
他立刻收拾了公文，恭敬地告退。
不一会儿，身后传来冯远的声音。
“八皇子、八皇子妃，皇上请两位进去。”
八皇子这是急了。
他的长随竟然是敌国的细作，这换了谁都无法安眠。
不论皇上如何处置，八皇子识人不清的名头，总是逃不掉的了。
八皇子府。
八皇子妃安安静静地用膳。
伺候她的嬷嬷欲言又止。
直到她用了膳、漱了口，才急着发问。
“主子，容氏也去上书房了。爷在上书房外，跪了三个时辰了，您不去看看吗？”
八皇子妃漱了口、吐出茶水，用帕子按了按唇。
缓缓开口：“我去干什么？人家表演情深意重，我何必横插一杆？”
“主子，”嬷嬷大急，“您这不是主动举了白旗？放任容氏挤到您前头去了吗？”
“她爱去，就让她去。对了，春日宴的事情都准备好了吗？”
“准备好了！大少爷、二姑娘、三姑娘的行囊也准备好了，只等春日宴后便出发。”
“别等了，立刻出发，姥爷、姥姥念他们许久，赶紧出发去江南！”
八皇子妃的语气有些急切，嬷嬷虽然诧异，只得下去安排。
不一会儿，三姑娘哭着进来。
“母亲，我不要去江南！”
八皇子妃心疼地替她抹泪。
“胡说！姥爷、姥姥念着你们仨，就去一个月，你是大哥，要照顾好妹妹们。”
八皇子妃冲后面跟着进来的两孩子念叨。
她仔细地拥着三姑娘，目光贪婪地凝在大少爷、二姑娘面上，纵有千般不舍，也不得不放手！
爷的长随是细作，她不得不提前防备，将孩子送去江南。
若府里无事，过几月再接回。
可她心中不安，总觉得有大事要发生，几个孩子还是送出去避避风头吧。
容氏搀扶着八皇子回到府里。
一边用热毛巾替他敷膝盖，一边小声抱怨。
“爷，丽清院那位，还一门心思想办春日宴，这当口，不得低调些吗？”
“你懂什么？越是这个时候，春日宴越是得办得像样。
还有，明儿镇国夫人办画展，你也去，必须去！”
容氏委屈地撇撇嘴，无奈应承下来。