“汪汪！汪汪！”
屋前的院子里，一条身材壮硕的大黑狗，对着不到它十分之一大小的白猫狂吠不止。面对眼前的庞然大物，白猫毫无惧色，悠哉的舔起自己的爪子。
“汪汪！汪汪！”
对方惬意的反应引起黑狗的不满，它不要命般的冲了过去。目睹此情此景，站在门框边的方安祖不禁为香草捏了一把冷汗。
“香草别怕，我来了！”
他正准备去“救驾”，却被艾蕾一把拦住了去路。男人怒目圆睁的转过头，正准备发作，不想猫狗之间的战斗已然落下帷幕。
“阿兹，不要再和它打了。你根本不是它的对手。”
“嗯？”
看到黑狗一个箭步冲到艾蕾怀里，他才注意到狗子身上沾满了泥土，脸上也写满委屈。至于自己的香草，则趾高气昂的蹲在地上，细细地舔起身上的毛。
“哈哈哈！不愧是我家的猫。来来，让我抱一抱！”
顾不得身体的不适，他左摇右晃地走了过去，试图将白猫抱起。谁知对方竟毫不犹豫的躲开了，眼神中还流露出一丝鄙夷。
“喵！”
“哎呦，你躲什么嘛？我好心把你从山洞里救出来，还打算养你一辈子，你......算了，不让抱就不抱吧。”
抱猫不成，方安祖只得退而求其次，准备撸撸它。看到男人的大手朝自己伸来，白猫又做出闪躲的姿态。
“拜托了！就让我撸一下嘛！一下就好！求你了！”
对上他充满哀求的双眼，白猫的眼中流露出几分犹豫。出于对他“救自己一命”的感谢，猫咪放弃了躲避，允许他触摸自己的身体。
“喵——喵——”
“嘿嘿，怎么样？舒服吧？”
“喵——喵！”
仅过了一分钟，之前还一脸不情愿的白猫，就被方安祖高超的撸猫技术折服，发出开心的叫声。
“告诉你，大学四年我起码撸了上百只猫。不是我吹牛，以我现在的技术，没几只猫能抗得住！香草，舒不舒服啊？”
“喵！”
“真乖！”
“你还真是喜欢猫啊。”眼前一人一猫其乐融融的样子，抱着黑狗的艾蕾不仅感叹了一句。
“那当然。我做梦都想养一只猫，可惜一直没有机会。现在终于能实现了！”
“恭喜你。也不知道我的梦想什么时候能实现。”
“说说看。”
“我想离开这里，去外面看一看。”
他一开始艾蕾是在开玩笑，但对上她的双眼后，方安祖才意识到这是女人的心里话，忍不住问向她：“这里该不会是什么迷宫的中心吧？离开这里......难道很困难吗？”
“我不知道。”
“不知道？”
“对，从我懂事起，我就没离开过这个院子。”
“......”
听到这里，他停下了手上的动作，环顾起这个不起眼的小院。舒缓的河流位于院子左侧，为居住在这里的人提供充足的水源。
整间院子并不大，到处开满了五颜六色的花朵，不出意外，养花是艾蕾的个人爱好。院子右边是一片茂密的树林，林间有一条被人踩出的小路，这应该就是小院与外界唯一的联络渠道。
“你一个人住在这——”
“我有父母。他们不让我离开这里，说外面非常危险，全都是坏人。”
“额，那我岂不是也成坏人了？你为什么要救我呢？”
“说实话，当看到你从上游飘过来时，我......本不想救你。直到我发现你将一只小白猫护在怀里，才觉得你不是坏人，便将你拉了过来。”
说这话时，艾蕾下意识地低下了头，避开男人的目光，就仿佛做错了事的孩子。
“香草，你听见没有，对方是看在你的面子上救了我。”
“喵！喵喵——”
“好好，我继续，我继续。不要着急嘛！”
艾蕾本以为他会埋怨自己，谁想男人又埋头撸猫。最终，她实在过不去心里的坎儿，开口问向他：“你......你不会怪我......是因为猫的缘故才救你吧？”
“哈？你救了我的命，我为什么要怪你？我脸皮再厚，也没有厚到这种地步。杀人不问对错，救人不问目的。这是我的信条。”
“你......那你到底是什么人？你的衣服上留有被利器划开的痕迹，你该不会是——”
“我是神授的英雄方安祖。我消灭了嚎哭洞穴中的怨灵，在返回诺安郡的路上遇到了刺客，不慎从悬崖边跌下，恰巧被你所救。”
“......噗！哈哈哈！哈哈哈！”听完他的介绍，艾蕾当即捧腹大笑，眼泪都流出来了。
“哎，不是，你笑什么啊？”
“你......你......哈哈！你的话太好笑了！英雄？怨灵？刺客？你编故事的能力也太棒了！”
“姑娘，我可以对天发誓，我一个字都没有骗你，不然我天打五雷——”
他刚想说“天打五雷轰”，却猛然想起自己是如何来到这个世界，迅速选择了住口。
“我确实是个好人，可搁不住天上有群连好人坏人都分不清的糊涂蛋。算了，我还是换种说法吧。”
打定主意后，他重新解释道：“咳咳。我保证自己说的都是真话。你的父母应该知道诺安郡和嚎哭洞穴，他们在哪儿？”
“他们去外面了，一般在太阳落山时回来。太阳......啊！坏了！都到这个点了，我还没有生火做饭！不和你说了，我要去忙了。”
说完，她松开手将黑狗放下，一溜烟地跑回屋里。望着她离去时的仓皇劲儿，当初伊斯塔从水池边逃离的那一幕，浮现在他的脑海中。
“你别说，她俩在有些地方还真像。等等，她该不会是——”
艾蕾和伊斯塔之间有那么多相似的地方，说她俩之间没有任何关系，方安祖死也不信。如果是有关系，那么答案只有一个。
“吼吼，没想到那个特克尔伯爵，也不是什么好东西，居然有一个私生女。别以为将她放在这深山老林里，就能藏一辈子！呵呵，这样一来，你就有把柄在我手上了。”
“喵！”
男人的自言自语引来白猫的不满，听它这么一叫，方安祖赶忙集中精力，专心伺候眼前的猫主子。
“哦？这里也要，没问题，我一定把你伺候好。香草，我总觉得我好像忘了件很重要的事情。到底是什么呢？算了，不想了，走一步算一步吧。”
在夕阳的余晖中，屋顶的炊烟由粗变细，化为了一根细线。与此同时，食物的香气从门缝中飘出，饿了半天的方安祖不再犹豫，一把抱起香草冲了进去。
“饿死我了，开饭吧。”