“纪元x-01：夜非夜，日非日，白昼非昼，长夜非夜。白熊与双头鹰于西，伟大的哲学与雕塑于中，鸟居樱花与仙者在东，均未曾低垂高傲的头颅，俯瞰云层之下的‘竭心’光点。白袍者非罪，王冠者邪祟，摇光之侧，救赎之矿，利斧再临，演变未开，番红已至，红梅遥远，龙鸣与旷野，毁灭于西陲。”——《暗籍》
新元历558年，1月10日。
克鲁斯德联邦，远东中区，霍普托夫城市外郊，“新拓一号专线”。
休息了整整一个晚上，稍微舒缓了些许极致的疲劳感后，达克从迷幻、纷乱的梦境中苏醒。
他起身掀开安东尼为他披上的大衣，摇晃着走到车厢的盥洗室，猛地冲洗了两三分钟后，才走回自己的房间。
安东尼早已苏醒，由于祖上传承的克鲁斯德血统，这个大块头习惯于晚睡早起，007二十四小时待命，以及在这种激烈战斗的极端恶劣环境下保持忍耐，以充分的力量持续作战，而不会精神崩溃。
“早啊，安东尼。”达克打着哈欠，向安东尼问早安。
“早，达克。”安东尼只是简单地回应了一句，便走到过道摆弄起昨天激战中捕获的“爆体鱼人”。
“安东尼，怎么一大早就开始摆弄这么恶心的东西。虽说列车的货箱被暂时遗弃了，可其他冒险者都把捕获的‘猎物’挂在外边，你怎么拿进来了？”达克强忍着刺鼻、呛人的恶臭，以及那股极寒天气都无法压抑的仿佛来自深海的不适感，抱怨道。
“这是唯一一只完整的‘爆体鱼人’。”安东尼戴上手套，边观察，边拿出一只黑色封面，页面泛黄的小笔记本记录着，“‘爆体’类‘无心人’属于比较特殊的一类，虽不及那些令人san值减弱，精神崩溃的家伙们危险，可他们足够恶心。”
“恶心？”达克顺口问道，瞥向面前的那只爆体鱼人。
这只“爆体鱼人”，从外表看，的确是卡斯塔德湖泊遗址附近的产物。这里曾因为隶属乃布斯克显贵们的专属封地，曾聚集过一批高污染的蒸汽工厂。
达克在马扬市时，曾看到过两份名为“旧帝国东部地区图鉴”和“卡斯塔德湖泊废弃详解”的文件，上面曾清楚地记录道：
“自称‘冰皇’的伊凡十九世，曾在工业繁荣的末期，在外乃布亚山和卡斯塔德湖泊附近发现过竭心矿石。这类矿石比石油的能量转化率高出数倍，同时能为火焰、光明系魔源力使用者提供力量加持，并且还能协助半龙人以牺牲生命的方式短暂取得龙族身躯而闻名。
“因此，‘冰皇’伊凡十九世在卡斯塔德湖附近建立了‘复龙所’，以协助旧帝国复兴真正的龙族，协助帝国作战，以消除来自无尽冰洋、无人沙漠、艾温特莱地区和中心湖泊的军事威胁。
“多年的高污染物质排放，加上偶尔的‘天罚之火’实验，以及几次失败的‘激发龙族力量’的实验，使得卡斯塔德湖泊表面逐渐积累了一层难以消解的黑色粘稠油污。加上水源的蒸发，到了‘冰皇’伊凡十九世死去的那年，卡斯塔德湖泊已接近干涸。”
“我……读到过不少有关卡斯塔德湖的文件。的确，卡斯塔德湖蒸发后，留下的干涸底部失去了净化污染的能力，由于地形原因，这里的污染物很难被卡车运出，要是使用纯人力的话，恐怕要不了几个月克鲁斯德皇帝就得被愤怒的平民砍下头颅。”达克凭借记忆里的内容，认可了安东尼的描述，他继续托着下巴道：
“不过，按理来说，自卡斯塔德湖蒸发后，这里的湖鱼、湖虾，哪怕是水草都尽数枯萎、死亡了，后来的……‘爆体鱼人’，又是怎么形成的呢？这点我很好奇。”
“序位魔物。”安东尼给出了一个意料之外，却又情理之中的“通行答案”。
“卡斯塔德湖消失后，‘复龙所’便被信奉科学的伊凡二十二世所取缔，其余的研究，包括‘竭心矿石’在内，都被带去了极寒特区的旧亚霜区。只不过……”安东尼的声音越发低沉，就好似有魔鬼居住在他那张并不算大的喉咙中似的：
“这里曾隶属于正主教的牧首保罗乌斯。那些乃布斯克显贵没落后，为了维持表面的奢靡，他们曾与帝国的‘中枢教会’签订了《卡斯塔德使用权交割协议》，将已干涸的湖泊，‘卖给了’教会。
“而‘中枢教会’拥有湖泊使用权的时间里，既没有技术探测和挖掘河床下储量丰富的‘竭心矿石’，更没有利用河床上留下的丰富盐矿资源获利。而是开展了很多以往不敢涉猎的邪恶魔源实验。”
“你是说……牧首保罗乌斯，以及他背后的教会所做的实验，产生了‘爆体鱼人’？”达克猜测道。
“当然不是，那会儿‘伊万诺夫病毒’还在极寒特区某间实验室的试管里呢，并没有泄露。”安东尼边用手认真抚摸、检查着这只完整的“爆体鱼人”，像是在对待一件精美的，由中部帝国上古艺术家倾尽毕生功力雕刻的绝美雕塑一般，边用半陶醉的语气回应道：
“实验，只能造成新的污染，以及更为复杂难解的魔源力流动。蒸汽纪元时，自然世界里的魔源力濒临枯竭，以至于那个时期，序阶4已是顶尖水平。保罗乌斯为了成为半神，试图使用卡斯塔德湖泊遗址，塑造一片能持续释放魔源力的培养皿。”
“培养皿？真是个有趣的想法。”达克用普托亚式幽默语调腹诽道。
“当然。魔法的护卫者们一般都是意志坚定的赌徒，保罗乌斯一生都未使用过任何蒸汽工业的产品，就算是进食，他宁可使用契丹里斯竹筷，也不会用工厂批量生产的刀叉。”安东尼解释道：
“不过话又说回来，保罗乌斯认为魔法的枯竭是人类摒弃了神明。他认为，人类的信仰是神明存在的关键，而造物主和神明又是形成魔源力的关键。人类拥有信仰，便能在举手投足间重塑自然间的魔源力。等积累到一定水平后，魔源力便会自由流动，愈加繁盛。
“所以，他试图塑造一位‘天使’。”
“‘天使’？他不敢去创造神明吗？毕竟，克鲁斯德人的确创造了‘械元之女’。”达克调侃道。
“‘械元之女’是旧帝国的一件失败品，而保罗乌斯创造的‘五色天使’，却是真正的成功品。”安东尼轻叹口气，斜向上望着车厢顶部，好似在观察白昼天空后漆黑无垠的宇宙一般，“他献祭了拥有强悍金属系魔源力的梅意思，草木系魔源力的维斯，水源系魔源力的暗见炼狱，火焰系魔源力的沙依，以及大地系魔源力的亚历克塞。
“这五位当时拥有最强魔源力的魔法师被药物拉入了疯癫之境，在将全身的魔源力汇聚于心脏时，被子弹贯穿了大脑。于是，他们那拥有充裕魔源力的身躯便成为了拥有无尽成长性的‘魔源力之植’，种入了干涸的河床之中。”
“真是残忍。”达克摇了摇头，叹气道。
“献祭和牺牲，自古以来都是残忍的，哪怕是联邦，也在天天上演这种残忍的故事。”安东尼继续讲述道：
“原本，五种魔源力能够在微妙的平衡间塑造出完美的‘五色天使’，可谁曾想到，群山环绕的降雨稀少的湖泊谷地，却迎来了暴雨。诡异的天气打破了依靠魔法与邪恶塑造的脆弱平衡，水源系魔源力吞噬了其他力量，在雷电形成的可怖氛围间，仿佛是从天空中诞下了一颗被红色血管缠绕的黑卵。”
“诞生了水系天使？”达克尽可能依据安东尼的描述在脑海中想象着如魔鬼般怪异天使的画面，然而，安东尼却摇了摇头，用不容置喙的语调否认道：
“绝无可能。水源除非结冰，无法形成固定的实体。那只失败的天使在冲出黑卵的下一刻就变成了古怪的黑色石油，在‘中枢教会’成员们恐惧的尖叫声中，吞噬了一切。
“七大首位神明的雕塑，罕见的魔法材料，重型机械，实验室，甚至是从联邦各地调来的魔法古籍都被污染，在‘焦灼之阳’的照耀下分崩离析，化作齑粉。”
“那么，实验是彻底失败了？”
“并不是。从某种意义上来说，保罗乌斯成功了。”安东尼解释道：
“这里终究是凝聚起了一股挥之不去的水源系魔源力。只是，人类无法涉足此地，除非佩戴如宇航服般专业的防护器具。否则，人还没到湖泊附近，就会融化，变成黑色石油。
“而当第一只‘无心人’成功闯入此地后，‘伊万诺夫病毒’改造了‘五色天使’仪式塑造的恐怖世界。从此，病毒与异化的水源系魔源力结合，源源不断地向外输送‘爆体鱼人’，除非魔源力枯竭。
“达克，你看，这些‘爆体鱼人’普遍有1.6米的身高，体型偏瘦，喉咙、胸口、腹部和下肢处各有一只储存石油燃料的囊，只要受到刺激就会爆炸。而且，它们不需要任何进食，只要不离开卡斯塔德湖泊遗址，就不会因饥饿而失去战斗能力。”