义军首领穆川见柯秀峰英武非凡，身边的红衣少女也是秀丽无伦，绝非寻常人物，脚下一只火红色的狐狸来回盘旋，更是少见。再看旁边的肖天野，目露精光，走路时手沉步稳，定然是一位绝顶高手。虽然柯秀峰等人只有三十余人，但气势之强，倒好似千军万马一般。
穆川心中诧异，拱手说道：“在下穆川，刚才收到蛮兵劫掠百姓的消息，带领兄弟们赶来救援，没想到公子已经将贼兵尽数诛灭了，实是可敬可佩！还没请教公子大名！”
柯秀峰微笑道：“在下柯秀峰，诛杀贼兵义所当为，不足挂齿。这是舍妹灵儿。”又指着肖天野道：“这是家叔。”
穆川想了片刻，忽然惊起道：“莫非柯公子便是本次武科考试魁首，被封为定北先锋的柯将军。”柯秀峰武科夺魁，数日间便已名扬天下。
柯秀峰说道：“正是小可。穆兄带领义军救护百姓，义薄云天，柯某钦佩之极。”
穆川肃容道：“穆某原本就是边境军人，保境安民，在下义不容辞。”
听穆川说自己曾是军人，柯秀峰又细细打量穆川。见这穆川面庞棱角分明，眼神坚毅，皮肤黝黑粗糙，左颊下方一道刀疤深入肌理，周身上下散发着军人的气息。
柯秀峰说道：“此次柯某受命前来，为的就是要将蛮军逐出大越国边境，正要请义军多多相助。”
穆川苦笑道：“柯公子定是还没到秀谷关。如今镇守在秀谷关的边军指挥使胡大人一直喊着要剿灭义军。柯公子要我等相助，原本义不容辞，但只怕胡大人不答应。”
柯秀峰惊道：“那是为了什么？义军杀敌保民，正是边军良助，怎么竟要自相残杀起来？”
穆川说道：“义军中有不少人是来自当年的铁家军，我也曾是铁家军中的一名校尉。当年铁将军遇害，几十万铁家军或被遣散、或被改编、或被剿杀，早就已经荡然无存。我等在边境待得久了，也无其他地方可去，索性便占了牛王山，拉起了义军队伍。义军平日依靠农耕度日，若有外侮入境，我等就保境安民。只是苦于没有军费，武器战马都是依靠打仗夺来的战利品。可恨官军武器精良，却打不得胜仗。”说道此处，穆川恨道：“铁家军蒙冤至今，我等老兵都还是乱党余孽。过去的指挥使李大人对我等不管不问，倒是睁一只眼闭一只眼，但这位新来的胡大人听说是顾相举荐的，来到秀谷关之后就一力主张要剿灭我等。”
肖天野叹气道：“义军本为守境良助，如今正是国家用兵之际，边军指挥使竟然不思对抗外敌，一心只想着剿灭义军，当真是荒唐之极！”
穆川冷笑道：“官军羸弱，我等倒也不惧。只是铁家军为国家一方柱石，蒙此奇怨，当真令人齿冷。自从铁家军散了以后，边境战事便每况愈下，如今大越连北方蛮族部落都快打不过了。我等义军边境浴血，朝廷不曾给过一钱一粮，还要剿灭我们。如此自毁长城之举，真是可笑！”
柯秀峰听闻穆川是铁家军老兵，心中便生出一种特别亲切的感觉来，又听穆川了义军的来历和困境，沉吟片刻，从怀中取出一张银票，双手递给穆川，口中说道：“这些银两请穆兄收下，为义军采购军需。”
穆川一看银票，竟然是十万两银子的巨款，顿时大吃一惊，若要推辞，义军中确实缺少兵器马匹，如果有了这笔银两，义军的装备就能提升到官军的水准，各种困难迎刃而解。若是收了银票，和柯秀峰只是初次见面，未免不合情理。穆川手里拿着银票，一时间说不出话来，也不知道该如何是好。
柯秀峰微笑道：“这是小弟自己的产业，并非贪污所得，穆兄千万不要推辞。义军保境安民，小弟自当支持，这些是为了边境百姓给的。”钟森富甲天下，当年给女儿的嫁妆是一笔惊人的财富。柯秀峰本次出岛，身上带的银票就是母亲的遗产，足有百万两白银之多。
穆川一咬牙，接过银票，说道：“既然如此，就谢过柯将军了。日后只要是抗击外侮，保护百姓，需要用兵的，义军愿意效力。”
柯秀峰说道：“我等还要去秀谷关报到，等诸事安排好了，我一定要到牛王山拜访穆兄。”
穆川拿出一块木牌递给柯秀峰，说道：“柯将军若来牛王山，只需将此牌交于守寨之人便可，穆某扫榻恭候。只是此牌切不可交于他人。”柯秀峰见木牌上刻有奇特的纹路，知道是义军的秘符，于是谢过收起。
当下众人就此别过。穆川领着义军马队飞奔离去，如同风卷残云一般，瞬时间便消失在众人视线之中。
众人又行了半日，终于到达了秀谷关。只见城门紧闭，戒备森严，城墙上几队士兵正在来回巡逻。城门之外是条护城河，河上吊桥已经被收了起来。如果城外之人想要进城，需得城上士兵放下吊桥，再打开城门才可以入内。
肖天野向旁边使了个眼色，李木纵马上前喊道：“定北先锋柯将军到此，请速开城门。”城中守军早就收到定北先锋前来赴任的消息。听到李木喊话，又见来人不过三十多人，城楼上士兵放下吊桥，却十分警惕，仍然用箭指着众人。
一名把总用绳索放下一个竹篮来，要看柯秀峰的敕牒和告身。这敕牒就是吏部的任命文书，告身就是当时的身份证明。柯秀峰让李木把敕牒和告身都放进了竹篮。城上收了竹篮之后半晌，城门吱呀一声缓缓打开，一小队人马迎了出来。
领头的是个铁塔般的大汉，见了柯秀峰后行了一个军礼，说道：“小人尚大力，是胡大人手下的旗牌官，特在此迎接定北先锋。”刚说过这句话，只见远处尘沙飞扬，约莫四五百名蛮族骑兵向秀谷关城门冲了过来。城上士兵赶紧拉起了吊桥。
尚大力脸上变色，手按刀柄，对柯秀峰说道：“为什么你刚到此处，蛮兵就来了，你到底是何人？”
肖天野斥道：“大胆！竟敢对柯将军无礼！”
城楼上官兵见蛮兵到了，赶紧纷纷放箭，但蛮族骑兵距离尚远，箭矢还没射到就已经纷纷落在地上。蛮兵哈哈大笑。其中一人像是首领，骂道：“南兵射得什么鸟箭！看我的神箭！”弯弓搭箭，一箭射出。
这人用的却是强弓，一箭射出嗤嗤声响，力道强劲之极。飕的一声，一名官兵竟被利箭贯喉而入。城上发了一声喊，官兵们纷纷举起盾牌，躲到城墙之后。众蛮兵却大声喝彩。
原来之前柯秀峰等人诛灭的是这支蛮族骑兵的小队，都是绰罗部的骑兵。刚才射箭的蛮兵首领是绰罗部的大将，也是绰罗部中有名的神箭手，名叫哈米尔。哈米尔见派出去掳掠的马队迟迟不归，派人查问，却发现被人歼灭，大怒之下便带领骑兵杀了过来。
哈米尔见柯秀峰等人还没进城，隔着护城河一箭射来。肖天野右手一闪，将羽箭抄入手中，手一挥，将箭又掷了回去。哈米尔旁边一名蛮兵正在高声喝彩，被肖天野掷来的利箭射入口中，顿时毙命。
哈米尔心下大怒，右手搭了三根箭，往弓弦上一拉，向肖天野射出连环箭来。肖天野哈哈一笑，正要施展空手接箭的功夫，却听自己这边飕飕声响，柯秀峰也射出箭去。