考虑到我一直努力克制自己不使用暴力，要是暴力不能干脆利落地解决问题，我肯定会更感激。然而，在我制服了梅利克和吉娜后，我几乎没受到什么斥责。
其实我还是受到了一点斥责。但不是因为我打断了两名同组学员的多根肋骨，还让他们的肺部受损严重，若没有生物魔法的支持可能会丧命。不，我因为这个只是被象征性地警告了一下。相反，人们主要是因为我 “用力过猛” 损坏了营房而生气。与此同时，梅利克和吉娜因为挑衅我，被狠狠地训斥了一顿。
第二天，我像往常一样回去上课，只不过现在因为梅利克和吉娜不在，这些课变得有趣多了。几天后，除了格斗课，梅利克和吉娜又回来参加其他所有课程，还回到了我们的宿舍。她一直无视我，但说实话，这是自从我们相识以来，吉娜对我最好的待遇之一了。每次我走过，梅利克都恶狠狠地瞪着我，这有点伤人，但总体来说还能忍受。所以在这一切之后，在我时隔这么久故意伤人之后…… 生活照旧。
“嘿，拉克，” 泽维尔说，因为嘴里塞满了食物，他的话几乎听不清，“你又摆出那副郁闷的表情了。”
我惊讶地眨眨眼，不好意思地隔着桌子看了看他和本特利。我们一起在食堂，泽维尔终于说服我和他们一起吃饭。我把铠甲大部分都脱了，在桌子底下，我正忙着用我的下两只手臂，用蛛丝编织比 “裹布和斗篷” 更复杂的衣物。
“抱歉。” 我咕哝着，从我的食物盒里抓出一只昏迷的老鼠，一口吞了下去。
“嘿，别这样。” 泽维尔轻声责备道，“你没什么可道歉的，所以别道歉。”
“我知道，我知道。” 我嘟囔着，“抱歉。”
我突然意识到自己说了什么，微微一震，泽维尔哈哈大笑起来。
“这习惯很难改，对吧？” 他咧嘴一笑，“说真的，你没事吧？想聊聊吗？”
我从鼻子里叹了口气，耳朵动了动，目光移开。
“不太想。” 我小声说，“我只是又在想吉娜和梅利克的事。”
“你是说你像个超级厉害的人一样，以一敌二打败了他们？” 泽维尔故意这么说，他知道这不是我想说的，因为我们之前聊过这个。
“不是！我把他们俩都重伤了，但他们受到的惩罚比我还重。” 我强调道，“我不喜欢这样。我应该受到惩罚。”
“他们让你自己清理了你在院子里造成的烂摊子。” 本特利一边嚼着东西一边插嘴道。
“那不算惩罚，那只是干活。” 我不屑地说，“我一晚上就干完了。”
“也就是说，你在泰坦之盘整整十二个小时的黑夜里，独自一人，不停地劳作。” 泽维尔笑着说。
“你要是叫我们帮忙，我们肯定会帮你的！” 本特利皱着眉头说。
“所以我才没叫你们。” 我平淡地说，“你们需要睡觉，我不需要。我只是说，感觉很奇怪。我知道哈维为我担保，还说明了梅利克和吉娜基本上就是不接受拒绝，但我应该去找上级之类的，而不是打断他们的肋骨。不过，好像没什么人在意。我们的格斗教练看起来还挺高兴的！”
“我觉得他高兴是因为你在他的课上更努力了。” 本特利轻声说，“直到最近，你在对练中都没怎么反抗过。”
“…… 嗯，现在我清楚知道你们人类有多脆弱了。” 我承认，又吞下一只老鼠，“我不用太担心会伤到你们了。”
泽维尔突然大笑起来。
“天哪，我喜欢你这一点都不是在开玩笑的样子。” 他轻笑着，“你总是这么一本正经地说出这种话！”
“注意用词。” 我嘟囔着，他又笑了，“我为什么要不正经？一直和人待在一起真的太可怕了。要是我踢人太用力，我的脚会穿过他们的身体。要是我在不合适的时候抽动我的刺，可能会把人切成两半。昨天对练时本特利打我脸，我差点把他的手咬下来！”
“对不起。” 本特利轻声说。
“不，不！” 我赶紧说，“我没事，本特利，那一拳打得很棒。你吓到我了！”
“看到了吧？” 泽维尔得意地说，挥舞着他那根叉满食物的叉子，“朋友为不该道歉的事道歉，感觉并不好。”
我长叹一口气。我明白他的意思，只是希望泽维尔别再重复了。如果说人类有什么真的开始让我抓狂的地方，那就是他们太爱重复了。我吸溜着吃掉了最后两只老鼠，泽维尔带着一种有点让人不自在的好奇看着我，我微微瞪了他一眼。
“说真的，你应该吃点食堂的食物。” 泽维尔说，谢天谢地，他换了个话题，“作为学员，你有权领一份。”
一想到要吃那些恶心的东西，我微微皱起了眉头，下意识地同情地拍了拍自己的肚子。对我来说，几乎所有非活物的东西尝起来都一样难吃，而且如果我吞下一些不能给我提供营养的东西，它还是会像其他东西一样从我的身体里消失，但一想到要吃泽维尔和本特利一碗接一碗吃的那种白花花的糊状物，我就感到一种特别的厌恶。
“我真的消化不了那些东西。” 我提醒他，“对我一点帮助都没有。”
“是啊，但这样你就可以把它给我和本特利了。” 泽维尔挑了挑眉毛指出。
我蜷起一只脚的爪子，焦虑地用脚趾关节敲着地面。
“我会考虑的。不过说到吃的，我可能得去问问维苏威女士，能不能增加我的食物配给。四只老鼠感觉已经不能像以前那样满足我的胃口了。就好像我的胃因为我总是只给它喂最低限度的食物而开始生我的气了。”
泽维尔理解地点点头，继续狼吞虎咽他的……“食物”。
“嗯，要是你哪天觉得太饿了，” 他咽下食物后说道，“尽管咬掉我的一只手。尤其是在大考之前，这样我就有更多时间学习了。”
我僵住了，被回忆与诱惑交织的痛苦情绪瞬间麻痹。他说没关系的。他说没关系的。那是不是意味着我可以这么做？应该没问题的。我打赌维苏威女士能轻松治好他。这会…… 这会…… 啊。
不行。
“泽维尔，” 我坚定地说，“请别再开这种玩笑了。”
他眨眨眼，缓缓点头。
“好吧，” 他让步道，“我不开了。是我不好。”
“谢谢。”
我站起身，身体微微颤抖，内心的狩猎欲望在叫嚣。我爪子一动，切断了编织物与手相连的丝线，把半成品的袖子状物件搭在肩上，转身准备离开。
“嘿，拉克？” 本特利喊道，让我停住了脚步。我的耳朵紧紧贴在头上，好不容易才克制住不去对他竖起尖刺。这么做不合适，因为他是我的朋友，尽管有一次我还想杀了他。
“我觉得你努力的样子真的超酷。” 本特利继续说道。
“我也这么觉得，” 泽维尔附和道，“你很酷，别忘记这一点！”
我叹了口气。
“你们俩都跟我说过了，” 我平淡地说，“每人都说了十几次。为什么一直重复呢？”
“因为我看得出什么是‘极度沮丧，急需正面鼓励’，” 泽维尔说，虽然我没看他，但几乎能感觉到他那歪嘴的笑容，“所以如果你想让我别说了，就得开始相信我。…… 或者，我猜你也可以试着隐藏得够好，让我再也察觉不到。要是我不允许你用这个办法，那就太不公平了。”
我回头看了他一眼，挑了挑眉。果然，他正对着我露出嘲讽的笑容。我其实挺喜欢泽维尔的，但像这样的时候，我真觉得他特别难理解。他有时候…… 太夸张了。
“我会没事的，” 我安慰他，“去上历史课之前，我只是需要活动一下。”
这话说得不太准确，但总比说 “我打算四肢着地趴在院子里，抖动尖刺，直到我变成白昼下一个静止的、黑色的脉动圆圈” 要容易说出口。真希望尖刺能像吸收光和热一样吸收声音，这样我就能在这段时间里大喊大叫了。
不过，伸展了一下背部后，我感觉好多了，要是能泡个热水澡就更好了。严格来说，我可以去营房的澡堂洗澡，但前几天我去试了一下，结果不小心吓到了几个人。而且，澡堂的水…… 没那么热，总之远不如加尔达的浴室舒服。希望我能尽快学会如何引导魔力，这样就能学习一些热魔法了。
我觉得差不多再过五分钟左右就要上课了，便迅速放松下来，停止尖刺的抖动，重新站起身，伸展了一下身体的其他部位。有人走进了院子，在不远处停了下来。我瞥了一眼，惊讶地发现她一直盯着我，可能从她进来就开始了。这是个中等身高的女人，浅棕色皮肤，棕色眼睛，棕色头发，脸上尤其是眼睛和鼻子周围有一些不太容易察觉的小疤痕，看起来像是被指甲抓的。她背上背着一套完整的圣殿骑士铠甲，为了便于携带绑在一起，上面还装饰着宗教裁判所的黑色条纹。她一只手里拿着厚厚的一叠纸。她走上前，伸出另一只戴着手套的手要和我握手，疲惫地冲我笑了笑。
“那你一定就是拉克了。” 女人说道。
我微微张开脚趾，试图掩饰自己的紧张，伸手握住她的手。我这辈子都没见过这位女士，但我想在营房这个区域的任何人都有权知道我的事。不过，她身上的气息很弱，至少以圣殿骑士的标准来看是这样。
一秒钟就能搞定她。一顿轻松的美餐。
“是我。” 我大声说道，任由她掌控握手的速度和力度。这个女人有些地方让我觉得奇怪，可我又说不出到底是哪里。
“我想我是宗教裁判所队长杰利萨韦塔，” 她自我介绍道，“在接下来的日子里，我将接替高级圣殿骑士加尔达?卡尔萨拉成为你的…… 护送者？文件上写的是‘监管人’，但我不太喜欢这个词。”
我张嘴想说点什么，却什么也没说出来，于是又闭上了嘴。什么？加尔达要走了？我…… 可…… 她对我一直很好。她就这样突然被换掉，真让人难过，但更重要的是……
“…… 女士，你远比不上高级圣殿骑士。” 我坦率地说。
这个女人看起来更多的是好奇，而非生气。她的目光迅速在我身上扫过，在我身上四处打量，我不知道她这么做的目的。
“为什么这么说？” 她问我。
“加尔达能起到威慑作用，” 我说，“要是我想伤人，加尔达能阻止我。你不行。”
“啊，” 杰利萨韦塔队长理解地点点头，“这是最近出现的问题吗？还是说因为她走了，你就打算开始吃人了？”
“什 —— 不！” 我立刻反驳，“不，我…… 我是说，我确实打伤了几个同组学员，但我没咬他们之类的。我不是…… 我不想伤害任何人，女士。”
她刚要回应，却被一个哈欠打断了。我等着她继续说。
“嗯，那你能不能帮我个忙，继续别伤害任何人呢？” 她平淡地问道，“我在营房的房间就在你对面。要是你想去什么地方或者有什么需要，就敲门。我要去睡个午觉。”
说完，她就走了，留下我目瞪口呆。不过，我也该去上课了，于是在历史课开始前的最后一刻赶到教室，坐下后立刻又开始编织。我阅读的速度越来越快，而且这些课似乎就是老师在絮叨我们之前布置要读的内容。这位老师似乎不太喜欢我，但我已经放弃让她喜欢我了。
“今天的课会和往常有点不同。” 她说，这让我把耳朵转向她那边，“虽然明天我们还是会复习布置的材料，但今天我们要做一个关于近期历史的突击内容：阿尔斯危机。”
嗯。我不知道这是什么，于是停下编织，抬头看她。
“我知道你们所有人在这个时期都已经出生了，在教会历史课上讲这个话题有点奇怪。但可以说，正是因为在瓦尔卡作为一个国家相对短暂的历史中，那段动荡时期牵扯着强烈的情感，我们才必须回顾并以全新的视角重新审视它，尽可能公开且不带偏见。当然，即便不带偏见地讲述，阿尔斯也无疑是个不知悔改、亵渎神明的怪物。”
我犹豫着举起手，请求发言。老师有点不悦地看着我，但还是点了我的名字。
“什么事，拉克？” 她问。
“我，嗯，我觉得这个时期我还没出生。” 我犹豫地说，“除非这件事根本没传到我当时生活的地方……？”
我几乎能感觉到班上其他人在猜测我多大，然后得出必然的结论。我尽量不让自己畏缩。人类总是对我的年龄反应奇怪。
“嗯，” 老师叹了口气，“这倒为我们提供了一个很方便的过渡。就像我们现在面临的长毛怪危机一样，威胁一直存在，并且在多年间不断壮大，但直到它突然降临，我们才真正意识到危险的程度。”
我的耳朵贴到头上，但老师继续讲的时候，我闭上了嘴。
“阿尔斯是个强大的生命魔法师，擅长创造被奴役的灵魂融合体，并将敌人转化为盟友。在我们意识到危机之前，他已经通过腐蚀上级，成为了一位第一领主和高级宗教裁判官。然而，尽管他有诸多恶行，却既聪明又狡猾。如果不是他自己创造的两个造物，马努斯和因泰瑞图斯背叛了他，我们很可能永远都不会发现他的堕落。他们一起秘密收集了阿尔斯恶行的证据，并尽可能公开地发布，让阿尔斯无法通过生命魔法，仅仅靠创造太多知晓真相的人来掩盖问题。这招奏效了，对阿尔斯恶行的肃清正式开始…… 但坏处是引发了瓦尔卡民众近乎失控的恐慌。”
她快速动了动手指，很快，一个虚幻的场景在她面前浮现：一条燃烧的街道，圣殿骑士被困在愤怒的暴民和其他被阿尔斯腐蚀的圣殿骑士之间。
“阿尔斯利用了这种混乱，” 老师继续说道，“阿尔斯危机的第一阶段正式拉开帷幕。他似乎随意地改变人们的思想，将他们变成刺客或双面间谍，以一种引人注目的方式，迫使圣殿骑士分散兵力，而他则在暗中腐蚀越来越多的人。宗教裁判所许多最有才华的成员都成了他的傀儡，他们的影响力蔓延到了近一半的宗教裁判所成员，利用当时净化程序的一个漏洞，让我们的人在不知不觉中受到精神控制。最终，一种检测和净化个体免受阿尔斯影响的新方法被正式确立。这些由现任高级宗教裁判官沙米尔开发的程序，成为了我们对抗阿尔斯精神控制的核心力量。我们不再需要四处奔命，像扑灭隐喻和现实中的火焰那样疲于应对，而是可以建立一支安全可靠的力量发起进攻。”
虚幻的场景变换，现在展示的是一队队圣殿骑士与我猜是阿尔斯及其追随者扭曲形象的对峙。
“不幸的是，虽然宗教裁判所对他的影响有了免疫力，但他们人数不够，无法保护天望城中的每一个人不受他的控制。阿尔斯对附带损害毫不在意，他利用自己的一个融合造物的能力在城市中瞬移，为所欲为，然后在宗教裁判所抓住他之前逃脱。然而，最终我们成功预判了他的行动，第一次正式击杀阿尔斯的功绩归于无处不在的高级圣殿骑士布劳姆。”
一阵困惑和担忧的涟漪在教室里传开，老师露出了冷酷的笑容。
“是的，你们没听错。” 她说，“第一次击杀。于是我们进入了阿尔斯危机的第二阶段：人们发现这个人拥有死后占据新身体的能力。大多数普通民众并不知道这件事，但多亏了宗教裁判所队长马努斯，我们在为时已晚之前发现阿尔斯还活着。关于这种能力的传言泄露了出去，但我们尽力压制，并控制随之而来的公众恐慌。然而，这是真的，在接下来持续的危机中 —— 这场危机被公开归咎于融合造物和其他在阿尔斯初次死亡后仍活跃的忠诚者引发的混乱 —— 阿尔斯在战斗中又被杀死了至少五次，每次都以新的身份出现。我们将阿尔斯变成的这种短暂的、能附身的怪物称为‘巫妖’，并致力于阻止它。为了结束这场危机，我们的高级圣殿骑士与宗教裁判所队长马努斯合作，试图活捉阿尔斯，将他困在自己的身体里，不让他再占据新的身体逃脱。”
最后一个幻象展示的是一个被束缚的人，被带出城市并关押起来。然后，幻象消失了，老师双手背在身后，看着全班同学。
“现在，你们当中比较有想法的人可能在问自己：我们为什么现在讨论这个？嗯，我相信你们都知道，几天前我们的城市与一位强大的死灵法师发生了冲突。这位死灵法师独自击败了我们军队的三名战术军官，杀死两人后逃脱。然而，在她逃走之前，她自称‘维塔’。和阿尔斯?雷尼尔的孩子同名，现在已证实她是历史上的第二个巫妖。据信阿尔斯本人也已逃脱，不过下落不明。”
老师对着全班露出了一个悲伤的微笑。
“有人会说你选了个相当糟糕的时机加入圣殿骑士团，” 她承认道，“如果你们顺利毕业，你们不仅要面对希弗洛克的子嗣，还要应对我们这一代最严重威胁的死灰复燃。显然，你们今天所学的一切都是绝密信息，向营房外的任何人透露，都将导致立即被开除出见习生计划，并会受到严厉惩罚。”
问题和答案在我周围此起彼伏，但我的注意力大多被本特利吸引了过去，听到这个消息，他看起来几乎要生病了。维塔。她回来了，还活着。我之前也听过传言，但像这样在我面前直白地说出来，还是让人不寒而栗。知道那个赐予我生命的怪物还在四处游荡，这种感觉太可怕了。我希望…… 我希望我对她能有更清晰的印象。我该和本特利聊聊吗？有人能和他聊聊维塔，或许对他有帮助，但这似乎是很私人的事，而且我这么做可能只是出于自己的好奇心……
我猜这个问题大多时候无关紧要，因为我们忙着上一堂又一堂课，根本没时间交谈。不同的人对这个消息反应各异；吉娜和泽维尔似乎没怎么受影响，哈维嘛…… 还是一如既往地让我捉摸不透，但让我惊讶的是，居然是梅利克看起来格外不安。接下来一整天，他几乎都没怎么瞪过我。
下课后我也没闲着。我和维苏威女士有个预约，这意味着我得赶紧把铠甲都穿上，回宿舍，然后…… 嗯，往常我会等卡尔萨拉女士，但我想现在我得去敲杰利萨韦塔队长的门了。我敲了门，然后静静地等着，感觉到她醒了过来。没花多久，大概一分钟左右，她就穿好衣服，来到了门口。
“你有什么事吗，见习生？” 她问，那种奇怪的感觉又出现了。这是…… 哦！我打赌她是因为我穿着铠甲没认出我来。
“是我，拉克，女士。” 我好心提醒她。
“我知道，” 她说，“我们几小时前才见过…… 怎么，你要去什么地方吗？”
她穿着制服，所以我看不到她的表情，但是…… 我猜我刚才想错了？不知怎么的，她透过这身装扮认出了我。这很奇怪，因为…… 因为…… 啊，我也不知道！她的行为太奇怪了！她太淡定了！
“我和指定给我的生物魔法师，第一夫人维苏威女士有个预约。” 我告诉她。
“哇，这倒说得通。” 杰利萨韦塔队长叹了口气，“行吧。那我们走吧。”
就这么简单，哈？
“…… 您，嗯，之前见过长毛怪吗？” 我问。
“实际上，我被一只长毛怪咬过，” 她回答，“至少被咬了一部分。我的队员救了我，维苏威女士帮我重新长出了四肢。”
“哦，” 我低声说。这个预判又彻底失败了。我想我对人的理解能力没我以为的那么好。“很抱歉听到这个。”
“又不是你咬的我。” 杰利萨韦塔队长回答，一边走出房间一边耸耸肩。我赶紧跟上她。
“我只是很惊讶您看起来既不紧张，” 我坦言，“也不好奇，我猜。大多数人在我身边，要么紧张，要么好奇。”
其实只有泽维尔和佩内洛普看起来好奇，但没必要把他们单独拎出来说。
“我太累了，没精力紧张。” 杰利萨韦塔队长咕哝道，“别担心这个。”
“哦不，您没事吧？” 我认真地问。
我知道人类经常会累，但我对那种全身性、长时间的疲惫的唯一真实体验，来自于我受重伤、失血过多的时候。那可不是什么愉快的经历，我猜就算这种情况在人类身上很常见，经历起来也不会好受多少。
“我会没事的。” 她点点头回答，“谢谢你的关心。你很有礼貌。”
我眨眨眼，走路时微微一震。
“我…… 谢谢你。” 我真心实意地说，“有人教过我，有礼貌总是好的。”
“哦，是吗？” 她问，我立刻后悔自己的回答了，因为她接着问：“谁教的？”
我把目光移开，努力不去想他的血顺着我喉咙流下的味道。
“一个非常好的人。” 我承认，“一个最后被我杀了的人。”
“…… 我明白了。” 杰利萨韦塔队长回答，我们一路沉默，直到来到维苏威女士的实验室。
这座巨大的、以木质结构为主的建筑，和往常一样散发着刺鼻的气味，在我来过十几次之后，已经习惯了。然而，杰利萨韦塔队长似乎饶有兴致地四处张望。我想大多数人都没进过这里。没一会儿，我们就被带到维苏威女士做常规检查的房间，不出所料，我们进去的时候她已经在等我们了。
“欢迎，拉克！” 她兴高采烈地笑着说，“这位是…… 宗教裁判所队长杰利萨韦塔？恭喜你升职！”
“谢谢您，夫人。” 杰利萨韦塔礼貌地说，我的耳朵微微一动，几乎听到维苏威女士低声说了句什么。但声音太小，我一个字都没听清。
“嗯，把铠甲脱得差不多吧，拉克。” 维苏威女士一本正经地说，“队长，你能在外面等一下吗？”
杰利萨韦塔队长微微鞠躬，走了出去，在门的另一边等着。不像加尔达那样大惊小怪。我差点有点怀念加尔达了…… 直到我想起她以前对我的耳朵做过的事。
“今天我没安排什么特别的检查，只是常规检查。” 维苏威女士汇报说。嗯，她看起来也有点疲惫。
“嗯，我倒不介意。” 我承认，“被切掉身上的部分，可没什么好玩的。”
她淡淡地笑了笑。
“很抱歉。” 她说，“但了解你们这种生物的再生速度，可能会成为救命的数据。”
“我理解。” 我真诚地告诉她，“为了保护人们不受我兄弟姐妹的伤害，您该怎么做就怎么做。”
“恐怕很快就会是你的侄子侄女们了。” 维苏威女士叹了口气，在我脱到只剩内衣时，开始施展分析法术，“我估计你的身体会在接下来六个月内的某个时候达到性成熟，最快可能一个月就到了。如果我们假设你的兄弟姐妹生长速度类似，那么…… 我们面临的指数级增长问题很快就要开始加剧了。说到这个，要是你身体或本能欲望有任何异常，一定要向我报告。”
我慢慢地点点头。这…… 听起来不太妙。
“我目前能报告的就是，我感觉自己需要更多食物。” 我告诉她，“我饿得更快了，而且吃了东西也没那么满足。”
“嗯，” 维苏威女士哼了一声，“有多严重？如果可以的话，在增加食物量之前，我想先试试给你换一种动物作为食物。”
我微微扬起眉毛，然后点点头。听起来不错，我讨厌老鼠。
“当然，” 我说，“如果没效果的话，我想至少接下来几周我还能撑得住。前提是情况不会变得更糟。”
维苏威女士点点头，之后陷入了一种不同寻常的沉默。她平时话挺多的，这让我有点担心。
“呃…… 如果这问题太私人了，还请您原谅，维苏威女士，您一切都还好吗？”
她抬起头，听到我的问题，微微露出一丝惊讶，但很快就藏了起来，然后给了我一个温柔的微笑。
“啊，或多或少还算好吧，” 她告诉我，“我只是有点…… 伤感。这…… 嗯。你有没有过这样的经历，花了很长很长时间期待某件事，可当你终于得到时，却发现自己已经不是当初那个渴望它的人了？”
“而现在的你已经不再喜欢那件事了，” 我感同身受地接着说，“但当你意识到的时候已经太晚了。”
“完全正确。” 维苏威女士赞同道，叹了口气。
“我能问问发生了什么吗？” 我好奇地问。维苏威女士很少这么敞开心扉谈论自己。
“嗯…… 这么说吧，我已经不是那个喜欢玩玩具的女孩了，” 她喃喃道，“也不喜欢任何能让我想起玩具的东西。”
哎呀，我懂这种感觉。我以前很喜欢玩具，但现在它们只会让我想起奥古斯特。我理解地点点头，对这个古怪又强势的女人，生出一种难得的亲近感。
“不过如果你不介意我换个话题，我确实有个和医学无关的问题想问你，” 维苏威女士说，声音里带着一种刻意营造的欢快，“你对尾巴有什么看法？”
“哈？” 我结结巴巴地说，被这话题转换搞得有点晕头转向，“你什么意思？”
“尾巴，” 维苏威女士重复道，“我知道你没有尾巴，但你对获得新奇的身体部位很有经验，不是吗？如果有一条尾巴，你希望它具备什么特点，又害怕它有什么问题呢？”
“呃…… 嗯，我其实不想要尾巴，所以要是我开始长尾巴，我希望它最后尽可能小，而且不会造成什么麻烦。” 我简单地回答。
“那你为什么不想要尾巴呢？” 她追问道。
“嗯…… 它对我没什么帮助，” 我解释道，“我身体的主要优势在于轻盈和速度。尾巴只会增加无谓的重量。平衡？我在这方面没问题。抓握能力？我已经有四条手臂了，不需要尾巴来帮忙。”
“嗯，” 维苏威女士思考着，轻敲着下巴，“最近我一直在考虑给自己长一条尾巴。不过我想我的出发点和你相反；我想要更多的质量，或者更确切地说，更多的体积。我需要额外的空间来容纳内部结构，与其为了相对微小的收益增加身高，我觉得我应该迈出进化的下一步。但在确定这个想法之前，我得想想有哪些需要注意的问题。”
好吧，至少她又变回那个奇怪的样子了。不知为何，这反而…… 让我安心？我不太了解维苏威女士，但我不希望她难过。
“所以…… 像蛇尾那样粗？不是说用它代替你的腿，而是说它大部分长度都保持和你身体差不多的宽度，而不是像猫尾巴那样比身体细很多，或者像蜥蜴尾巴那样逐渐变细。” 我问。
“对，这样能最大程度地增加体积。” 她点头，“但我担心它会太笨重。我当然不需要像你一样快速移动，但是……”
“那还是会有问题。” 我表示赞同，“我把尖刺伸出来走路的时候，都得稍微向前倾一点。如果是一条巨大的尾巴，你要是想把它抬离地面，会严重影响平衡，要是不抬起来，那就意味着你得拖着一条大尾巴到处走。你可能会很酸痛。”
“嗯，” 维苏威女士若有所思地哼了一声，“说到这个，你的后背和肩膀感觉怎么样？”
“您建议的伸展运动很有帮助，谢谢。” 我点头，“每天抖动尖刺，让热量在尖刺里流动，也很有效果。”
“很高兴听到你这么说。” 她回应道，几乎是心不在焉的，“所以你觉得主要问题是拖着尾巴到处走？”
“如果尾巴太重，你抬不起来，不然就会向后摔倒。” 我耸耸肩，“对吧？”
“对，你说得太对了。” 维苏威女士表示赞同，“或许与其想着让尾巴能被抬起来，不如设计成可以拖着走的。”
“呃，这方面我就不懂了。” 我耸耸肩回答，“说实话，我一直很努力地想要保留自己仅有的那点人性。我不明白你为什么想要抛弃它。”
“嗯，你对自己是谁、是什么并不满意，对吧？” 维苏威女士问我，“那么，是不是可以合理推测，有些人类也有同样的感受呢？”
我慢慢地点点头。我…… 觉得这有道理。对我来说，很难理解为什么会有人类想变成怪异的怪物，但…… 跟一个正把自己变成怪物的女士说这种话，听起来挺傻的。
“要是人们能…… 交换身体之类的就好了。我很乐意把我的身体让出去。”
佩内洛普放声大笑。
“啊，是啊，” 她表示赞同，“要是我们认识能做到这件事的人就好了。”