童家老宅前院
清晨的阳光洒在前院，温暖而柔和。
老太爷悠闲地吃完早饭后，踱步来到院子中央。
他伸展着双臂，如同展翅欲飞的鸟儿一般。
接着又高抬腿、轻落脚地活动起双腿来，那动作虽不似年轻人那般矫健灵活，但也显得颇为精神抖擞。
就在这时，一阵沉稳有力的脚步声传来。
只见戚老管家领着小刘将军和数名身材高大、体格壮硕的兵士缓缓走进院子。
这些兵士们个个昂首挺胸，步伐整齐划一，身上散发着一种威严之气。
老太爷停下手中的动作，目光落在小刘将军身后的那几位兵士身上。
他细细打量着，眼中满是欢喜之情。
这几个兵士身躯魁梧，肌肉线条分明，仿佛蕴含着无穷无尽的力量。
在老太爷看来，身体如此壮硕正说明了他们平日里能够吃饱穿暖，有着良好的生活条件。
只有这样的汉子，才能够在战场上奋勇杀敌，保家卫国。
戚老管家满脸堆笑地快步上前，一边走一边热情洋溢地向小刘将军介绍着自家的老太爷。
他那恭敬而又急切的模样，仿佛生怕错过了这难得一见的会面时刻。
终于来到了老太爷面前，只见老太爷正坐在太师椅上，脸上挂着孩童般纯真无邪的笑容，亲切地朝着小刘将军招手示意。
“来来来，快请坐！”老太爷声音洪亮，中气十足，热情地招呼着小刘将军进入花厅就座。
小刘将军赶忙快走几步，来到老太爷跟前，恭恭敬敬地行了一个礼后才小心翼翼地落座。
“哈哈哈哈哈……”
老太爷爽朗地大笑起来，“好好好啊！看这样子，今年这场大灾荒并没有对你们造成太大的影响嘛，如此甚好！
想我堂堂凤羽国男儿，保家卫国的将士们怎能饿着肚子呢？
若是连吃饭都成问题，哪还有力气拿起手中的刀剑去奋勇杀敌呀！”
刘勇听了老爷子这番话，心中不禁涌起一股暖流，连忙站起身来，再次向着老太爷深深鞠了一躬。
“多谢老太爷关怀！
此次我们能够安然度过灾年，全仰仗您府上几位侯爷的功劳啊！
他们不仅发现了高产的粮食作物，更是想出了诸多应对旱灾的妙法。
尤其是那些用土豆加工而成的粮食，真是既美味可口又管饱充饥，让我们这些将士们吃得饱饱的，浑身充满了力量！”
童老爷子微笑着点了点头，缓缓端起桌上的茶杯，轻轻吹去表面的热气，然后抿了一小口，咂咂嘴，满意地说道：
“所谓国泰民安，正是因为有你们这些英勇无畏的边军将士戍守疆土，才有了后方百姓的安居乐业。
如今国家遭逢旱灾，我们这些乡绅自然也要尽一份绵薄之力。
边疆军士能够吃饱饭、打胜仗，便是我们最大的心愿。
至于那一点点粮食，不过是略表心意罢了。”
刘将军对此早有耳闻，他深知在当今旱灾肆虐之际，放眼整个天下，恐怕也只有嘉陆县的童家和唐家拥有这般雄厚的实力和慷慨的胸怀，能够源源不断地拿出大量的粮食来救济灾民。
即便是经过再加工的土豆制成的粮食，对于饥肠辘辘的人们来说也是救命稻草，可以暂时缓解饥饿之苦，让人有力气继续生存下去。
上次王将军还带回了大量的腊肉，红烧肉罐头，直接让他们的伙食提升了几个档次。
童家老太爷微微颔首，表示认同道：“没错，旱灾本身并不可怕，真正令人担忧的是有些人面对灾情却无所作为。更有那居心叵测之徒趁机挑拨离间、煽风点火，一旦局势失控，混乱之势便会如同熊熊燃烧的野火一般难以遏制。”
一旁的刘勇用力地点着头，深有感触地回应道：“是啊，末将曾经多次率领军队前去平定叛乱。有好几次，都险些让那些心怀不轨之人得逞，酿成大祸啊！”
回想起往昔经历的种种艰险，他不禁眉头紧皱，神色凝重。
“再看看咱们嘉陆县，在这次旱灾之中算是最为安定平稳的地方了。城外那上百万的流民，除了仍在上工劳作的部分人员外，其余的都已陆陆续续返回家乡去了。”
说到此处，童家老太爷缓缓放下手中的茶杯，轻叹了一口气。
紧接着，他面色沉重地继续说道：“然而，即便咱们嘉陆县如此严加防范，却依然没能阻止那些丧心病狂的恶人作恶。竟有好几个无辜的孩子被偷走，惨遭剥皮食肉，这等行径简直天理难容！人性竟然能够丑恶到这般田地，着实叫人愤恨不已！”
听到这话，站在刘勇身后的赵强顿时怒发冲冠，双拳紧紧握起，咬牙切齿地吼道：“嘉陆县对流民们不仅给予了赈灾救济，更是保证他们能够填饱肚子。可为何还会有人残忍杀害孩童，并将其当作食物吃掉呢？”
这时，一直沉默不语的戚老管家也长叹一声，无奈地解释道：“这些人本就是穷凶极恶之徒，哪怕他们已经吃饱喝足，但内心深处的邪恶欲望仍旧驱使着他们做出如此惨无人道之事。”
赵强身旁的张图也跟着猛猛的点头，旱灾当道，什么臭虫都敢蹦哒出来，直接让他们去死好了。
他们边疆将士，保卫家国，就保卫了这么一群杂碎，直接剁碎了就好。
只见那老太爷缓缓地摆了摆手，脸上流露出一丝惋惜之色：“唉，那些个家伙刚刚刚露头，就被咱们拿下了。
只是没想到最终还是让咱们晚了那么一丁点出手啊！
实在是太可惜了，居然还是有几个无辜的孩童遭此劫难，每每想起此事，我这心里头都难以平静下来。”
一旁的刘勇听闻此言，眉头微微一挑，眼中闪过一抹决然之意，暗自下定决心道：“在离开此地之前，定要将嘉陆县四周的所有山脉彻彻底底清查一遍，务必肃清这里所有的山匪，还百姓一个安宁太平！”
待送完小将军刘勇之后，童老太爷像是突然想到了什么似的，随口问了一句：“老三呢？这段时间怎的一直未曾瞧见他的身影？”
站在旁边的戚老管家连忙走上前来，一边轻轻揉着自己的额头，一边回答道：“回老太爷，三老爷他呀，这会儿正跑去古家茶馆那边，和唐家以及黄家的几位爷一起打麻将消遣着呢。”
听到这话，老太爷不禁撇了撇嘴，略带不满地嘟囔起来：“这个老三，可真是会挑地方玩耍呀！哼，回头你去跟古家掌柜的说一声，如果发现他们在那里赌钱，就直接把老三给我拎回来！省得他整日不务正业，尽在外边瞎混。”