大越国朝廷近日在东都举办武科考试，要为北方战事选拔能征惯战的优秀将领。
现在的北方边军，是由大司相顾飞扬举荐的胡骆有担任指挥使。胡骆有原为廷卫军统领，武功不弱，虽无边军指挥经验，确是顾飞扬的心腹之人。到了边军之后，逐渐安插党羽，渐渐把控了北境边军。只是北方蛮军越战越勇，大越国北境边军渐成只守不攻之势。朝廷责令下去，胡骆有只推说军中将领不足。为了扭转战事，太子立主加开武科考试，选拔人才。
本次武科考试因为太子请了特旨，所以和往昔有所不同。只要是通过本次考试选拔的人才立刻就能授以实职，无需再等候补缺。普通武科夺魁，最多封为六品武官。但本次考试如果能夺得第一名，朝廷马上授予四品武官，并诰封为“定北先锋”。
听到有此等好事，朝中亲贵子弟、各地武举纷纷摩拳擦掌，或想为国效力，或想谋取官职，都齐赴东都而来。
武科考试共分为三场，第一场考较兵法策论，第二场考较弓马武艺，第三场考试由皇帝随机出题，最时深不可测。
考试由太子亲自担任主考，这也是历年来罕有之事。大越国皇帝庸碌，懒于朝政，以至于大司相顾飞扬专权跋扈，这已是天下皆知之事。但太子魏璟并不甘于现状，一直励精图治，因此和大司相不合。这次太子借着北方战事开办武科，选拔军事人才，也是想要培植皇室在军队中的势力。
太子为了这次武科考试，亲自上门邀请了刚正不阿的大司寇闻忠担任副主考官。大司寇闻忠已经是两代老臣，为人极重风骨，誉满天下，深得天下士子敬重，且闻氏士族为大越国清流文人之首。所以闻忠虽然手中没有兵权，却并不畏惧大司相顾飞扬的势力。
大司寇闻忠果然不负所托，本次武科考试中毫无徇私。不论何人，贿赂说情都是无用，让这次的武科成为了大越国多年来最干净的一次考试。
第一场兵法策论中，经考官们反复阅卷，太子和大司寇又严加审查，最终评出十二人通过。这十二人才可以参加第二场的弓马武试。这其中又以柯秀峰、闻道安、古天权、刘千州四人最为出色。
柯秀峰履历上填的是三品廷尉柯大庆的侄子。这廷尉柯大庆是个官场油子，平时手面极宽，惯于以银钱结交各方权贵。闻忠看了看履历，微微皱眉，但翻看柯秀峰的策论，实是精彩。闻忠是个公正之人，还是给了策论第一的评语。
闻道安出身闻氏士族，是闻氏族中少有的文武全才之人。闻氏中出了这样的人才，闻忠自然是十分高兴。
刘千州是冀州将军刘珙的独子，自小跟着父亲历练，才华出众，又精通实际军务。
古天权的推荐人是大司相顾飞扬，但此人策论确实写得极好，大司寇评判公正，也将他入选了。太子虽然心中不喜，却也不好驳斥。
第二场考较弓马武艺，在东都皇宫外的点校场举行。策论通过的十二人今日聚集在此，比试弓箭和马战。
众人先测试弓箭。射箭用的是号弓，拉力高达十五力，大约相当于现在的一百公斤。这么重的弓，普通武士连弓弦都拉不开，更不用说拿来射箭了。弓箭要考步射和马射两项，均以三箭为准，要能在百步之外发箭，六箭都射中箭靶红心者，方可进入马战考试。
古代打仗，弓箭是必备的技艺，所以历朝武科考试，没有不考核弓箭的。
东都的百姓早就将点校场围的水泄不通，热闹非凡。
点校场内搭了两个大看台。魏帝、太子和亲贵大臣们在正中的看台之上；皇后、公主和高品轶的女官们则在左边看台。廷卫军已将点校场的外围层层保护，场内的安全则由内廷侍卫负责。
铁明玉和肖天野谋划，要夺这“定北先锋”之位，以此进入庙堂，再图复仇。所以铁明玉依着织天盟的力量，化名柯秀峰，参加武科考试。以铁明玉之能，自然轻轻松松便通过了策论。
铁明玉远远往看台望去。只见魏帝坐在看台中央，生的白白胖胖，眯着眼睛，正听旁边的太子说话。太子皮肤略黑，满脸精干之色，坐在魏帝左边。右边下首站着的是大司相顾飞扬，国字脸，额头宽阔，形貌甚是威严。魏帝身后数步之处，站着一人，却是那天在飞云阁见过的军官内廷侍卫总管曲东，腰间配刀，领着侍卫们护着魏帝。
忽然围观的百姓们鼓掌雷动。原来古天权策马飞奔，一连三箭都射在靶心正中，最后一箭竟然射穿了靶心。魏帝惊道：“此人好箭法，名字叫什么？”顾飞扬说道：“这人名叫古天权，曾得异人传授，学得一身惊人艺业。如今国家正是用人之际，因此臣推荐他参加本次武科考试。”魏帝点头道：“大司相推荐的人定然非同一般。大司相忠心为国，推荐人才功不可没啊！”顾飞扬笑道：“这都是臣分内之事。”
化名柯秀峰的铁明玉骑了一匹棕色骏马，其实就是烈龙驹。烈龙驹是当年大将军铁震的坐骑，为了防止被人认出，织天盟手下的易容高手以特殊颜料涂抹马身，这颜料并不伤害马匹的皮肤，而且水洗不去。
铁明玉见了古天权的箭法，知道此人武功极高，当下运起混元功，双腿一夹烈龙驹，手托铁胎号弓一箭射出。只见那一箭疾若流星，铁中玉第一箭竟然就射穿了箭靶红心正中，笃的一声稳稳扎在后面一个箭靶的红心中央。围观众人顿时掌声雷动。
烈龙驹绕着点校场飞奔，铁中玉镫里藏身，一个转腰，第二箭射出，竟然是从第一箭所射的箭靶正中空心穿过，劈开了第一箭的箭杆，又扎在了后面箭靶的红心之上。围观众人惊得呆了，竟都忘了鼓掌。
铁明玉轻提缰绳，烈龙驹两只前足立起，骏马长嘶之中，铁中玉已经射出第三箭，箭身呼啸而至，劈开了第二箭的箭杆，箭身势头不止，竟然又射穿了第二个箭靶的红心正中。周围一片静寂，又过了片刻，轰雷一般的喝彩声震天而起。
铁明玉这三箭射出，真是四座皆惊。看台上太子忍不住站起身来，高声赞道：“此人真乃神箭将军。”
爱月公主在皇后身旁，也看得呆了，心中却道，原来是他呀！那日酒楼之上幸亏有他相助。旁边的怜星轻声说道：“殿下，原来就是那位柯公子。”爱月公主嗯了一声，却不说话。
铁明玉策马从场上缓缓而下，走回到众考生之中。马头交错之际，铁明玉与古天权对视了一眼，均感觉对方气场十分强大。
魏帝见铁明玉弓箭神技，说道：“不想我大越国竟有此等人才！”身旁的太监总管李公公堆了满脸笑容道：“那都是陛下仁德，上天才会赐予此等人才保佑陛下。”
魏帝听了李公公的话，脸上现出得意的神情。大司相顾飞扬却道：“射箭不过是一艺罢了，还请陛下观看马战，方可看出众人真正武艺。”