天气慢慢炎热起来，柯秀峰等三十余人也即将到达秀谷关。秀谷关以北是北方部落的地界，以南则属于大越国领土。
如今北方部落联军和大越国边军交战激烈，小股军队经常会相互越境，或偷袭、或抢掠、或追杀，只是苦了两国边境的居民。富商士人等早就逃去了其他地方，剩下的都是些贫苦百姓。
柯秀峰等人距离秀谷关也只剩下半日路程了。忽然，阿虎在空中发出示警的长鸣声。自从上次空中大战阿虎杀了两鹰之后，再也没有飞鹰胆敢靠近他们周围二十里范围之内。那个“鹰王”罗大也只能远远追踪。想来阿虎的示警与敌人的跟踪无关。
柯秀峰看了看周围的环境，在右手边有一个小山坡，坡上郁郁葱葱的长着一片树林，于是带领三十余人和火火都躲到了树林之中，隐蔽起来。
过了一炷香时分，听见西北方向隐隐约约有马蹄声响，速度并不甚快，像是一支马队慢慢向柯秀峰等人的方向过来了。其中掺杂着小孩的哭声，又有女子的尖叫声，众人均感惊讶。再过得一小会，众人看见一支马队，约有百余名蛮族骑兵，身上披着皮甲，挎着弓箭刀枪，兴高采烈的走了过来。从军旗上看，这一队蛮兵是北方蛮族中绰罗部的军人。其中一些士兵抱着掳掠来的女子坐在马上。还有十余名汉人男子，手上被捆了绳索，被拉在马匹之后，如果走的慢了，蛮族士兵的鞭子便没头没脑的抽了过去。从衣着上看，被掳掠来的人均是大越国边境的百姓。
其中一名被掳掠的女子怀中抱了个婴儿，正在啼哭。马上的蛮族士兵在那名女子身上胡乱抚摸，女子怕惊了婴儿，伸手将他推开，只是抱紧孩子。蛮族士兵大怒，一把抢过婴儿猛力摔了出去。那婴儿被猛掷在地上，顿时没有了啼哭之声，也不知道是不是已被摔死。那女子关心孩子，哭着要从马上跳下，却被哈哈大笑的蛮族士兵抱住不放。
叶灵儿大怒，取出弓箭，一箭便将那名蛮族士兵射下马来。众人见叶灵儿已经出手，也都纷纷放箭起来。这些人个个都是高手，又是居高临下，蛮族士兵猝不及防，瞬时间便被射倒了一半。
士兵中有一个人像是头目，呼喝了起来，指挥蛮族士兵们跳下马来，或躲在马后避箭，或将掳来的百姓置于身前，作为人肉盾牌。众人怕误伤了百姓，于是不再放箭。柯秀峰呼哨一声，众高手从山坡上冲杀了下去。叶灵儿一马当先，长剑所到之处，两名蛮族士兵顿时毙命。火火好似一道红光，专咬手足，蛮族士兵手上的兵器纷纷落地。
众高手的战力远在普通兵士之上，不过一盏茶时分，蛮族士兵尽被诛灭。柯秀峰看着飞虹枪上的点点鲜血，心想，今日一战，总算不枉了此枪。
众百姓意外获救，心中都是不胜之喜，纷纷跪下向柯秀峰磕头。只是那名婴儿已被摔死，女子伤心几欲晕厥，虽有其他百姓安慰，这丧子之痛却哪里止得住。
百姓中一名老者告诉柯秀峰，自从战事开始，蛮族士兵就经常有越境劫掠之事。起初，大越国军队还保护周围百姓，后来战事吃紧，官兵畏惧蛮族军队，只是躲在秀水关内，再不外出。蛮族军队见大越国官兵懦弱，越发厉害起来。边境百姓深受其苦，能跑的都跑了，剩下的都是老弱妇孺。原本他们的村子贫苦偏僻，人迹罕至，没想到今日也遭到了蛮族士兵掳掠，没有钱粮，就把村民们都抓了过来。
柯秀峰又向老者细细询问边境的情况，老者一一说了。原来自从顾飞扬安排胡骆有接任了边军指挥使的职务，战事便愈发不利。胡骆有武功虽强，却没有边境战事的经验，为人又性情急躁，根本不是蛮军首领莎丹力的对手。几场仗打下来，大越国边军损兵折将，只好躲在秀谷关内闭关死守。反而是距离秀谷关不远的牛王山上驻扎了一支义军，大约有千余人，时常突袭蛮军，救护周边百姓，附近一些青壮山民也都前去投靠。
老者又叹道：“当年铁家军驻扎边境之时，当真是保境安民，百姓们家家安居乐业。如今铁家不在了，十年不到，秀谷关已成地狱。”说罢，老者流下泪来。
柯秀峰给了众百姓一些银两作为盘缠，让他们去其他地方另谋生路。肖天野叹道：“这场战事一起，当真是苦了百姓。蛮兵这般烧杀抢掠，若是被他们得胜，大越国的百姓真是要生灵涂炭了。”
柯秀峰心中难受，说道：“我铁家保境安民数十年，不曾想这秀谷关如今却变成了这般地方，百姓们真是苦不堪言。此番前来，我一定要将北方蛮族赶出大越边境，还百姓们一个太平。”
众高手虽然赢了一仗，但见边境百姓如此凄苦，心中均感不快。
忽然阿虎在天上又发出示警长鸣。柯秀峰只怕有大队蛮兵前来，赶紧带领众人又隐蔽到小山坡之上的树林里。众高手刚刚布置妥当。只听得马蹄声有如疾风骤雨，一支马队疾奔前来。
马队约有六七十人，都是精壮汉子，手提各式各样的兵器，长枪、大刀、铁鞭、钢叉等等，显然并不是大越国的正规军队。
柯秀峰心想，这些人莫非就是刚才老者所说的义军。
马队众人见到被杀的蛮族士兵大为惊诧。领头的是一位三十余岁的男子，奇道：“官兵竟然比我们更快了！”马队中走出数人，仔细检查蛮兵尸首，已无活口。于是众人收拾散落的兵器、马匹等，准备带走。
柯秀峰料是义军，有心结纳，于是长声笑道：“这是我们的战利品，怎么阁下便要拿走了！”说话时用了内功，将讲话声清清楚楚传到山坡之下。
山坡下众人听到小山上有人，刷的一声，全部躲到了马后，立刻拉起弓箭对准柯秀峰声音传出的地方，动作整齐划一。柯秀峰见马队众人训练有素，心中喝了一声采。
马队的领头男子心想，如果要暗算我们，来人又何必如此说话，当下走到大路中央，面对柯秀峰说话的方向一拱手，喊道：“我是牛王山义军首领穆川，这些蛮族士兵是你们所杀吗，倒也痛快，敢问你们是大越的官兵么？”
柯秀峰听到果然是义军，便带着众高手从树林中走出，口中说道：“我们见这些蛮兵欺凌百姓，无恶不作，便尽数诛却了。适才听百姓说到义军大名，今日得见，幸何如之！”义军见众人并无敌意，也都放下了手中的弓箭。