鬼子的兵锋直指南京，国都保卫战即将打响。可是，这场保卫战前前后后看起来就像是一场戏。
在淞沪会战尾声阶段，就是大撤退前夕，蒋介石思前想后，决定还是去找一次唐生智。
此时，唐生智的职务是南京军事训练总监，上将军衔。
对于蒋介石突然来访，唐生智也颇感意外：“蒋委员长突然大驾光临，有何见教？”
蒋介石把那支文明杖轻轻戳在地上，双手搭在一起，略为沉重地说：“真是国难思良将啊！值此艰难之际，唐将军可肯出来帮帮我？”
“军人以身许国，当此危难之际，我唐某人自不会畏难退缩，以求苟安。有什么吩咐，请委员长但说无妨。”
蒋介石对唐生智说：“现在，淞沪会战已近尾声，已经有人劝我撤兵。如果上海撤兵，战火势必很快烧到南京。南京是国都，不容有失，你说说看，我们该怎么办？”
唐生智回答说：“想必委员长心中已经有了退敌之策。”
蒋介石沉吟了一会，又说：“我想你对当前的战局也是一清二楚的。你陪我在南京城里转一转，看一看。”
于是唐生智陪着蒋总裁在南京城里转悠了一圈。到了复廓一带，还重点去看了看桂永清所指挥的教导总队的阵地。
“唐将军，你是我军高级将领之中少有的明白人，你知道南京作为首都，不容有失。你回去拟出一个完备的城防计划给我，可好？”
“好的，委员长。”
唐生智回家以后，就要参谋处赶快拟一个城防计划。
第二天，唐生智亲自将城防计划书送给蒋介石看。
蒋介石却没有看计划书，而是说：“你就把大致的方略告诉我吧，比如说，你打算选谁来当这个城防总司令和副总司令。”
“我有两个方案，一是顾祝同为总司令，桂永清为副总司令。第二个方案是让罗卓英来当城防总司令。”
“好了好了，这个罗卓英我还是不放心他的。”蒋介石有些不耐烦地说，“关天南京保卫战，不是我留下，就是你留下。你看怎么样？”蒋介石说着，两眼逼视着唐生智。
面对蒋介石的逼视，唐生智感到别无选择，便说：“我怎么能让委员长您留下？”
蒋介石立即问：“如果你留下，你看有把握守住南京城吗？”
唐生智说：“我只能做到八个字：临危不乱，临难不苟。”
“好！勇气可嘉！”
过了两天，蒋介石就下达了上海撤退命令，并在南京召开军事会议，讨论南京保卫战事宜。国府的高层们大都表示应放弃南京，不宜再跟日本军队硬碰硬了。
蒋介石沉默了许久，待众人几乎形成了决议要撤离南京时，他才站起来缓缓地说：“南京是一定要守的。南京是国民政府的首都，干系重大，南京是一定要守的。”
国府高层们听此一言，噤若寒蝉，无人再敢说放弃南京的话。
“国难思良将，在此国家危难之际，谁愿意挺身而出，来担任南京城防总司令？”蒋介石将目光扫视全场。
在场的各位国府大员，包括白副总长，陈长官，顾长官等高级将领无人回应。
场面似乎极为尴尬。
蒋介石却显出信心满满，面带微笑地看着大家。
“怎么，在此党国危难之际，你们竟没有一个人敢于为国家挺身而出吗？”
所有的将领们都低头看自己的手掌，似乎都想通过手掌上的纹路来预测吉凶祸福。
就在这时候，戏剧性的场面出现了，唐生智豁地站了起来，朗朗说道：“军人以身许国，当此危难之际，军人何能畏难退缩，以求苟安！卑职愿担任南京城防总司令，誓与南京城共存亡。”
这一席话把众人的眼光全都吸引了过来，一些人的眼珠子差点蹦出来掉在桌面上。
蒋介石脸上露出了微微的笑容，他极为满意地向唐生智点了点头。
唐生智当然已经从蒋委员长的神情里读懂了他的全部意思：蒋委员长在说，戏演得不错，咱俩配合默契。等打完这一仗，咱就辞官不干，到上海大剧院去专门演戏得了。
蒋介石把文明杖往地板上戳了两下，发出“咚咚”两响。
会场一片肃静。蒋介石以极其威严的口吻说：“现在，我命令，由唐生智将军任南京城防总司令，负责组织南京保卫战。你们都要服从唐总司令的指挥。从今天起，南京城防的事宜，一切以唐总司令的命令为准。你们服从唐总司令的命令，就是服从我的命令。明白吗？”
“属下明白！”众高官齐声应道。
一场精心谋划的双簧戏终于演完，幕布徐徐落下。过了两天，蒋介石又发布了另一个重命令：国民政府暂且迁到重庆！
唐生智当上南京卫戊总司令，马上开始调兵遣将。
他首先拟了一个详细的布防图交给蒋总裁。
“你的整个布防大概需要多少兵力？”
唐生智说：“南京城至少需要四十万国军才能坚守。”
蒋介石说：“我也知道南京城易攻难守，守卫南京一定会付出极大的代价，但是不打，更对不起南京市民。所以，唐总司令，我也很为难呀。”
“那我们应以何种方式来布置南京城防体系？”唐生智问。
蒋介石回答说：“你记住一个总原则，就是尽量拖住日军，争取部队休整，国军主力部队向大后方转移。”
听到此话，唐生智已是面如死灰，心里在悲叹：原来这个蒋光头压根就没想要守住南京，一切都只是演戏。就算演戏，唐生智也以为自己是这个戏的主角，没想到自己不过是个偶人，线还抓在蒋委员长手中。蒋委员长才是这出大戏的总导演，什么时候开演，什么时候落幕，谁该扮演何种角色，一切全听他蒋光头说了算。
唐生智心里很不服气，说：“就算没有四十万部队，请委员长务必调二十万部队来守南京城。”
“二十万？”蒋介石此时却沉吟不语。
沉默了一会，蒋介石问：“现在到位的部队已经有多少兵力？”
唐生智很无奈地说：“现在在南京周围的国军守城别说四十万，连十万兵力都凑不起来。”
蒋介石却说：“这些守城部队有许多国军精英。你记住，一定要加强紫金山的防卫力量。”
唐生智苦笑了一声：“委员长，属下当然知道紫金山是南京城最为重要的防线，而紫金山的防线也最长，稍懂得一些军事常识的人都知道，这道重要防线至少需要五六万兵力来防守，可是防守这道防线的第二军教导总队此时只有一万一千人，兵力少且分散不能集中。”
“一万人守紫金山，兵力确实少了点。”
“仅凭一万余人来防守紫金山，防线形同虚设啊！”唐生智哀叹道，却又无可奈何。
这两位国民党大员虽然在南京军事会议上把一出双簧戏演得惟妙惟肖，可是面临困境，两人一样束手无策，只是相对搓手哀叹。
蒋介石想了想，觉得该说说几句打气的话，便随口说道：“唐总司令你放心，我一定会尽力地调一些部队来支援你的南京保卫战的。”蒋介石说这话的时候，心里很明白，他现在其实已无兵可调。为了把这话说得更动听，蒋介石接着说：“告诉你一个好消息，我已经命令南疆省和云南省的部队共七个师星夜驰援南京！几万人的生力军不日即可到达南京城下，定可助你一臂之力。”
唐生智听了这些话，迅速地瞟了蒋介石一眼。但见蒋介石说这些话的时候，脸上竟然还露出诡异的微笑。
唐生智长叹一口气道：“但愿如此吧。”
唐生智心里很清楚，眼下日军已经兵临城下，前线部队已可从望远境里看到了日军的膏药旗，而我们的援军还在几千公里之外，根本是毫无指望。可是蒋委员长却能把这种空话假话说得如此顺溜，而且脸不红耳不热，如果不是平时说惯了空话假话，是根本不可能有这番修为的。
作为国民革命军总司令，蒋介石也是带兵征战多年，深谙“远水救不了近火”之理，他却能在日军兵临城下，战火一触即发之际，用子虚乌有的生力军来安慰守城司令，这脸皮就不是一般的厚了，那是相当相当的厚。
唐生智回到家里，颓唐地坐在沙发上，一个劲地叹气。
小妾何丽娜坐到唐生智身边，奶声奶气地问：“先生，为何这么唉声叹气呀。”
唐生智把小妾搂在怀里，眼睛却望着远方，叹道：“唉，说出来你也不懂。”
“军国大事，我是不懂。但是，我知道，人有了烦心事，需要有一个倾诉的对象。先生有什么烦心事，可以对丽娜说说。说出来心里会好受些。总是憋在心里，会得病的。”
唐生智又长长了叹一口气说：“回想起当年我曾三次反对他，如今看在抗日大业份上，我决心再次追随他，本想在南京作最后一搏，以清洗这么多年的晦气，可是，现在看来，这只是我的一厢情愿。老天爷再也不会给我机会了。”
唐生智说完，闭上了眼睛，两颗老泪竟从眼角挤了出来。
泪光中，唐生智仿佛看到十年前自己就任国民革命军总指挥的辉煌时刻，当年武汉国民政府举行誓师北伐典礼，自己被任命为国民革命军总指挥，何其风光！那时候自己与中国的进步力量走得何其相近，自己始终坚持反蒋立场，积极主张讨伐已经走到了革命对立面的蒋介石，但是，只可惜阴差阳错自己最终没有成为进步阵营中的一员，但自己一会儿反蒋，一会儿拥蒋，十几年之间能把“革命事业”玩得红红火火，无论是蒋介石还是别的诸候都拿自己没办法，那时候，自己这种左右逢源的处世之道何其高明！可是如今面对外敌入侵，为了民族大义而强出头就任一个南京卫戊司令，竟让自己感到如此左右为难，本以为自己扛起大旗振臂一呼，国人必将云集响应，没想到却落了个孤独无助、进退维谷的境地。
唐生智缓缓睁开了眼睛，眼前出现了小妾何丽娜的红红的樱桃小嘴。唐生智勉强打起了三分精神，说：“罢了罢了，人谋不如天算。我且尽人事听天命吧。”
他坐直了身子，对小妾说：“丽娜，明天我就住到警备司令部去了，你要好好照顾自己。如果情势有变，我会让副官安排你们撤离南京的。”