“二狗哥，你……”
张小草凝视着一脸憧憬、眉开眼笑的男人，满心的话刚要脱口而出，却又生生咽了回去。
她瞧着男人那副胸有成竹的模样，也罢，现在说出来还影响夫妻之间的感情，不如就等到明天瞧个究竟。
说不定，真如他所言，刘知农他们会不计前嫌，赶来帮忙呢。
这般想着，张小草轻轻叹了口气，重新躺好，缓缓闭上眼睛。
不多时，她便沉沉睡去，只是眉心依旧微微皱着。
“喔喔～～～”
天还有些灰暗，村里的公鸡就纷纷伸长着脖子叫唤着了。
“砰砰砰！”
一阵急促的敲门声打破了清晨的宁静。
“谁呀？”
屋内，一向起得最早的刘大同刚睁眼，还没来得及穿好衣服，就听到自家大门被拍响。
他满心疑惑，暗自嘀咕谁会这么早登门，一边迅速披上件外衣，趿拉着鞋就往外走。
“是你啊，有啥事？”
刘大同打开门，瞧见门口站着的是那惹人厌烦的李二狗，眉头瞬间拧成了个疙瘩，语气里透着股不耐烦。
“嘿嘿，大伯，我来找知农哥。”
李二狗心里门儿清，自己如今在村里可不招人待见，见势不妙，赶忙说出此行目的。
“以后叫我村长，你又不是我刘氏血脉，瞎套啥近乎，在门口等着。”
刘大同毫不留情，冷冷丢下这句话。
“啪”的一声把大门甩上，径直转身回屋叫自家儿子去了。
李二狗望着眼前紧闭的大门，眼神里闪过一抹难以言表的复杂情绪。
以前暂且不说，自从他去镇上当了衙役，谁不高看自己一眼，哪承想如今竟这般被人如此明晃晃地嫌弃。
他心里像打翻了五味瓶，很不是滋味，还有一丝恼怒。
“是二狗啊，大清早的，啥事儿劳你跑这一趟？”
刘知农打开门，脸上挂着一抹看似热络、实则疏离的笑容。
他慢悠悠地开口问道，眼神却透着几分淡漠。
“知农哥，弟弟我在镇上租了房子，今天就打算搬过去，想求哥哥借牛车使使。”
李二狗早在大门开启的瞬间，就堆满了讨好的笑意，那笑容里多少带着些小心翼翼。
“不借！我今天还有用呢，往后几天也不得空！”
刘大同抢在刘知农前头，粗声粗气地一口回绝。
他心底门儿清，这李二狗前些日子把刘家搅得不得安宁，害得刘家折了几条人命。
如今倒好，还有脸找上门来求帮忙，门儿都没有！
李二狗脸上的笑容瞬间僵住，嘴角微微抽搐了几下。
他好一会儿才回过神来，又陪着笑问道：“这样啊，那……知农哥，麻烦你搭把手帮个忙吧，我家里杂七杂八的东西太多，我一个人实在忙不过来。”
“我……”
刘知农刚要张嘴，就被刘大同一把拽到身后。
“他也没空，你上别家问问去吧！”
刘大同说着，“啪”的一声，毫不留情地关上了大门。
“爹，你干啥呀！”
门内，刘知农故意扯着嗓子，带着几分佯装的不满，对着刘大同挤眉弄眼地高声叫嚷。
“哼！我干啥？我告诉你，你要是敢去帮忙，我打断你的腿！咱刘家可容不下胳膊肘往外拐的子孙！”
刘大同瞧出儿子的意思，也顺势大声呵斥起来。
李二狗望着再次紧闭的大门，双手紧握成拳，指关节都因用力而泛白，脸色铁青。
他狠狠地咬了咬牙，转身大步离开，那背影透着满满的憋屈与愤懑。
刘知农在门缝里看到离开的李二狗，很平静。
他搂紧了一下衣服，缩着身子回房抱着媳妇再睡个回笼觉去。
自从大田氏和刘老能去了后，刘知学似乎也从打击中走了出来。
他挽起袖子，穿着以前不屑一顾的麻布短褂下了地。
虽然比不上别家的汉子那么能干，却也比以往强上不少。
刘伯双也没有去镇上当学徒了，自从人大哥刘伯文的事情一出，直接就被辞退了，现在的他也下了地。
小田氏一直躺在床上昏迷不醒。
在大家一致认为可能过不了多久就会死掉的时候，一直顽强的活了下来。
三房搬了出去，日子过得不温不火。
牛枝花本来今年是要给刘勤相看的，因为刘老能他们去了，虽然过继了出去，却也把儿子的亲事儿往后推了。
一年后，四月下旬。
铁匠镇，东街的一座三进院中。
“耕儿，你快出来看看，你用的东西都齐乎了没有？”
刘知农擦着脑门上的汗珠，站在马车边上，问着自家小儿子，刘勤则在一边忙上忙下的搬着东西。
这辆马车是年前才购置的，专为刘耕书赶赴府城参加考试所用。
至于那辆陪伴他们许久的牛车，则被留在了村里了。
刘耕书走出房门，来到马车旁。
他将车上的物品细细打量了一番，确认一样不少后，微微点头，继而转身回屋，继续收拾其他琐碎物件。
此次前往府城，他胸有成竹，志在必得。
院试过后，一旦成为生员，便能踏入官学进一步深造，便不回镇上了。
虽说平日里与自家夫子有书信往来，可人并不在身边。
学术之路漫漫，遇到难题时，有些复杂的疑惑实在难以全然落于纸笔，向自家夫子问个明白。
这次进入官学，正是自己潜心沉淀、磨砺学识的绝佳契机。
“好了，我们这就出发啦！”
刘知农神色凝重，目光缓缓扫过家人。
“爹娘，他娘，你们在家可要多保重身体，地里的活儿，千万别逞强，要是忙不过来，该请人帮忙就请人，千万别累着自己。咱们一家人平平安安的，比啥都强。”他有些不放心的又叮嘱了一遍。
这次陪刘耕书前往府城赶考的，是刘知农与刘勤，所以壮劳力家里是一个都没有。
这会儿还正是耕种的时候，他真怕留在家里的人给累坏了。
牛枝花站在一旁，手轻轻抚摸着小儿子的脑袋，眼眶泛红，里面蓄满了不舍的泪水。
她紧咬下唇，轻轻点着头，不敢开口应声，就怕一开口，压抑的哭声便会倾泻而出。
小儿子这次去考试，可能一年多都见不着面了。